15.7
羅震等了幾日，見靖國公只罰嫡女跪了兩天祠堂便沒下文了，彷彿這已是對二房最大的交代，心裡免不了存了許多怨氣。他膝下育有五子，因管束嚴格，因材施教，這回有兩個都考中了進士，還有三個雖然年齡尚小，卻已經初露鋒芒。一個家族是否興盛，端看子孫成不成器，羅震別的不敢妄言，但絶對相信二房終會超越大房，在面對靖國公時非但不覺得低人一等，還頗有傲氣。
靖國公如此欺辱羅震，他對靖國公府的利益也就不怎麼上心，悶頭計劃該如何經營好自己的小家，若是能分家出去自是更好，蓋因靖國公豬油蒙了心，竟打定了主意要捧恭親王上位，也不想想他有沒有那個能力，事敗之後該如何收場。
羅震明裡暗裡勸了幾次，都不奏效，深感自己頭頂懸著一把利刃，隨時都會落下。他一面惱恨太后強拉他下水，一面絞盡腦汁的思索該如何脫困，想來想起唯有向皇上盡忠一途。
皇上手段夠狠，卻也寬仁有度，更重視人才。他相信只要自己不行差踏錯，應該不會被牽連。思及此處，羅震越發感嘆國有明主的好處，如此，做臣子的才能安安心心的為國效力。想通之後，他在朝堂上越發積極活躍，且明顯感受到了帝王對自己的看重。當初靖國公府權勢滔天，太后意欲獨攬朝政改換門庭，皇上打壓了太后一系，卻唯獨放過了他，那時他就該明白皇上究竟是怎樣一位胸懷磊落的聖主。
今日上朝，羅震再次被帝王的勵精圖治，英明神武感動的心肝直顫，回了府邸就見夫人臉色陰沉的坐在堂上，似是等了很久。
「家裡出事了？」羅震心頭浮起不祥的預感。
「女兒病了這許多日子，太醫一直看不好，我今天便請了百草堂的金老先生來看。你猜怎麼著。」羅夫人用力抹掉眼角的淚光，平靜開口，「嵐兒不是受驚，是被人下了藥。」
「什麼藥？」羅震面色鐵青的追問。夫人絶不會拿這種事開玩笑，定然經過反覆調查才會報予他知曉。
事實上羅夫人的確暗查了好幾天。三天前她就請了金老先生來診脈，老人家當時露出欲言又止的神情，似是怕被追問，含糊其辭的解釋了一通，又匆匆開了一劑藥便走了。羅夫人精明強幹，如何看不出端倪？心裡貓抓一樣難受，靜下心來就會反覆回憶金先生當時的表情，越發覺得事有蹊翹。也因此，她先後秘密請來好幾位大夫，每每追問病情時就仔細觀察他們表情，竟個個都目光閃爍、語焉不詳。
羅夫人越想越不安心，讓母家安排了一位可靠的大夫來探，這才得知實情。原來羅嵐體內竟淤積了許多寒毒，應是服用了某種藥物所致，長此以往今後恐怕會傷及子嗣。孩子本就是女人的命根子，更是她們在夫家的立足之本，女兒無法生育，嫁進誰家都只有活受罪的份兒。下藥這人擺明是想毀了女兒的一輩子！
羅夫人迅速控制了女兒的小院，將伺候她的僕婦挨個兒叫來審問，威逼利佑，嚴刑拷打，種種手段俱都用上，還抓住她們家人相脅，這才找出罪魁禍首。那人不是別人，卻是羅嵐的貼身大丫鬟喜兒，前些日子太后親自賜下的一等宮女。為了迎合太后，羅嵐立馬將她提為大丫鬟，並信任有加。
「太后為何要害嵐兒，不應該啊！」羅震憑直覺反駁道。
「不是太后，是恭親王。」終於說到正題，本還堅強隱忍的羅夫人忽然眼眶泛紅，差點掉下淚來。
「怎會是他？嵐兒若是不能生育，於他又有什麼好處？那也是他的子嗣！」羅震覺得妻子的話怎麼聽怎麼荒謬，他實在想不明白天下間有哪個男人會故意讓自己的正室不能生育。他不要嫡子了？那還談什麼奪位？
羅夫人終於支撐不住，嗚嗚哭起來，哽咽道，「喜兒也說不清楚，只道恭親王心裡有人了，要讓嵐兒幫那人先占著正室的位置，還不想生出除那人之外的子嗣。咱們嵐兒哪裡是去當恭親王妃的，卻是去當擺設的，若是這回不重病一場查出端倪，日後嫁過去定然孤苦一生老無依傍。這對一個女人而言何其殘忍！老爺，齊瑾瑜實在是欺人太甚，你可要為嵐兒做主啊！」
