第181章番外
嫁入趙府四年，關素衣從未與趙陸離如此親密過，然而緊緊相貼的只是身體，再也無法靠近的卻是心靈。她被這人牽到正房說話，表情始終木然。
「素衣，是我錯了。」趙陸離已經習慣了一張口就向夫人道歉。他明白，如果夫人家世低微，而自己又始終無法醒悟，的確會用這種殘忍的方式對待她。所以哪怕她自請和離，選擇了霍聖哲，他也從未責怪過她，更未曾怨恨。
「你過門之後孝順母親，照顧孩子，掌管中饋，樣樣都做得很好。能娶到你，不知是我幾輩子修來的福分。」說到此處，他愧疚愈甚，「那天晚上我喝多了才會做出禽獸不如的事，你砸我一下，反倒把我砸醒了。逝者已矣，生者如斯，死去的人只需放在記憶裡懷念，身邊的人才更應該好好珍惜。素衣，你能原諒我嗎？」他握住夫人指尖，眼裡滿是希冀與祈求。
若是換個人，在經歷了四年的折辱後再被這般抬舉，定會感激涕零，一口答應。但關素衣的心早就冷了，感覺不到一絲一毫的喜悅，唯有被任意支配的憤怒。難道她是一個物件嗎？可以讓人想扔就扔，想撿就撿？
然而想起重病不起的祖父，為生計四處奔波、飽受折辱的爹娘，哪怕她再如何不甘，都得接受趙陸離的示好。
「非侯爺有錯，」她聽見自己空洞的聲音在耳邊響起，「是妾身有失本分。侯爺能醒過來，妾身很高興。」
趙陸離高懸的心終於落地，慢慢將夫人摟入懷中，珍惜無比地撫摸她蒼白的臉頰。無論夫人能否放下芥蒂，他都有漫長的一生去獲取她的原諒。他多想現在就把她變成自己名副其實的妻子，卻又唯恐之前的陰影還留在她心中未曾散去，只得暫且按捺。
二人言歸於好，最高興的莫過於老夫人。她把夫妻倆叫到正院，殷切叮囑一番，然後讓下僕置辦一桌宴席給大夥兒壓驚。趙純熙和趙望舒扶著葉繁姍姍來遲，正準備落座，卻聽父親冷聲詰問，「一家人吃飯，哪有妾室上桌的道理？」
關素衣表情漠然地看他一眼，雖想不明白他為何性情大變，卻也不會輕易被感動。葉繁與她平起平坐的時候還少嗎？若真的尊重她這個正妻，就不會一面讓她獨守空房，一面寵愛姬妾。然而現在想想，獨守空房未必就是壞事，至少她現在還是乾淨的。
葉繁退後一步，表情委屈。趙望舒急了，連忙說道，「姨母才是我們的家人啊，往常不都是這樣坐的嗎？更何況她如今還懷著孕呢！」
老夫人到底心疼孫子，招手道，「坐下吧，葉繁眼看就要臨盆了，等孩子生下來再守規矩不遲。」在她眼裡，終究還是趙家子嗣更重要，這也是葉繁頂著那張與葉蓁神似的臉，卻依然能博得她好感的原因。
提起這個孩子，趙陸離就渾身不自在。他壓下滿滿的懊悔與心虛，沉聲道，「坐吧，日後無事不要出來閒逛。」
葉繁泫然欲泣，剛準備坐下就捂著肚子哀嚎起來，裙擺濕了一團，彷彿羊水破了。關素衣迅速起身扶她，命令道，「去找穩婆，葉姨娘要生了！」
一群人愣了片刻，這才各自行動。心情最亂的非趙陸離莫屬，他才剛回來，還沒與夫人培養好感情，竟連庶子都有了。夫人眼裡揉不得沙子，就憑這一點，也絕不會再真心接納他，頂多只做到相敬如賓罷了。但他要的不是相敬如賓，而是相濡以沫，情濃於水。
為何他總是醒悟的太晚，又慢上一步？難道這就是命中註定嗎？他臉色極為難看，卻不得不抱起葉繁，迅速送入產房，坐下後再次搜尋記憶，這才意識到弟妹阮氏和義子木沐竟然已經死了，二房如今連個繼承香火的嗣子都沒有。難怪母親恨透了葉蓁，卻還是接納了葉繁，恐怕這一胎居功至偉。
他大受打擊，慌忙握住夫人手腕，啞聲問道，「素衣，你還在是嗎？」
關素衣避而不答，「侯爺可是傷口又痛起來了？這裡有妾身守著，您扶老夫人回去休息吧。」
「不，我得守著你。」趙陸離不敢離開她半步。
關素衣面無表情地盯著房門，似乎沒聽見他的話。從中午折騰到翌日凌晨，葉繁終於產下一個健康的男嬰，洪亮的哭聲讓老夫人喜不自勝，當即取名趙廣，抱在懷中不肯撒手。關素衣也接過孩子抱了一會兒，然後遞給侯爺。
趙陸離完全感受不到為人父的喜悅，唯有滿心茫然。他渾渾噩噩地探望了葉繁，又羞愧不已地辭別夫人，回到書房整理思緒，剛坐下不到半刻，就有一名小廝送來一封密信。
葉蓁！他瞬間清醒過來，然後頭疼欲裂。這都是些什麼事兒？家中有那麼多姬妾便罷，如今又添一個庶子，緊接著連前妻都來湊熱鬧。這一世的趙陸離簡直愚不可及！
他拆開信封草草閱覽，本就陰沉的面色已黑如鍋底。葉蓁在信中說她撞破了聖元帝的隱秘，以至於招來殺身之禍，讓他想辦法救她。什麼隱秘？不過是往年造的孽被揭穿而已，死一百次也是活該！救她？作為一枚廢棄的棋子，他憑什麼救她？
這樣想著，趙陸離將她幹的那些事一樁樁一件件寫下來，直截了當地與她劃清界限。密信送出去之後，他凝神想了想，總算抓住一線希望。這一世的趙陸離並未完全退出朝堂，前些日子為了幫葉蓁打壓盤婕妤，從盤婕妤兄長的手裡搶了一樁差事，且辦得極為漂亮。或許他可以藉這份功勞為夫人請封誥命，也好讓侯府上下看明白——妾就是妾，哪怕生了兒子也越不過正妻。
想到就做，他攤開文房四寶，一筆一劃地撰寫請封奏摺。
葉繁在牀上躺了三天才恢復一點元氣，懷裡抱著兒子趙廣，正眉開眼笑地逗弄。忽然有一名老婆子跑進來，急促開口，「姨娘不好了，侯爺上折子為夫人請封誥命，皇上今兒已批復下來，說是準了！」
葉繁渾身一僵，追問道，「請封誥命？我怎麼沒聽說？」
「奴婢也沒聽說啊！侯爺瞞著府裡所有人，老夫人也是剛得的消息。葉婕妤遣人來接夫人，說要與她見一面，敘敘舊。馬車都套好了，這會兒應該在路上了。」
「真是請封誥命，而非旁的事？」葉繁不敢置信地呢喃，「可我剛替侯爺生下兒子，他為何要在此時抬舉關素衣？他難道不明白這是在打我的臉嗎？後院那些踐人不知會如何笑話我。」
老婆子安慰道，「姨娘別慌，葉婕妤應該會給您撐腰的。她這會兒把夫人召進宮，沒準就是想敲打敲打她。」
葉繁強笑點頭，心裡卻極為難堪。皇上都准了，堂姐又能如何，頂多給關素衣一個下馬威而已。等她回來，哪怕沒有高貴的出身，也能憑藉一品誥命的頭銜將一干人等壓得死死的。
侯爺究竟想幹什麼？真看上關素衣了不成？
關素衣也存在著同樣的疑惑，在踏入宮門前，擰眉問道，「你想幹什麼？」
「我想對你好。」趙陸離握住她手腕，慎重叮囑，「在宮裡不要亂走，也不要相信葉婕妤任何話。我見過皇上便來接你。」得到葉蓁傳召，他又是憤怒又是恐懼，既恨葉蓁心思歹毒，又唯恐夫人遇見皇上，以至於重蹈覆轍。
但宮妃傳召，尋常命婦豈能違抗，自是要妝扮妥當，立即前往。無奈之下，他只能以謝恩為由，陪同夫人一起入宮，臨分手前再一次告誡，「小心葉婕妤。」
「我明白。」關素衣點頭應諾，在一名內侍的引領下七拐八拐，到得一處幽靜宮殿，踏入殿門便是一條昏暗過道，過道盡頭有濃烈的檀香味飄蕩過來，聞上去更像一座寺廟。
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「你們娘娘信佛？」關素衣低聲詢問。
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「是啊，娘娘對佛祖極為虔誠，每天這個時候都會念一會兒經文。夫人請進去吧，奴才告退。」內侍打了個千便匆忙離開。
關素衣慢慢走進去，只見眼前果然是一座佛堂，卻沒有安裝門窗，青天白日也得靠火燭油燈照明；地面擺著一個蒲團，一本經書丟棄其上，似乎沾了一些污跡，斑斑駁駁的；抬頭看去，本該供奉菩薩的佛龕裡卻掛著一幅畫，入眼一片血紅。
關素衣壓抑不住內心的好奇，繞過蒲團走到佛龕前，認真端詳，然而短促地吸了一口氣。這幅畫十分詭異，竟是一只鬼童劃開一名女子肚腹，破體而出的景象。畫師技術超凡，將女子痛苦驚駭的表情和鬼童猙獰可怖的面孔描繪得栩栩如生，一大片濃稠的血泊像是要從畫框中流淌出來。
佛堂怎會供奉這種邪物？關素衣這才反應過來，急忙倒退，卻猛然撞進一個冰冷堅硬的胸膛，然後雙肩被一雙大掌壓住，又有一道陰沉的嗓音在耳邊響起，「你看見了什麼？」