羅震頭腦劇痛，一面按揉太陽穴一面追問夫人可知道恭親王心儀之人是誰。但喜兒知道的並不多，哪怕被折磨的生不如死也吐不出任何有價值的線索。無法，羅夫人只得將她放了回去，讓人好生看管。她原想弄死喜兒，卻又怕打草驚蛇，只得忍了下來。夫妻二人合計了一整天，一個負責為女兒尋求調養之法，一個遣人偷偷去查，定要把那狐妹子找出來。
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羅震聰明絶頂又頗有手段，心道既是讓女兒占著位置，那女人定是恭親王求而不得的，卻又萬分肯定自己日後能得到。如此痴迷愛重，不可能是那些僅有幾面之緣的女子，定是長久相處過的。他循著這條線索去查，猛然間發現，恭親王幼年時因為走失，曾被趙碧萱帶迴文遠侯府安置，從而與趙玄相識，並藉著習武的名義常常奔走於內宮和文遠侯府，直至趙玄奉旨出征。
趙碧萱有傾城之貌，足以迷倒全天下的男子，恭親王又如何能夠免俗？況且與他素有來往的女子全都家世顯赫，身份般配，他只需開口，不拘正妻還是側妃，都能如願，哪有什麼求而不得，占著位置的說法。羅震將各個關竅一一打通，已然確定趙碧萱就是恭親王的心上人。難怪他要給女兒下藥，說是讓她先占著位置，只因他想娶卻娶不了。所謂的先占著總有退位讓賢的時候，他還不想女兒有孕，打的自然是日後讓那人來替他生的主意，這是要弒君篡位，強娶兄嫂啊！思及此處，羅震脊背無端冒出一層冷汗。
恭親王的野心比他想像中更大，更難以動搖。為了一個女人，他竟似瘋魔了！
羅震越發堅定了與恭親王撇開關係的決心。靖國公府是他母家，從小護著他長大，為了一個外人，且還是皇上的妃子，他竟下此毒手，可見半點沒把靖國公府放在心上，怕是利用完之後就會隨手丟棄。他讓女兒權且占著嫡妻之位，哪天得償所願，為了不得罪靖國公府，絶不會休棄女兒亦或者冷待，而是乾脆俐落的讓她暴斃。當真好駭人的野心，好歹毒的手段，卻又偏偏被女色迷昏了頭腦，行事荒唐、毫無章法，終是難成大器。
若是等他上位，指不定又是一個烽火戲諸侯的周幽王。羅震想得越深，越是看不上眼界短淺，行事拙劣的恭親王，當即便打定主意——無論如何也要把這門婚事退掉。他去後院看了女兒，見她瘦得形銷骨立，弱不勝衣，一雙眼睛因為長久哭泣而佈滿了紅血絲，全無往日的神采飛揚，心裡像刀剮一般疼痛。然而他不能明著與恭親王和太后作對，更不能讓此事外傳，這口惡氣竟只能硬生生的憋著。
「恭親王糟蹋你便是糟蹋咱們二房。他當咱們是他的晉陞階梯，踏腳石，隨時都能丟棄，早晚有一天我也要讓他明白，若是走路不看著點腳下，有可能摔得很慘，尤其是高居雲端之人。」他如是安慰女兒，末了命妻子入宮覲見太后。
很快，未來的恭親王妃病的快死的消息就傳遍了京城。太后接連派了好幾個太醫去看，俱都搖頭嘆息，沉默不語，可見病情比傳言更危重。羅震送走太醫不免冷笑。太醫院的大夫見慣了陰私，果然個個都是人精，分明能從脈相上探出女兒中了絶嗣藥，卻一個二個緘口不言。也是，女兒不是他們的，自然不心疼。
太醫回宮後不敢隱瞞，如實回稟說鄉君怕是時日無多了。太后聽了腦仁抽痛，考慮了好幾天，想要取消兒子跟羅嵐的婚事，又不好開口。羅震再如何能幹，她總不會讓兒子娶一個牌位回去。好在羅震知情識趣，主動入宮請求退婚，太后推辭了幾次才『勉強』答應，當晚，羅嵐就被送回遠在江西的老家『等死』。
靖國公夫人聞聽消息後立馬入宮，腆著臉推薦自家女兒。太后膩歪極了，毫不客氣的將她攆走，拿著名冊挑來選去，沒個主意。
事情發展到這一步，周允晟覺得也該把自己為齊瑾瑜看中的媳婦送過去了。
「錢芳菲？鎮北將軍錢通的嫡女？」太后眼眸微亮。鎮北將軍手握八十萬大軍，實力僅次於趙玄，在朝中頗有話語權。之前帝王整肅朝堂，收攏軍隊，分明想換下他，卻因找不到半點把柄而作罷。由此可見錢通是如何老謀深算。更妙的是，早前先帝提出立儲時他支持的皇子乃安親王，與繡花枕頭一般的齊奕寧頗為不對付，還曾幾次上疏表示反對，後見齊奕寧上位就自請去邊關駐守，至如今已有十五年未曾歸京。
齊奕寧為了轄制他，將他幾個嫡子嫡女扣在京城，令一幫紈褲故意接近蠱惑，漸漸養廢了。錢通那人最是脾氣暴烈，要說心中無恨，太后絶不相信。敵人的敵人就是朋友，太后被錢通的權勢所迷，不由怦然心動。
「是啊，別看錢家大小姐出身武將之家，卻是琴棋書畫樣樣精通，容貌也端莊秀麗，雅緻可人，與殿下正般配。」羅夫人奉夫君之命入宮遊說太后，又從夫君那裡得知這是皇上的意思。與錢家結親無異於給恭親王找到一個絶好助力，她想不明白皇上為什麼要如此安排。想起女兒的遭遇，她想著莫非皇上也知道內情，所以打算讓錢小姐嫁進去，日後爆出下藥之事好叫恭親王與錢通反目？
她將自己的猜測告訴夫君，卻被否定了，「錢通此人是個梟雄，為了權勢可以放棄任何東西。當年他被北狄軍隊圍困在秋名山，斷了糧草，為了脫困，竟將身邊幾個妾室和庶子殺掉，放血割肉煮熟了給將士們吃。將士們被他感動，拚死送他離開。他那樣無情無心一個人，莫說嫡女被下藥，便是被毒死了，只要恭親王與他之間利益尚存，他就不會翻臉。皇上的用意恐怕不在此處。」
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羅夫人想不明白也就罷了，為錢通的心狠手辣咋舌一番，這便進宮幫太后出主意。太后果然相中了錢芳菲，唯恐晟帝不同意，竟又是裝病又是找人批命，說必須讓恭親王趕緊成親為她衝一衝，還說放眼滿京閨秀，唯獨錢芳菲的八字與太后相合。
周允晟興緻盎然的看著太后演大戲，等她自個兒把自個兒折騰的瘦了一大圈，才『勉為其難』的下旨。他選擇錢芳菲自然是有理由的，但與羅夫人的猜測相去甚遠。這位錢芳菲也算是個人物，完全繼承了她父親的暴戾殘忍。上輩子，因錢家被皇帝忌憚，她沒能嫁個好人家，夫婿是京中有名的紈褲，平日最愛拈花惹草，貪嘴偷腥，將她身邊的丫頭銀了個遍。她也不管丫頭是自願還是被逼，一經查明立刻打死，血淋漓的屍體就那麼隨便丟到大街上，若是發現外室，能把人連府邸一塊兒燒成灰，更曾親手摔死過不只一個庶子。
那紈褲實在受不了她，卻又惹不起，便聯合母親趁她懷孕之時欲將之毒死。她僥倖發現二人陰謀，氣得下身流血不止，卻依然提劍追殺了二人幾條街，將他們活活砍成肉醬。這件事實在鬧得太大，連忙著做任務的周允晟都聽說了，特意趕去天牢瞻仰這位奇女子。本以為對方應該已經瘋魔，哪料她卻頭腦清明，心思活絡，意欲拿父親謀反的證據與他交換自己一條性命，顯然在動手的時候就已做好脫身的準備。
周允晟出得天牢後怔愣了許久，不得不感嘆世界上總有那麼些心智比鋼鐵還冷硬的人，這位要是托生成男胎，恐連她老子錢通都彈壓不住。故此，他若是不將此女賜給齊瑾瑜，簡直白瞎了重活一回的先知優勢。齊瑾瑜那些手段用來對付普通女人還可以，拿去對付錢芳菲，怕是會被剁了。屆時她再入大牢，估計還會用錢通的罪證換取性命，也算幫周允晟省了兩樁麻煩事。
錢芳菲容貌秀麗，氣質溫婉，從外表上看完全是典型的大家閨秀。她對齊瑾瑜英俊的長相和簡單的感情生活很滿意，故而大婚之後壓抑了本性，甘願為他當一個『柔弱』的嬌妻。齊瑾瑜耐著性子與她『纏綿』幾月，忽一日收到西南三省連年大旱民心不穩的消息，便攛掇著幾個朝臣為自己進言。要積累政治資本，他必須在大婚之後辦幾樁漂亮差事才成。
想當年西南大旱，朝中大半臣子向周允晟推薦恭親王去處理此事，而今再看，卻只有兩三個朝臣提及此事，還不敢明說，只在奏摺裡一筆帶過。周允晟乾脆俐落的準了。上輩子齊瑾瑜出巡西南，文有羅震出謀劃策，武有趙玄貼身保護，兩人都是大齊一等一的能人，將差事辦得妥妥貼貼，盡善盡美。齊瑾瑜離開西南時，三省民眾夾道相送，淚灑滿襟，萬民傘一頂接一頂，幾乎看不見盡頭。
這份功績，這許多民心，就是齊瑾瑜正式跨上政治舞台的資本。有他英明果決在前，又有周允晟昏聵無能在後，朝臣們的心思自然有所偏移。但這輩子，情況明顯不同了，羅震與趙玄必定不肯隨他同去，他孤身一人可有力挽狂瀾的本事？
周允晟擦亮眼睛，拭目以待。
齊瑾瑜如願以償的得了差事，在太后宮中美美的用了一頓晚膳，而後聽從太后指點，前去靖國公府尋找羅震。
「殿下想讓微臣隨您一塊兒去西南？沒有皇上的旨意，微臣不敢擅自離京。」
「你明日可向皇上請願，為了儘快穩定西南亂局，他應該會同意的。」
「那麼微臣明日便上摺子。」羅震畢恭畢敬的答應，心裡卻冷笑不止。
齊瑾瑜自以為目的達成，心裡非常高興，假作擔憂的詢問羅嵐的病情，且一再表示未能與她成婚是他此生最大的遺憾。他不說這話還好，一說出來便將羅震暗藏的恨意徹底激發，直想親手宰了他。強打起精神與他周旋了一陣，等他離開之後，羅震皮笑肉不笑的罵了句畜牲。
齊瑾瑜離開靖國公府後悄悄約見了趙繼東。二人從小就熟識，趙繼東還曾多次替他傳遞過信物，對他和趙碧萱的間情知之甚詳。現如今的趙繼東其實更想遠著他，但無奈他手裡握有許多姐姐的私物，一旦拿出來就能讓文遠侯府抄家滅族，萬劫不復。他的功名、榮耀、爵位，都會一一失去。
真是上了賊船下不來了！姐姐當年若是檢點一些，何至於讓我提心吊膽，度日如年。趙繼東免不了怨上了趙碧萱，聞聽齊瑾瑜的來意，垂眸思索片刻後答應了。此去西南賑災是一次機會，有羅震大人把控全局，他只需坐享其成就好。既得了好處又不用費力，為何不去？
齊瑾瑜說服了趙繼東，便又約見了趙玄。
「抱歉，幫不了你。皇上忌憚我軍中勢大，為了明哲保身我不會插手任何政務，只等改天皇上心情好了將我放回西北。你還是另請高明吧。」趙玄摩挲著瓷白的茶杯，語氣冷酷。急著回西北這話自然是假的，就算要回，也得把那人一塊兒帶回去才是，而且他剛獲悉一樁隱秘，恨不能親手扭斷齊瑾瑜的脖子，又如何會幫他。
齊瑾瑜前一陣得知那文士被折斷了十指，派人在學子間散佈流言，說皇上因不喜對方所作詩篇，便派人毀了他。大齊民風開放，並不忌諱百姓談論朝政，尤其是學子，更以針砭時弊為榮。眾學子查證過後義憤填膺，聯名寫了訴狀斥帝王暴政昏聵，雖被彈壓下來，到底極大的損壞了帝王的聲譽。
這事明明是自己所為，卻讓齊奕寧背了黑鍋，趙玄覺得委屈了他，正想著幫他找補回來。齊瑾瑜想去西南？甚好，他會派人好好『護送』他，只盼望他能留個全屍回來。
齊瑾瑜也知道趙玄的難處，卻更擔心自己的安危，退而求其次道，「趙大哥，你不去可以，好歹借幾個武功高強的侍衛給我。聽說現在的西南已經亂成一鍋粥了，四處都是流寇，而且專殺朝廷命官，我的身份怕是鎮不住他們。」
「侍衛我也沒有，你找別人吧。」對趙玄來說，齊瑾瑜已經是個死人，他沒必要跟死人客氣，扔下茶杯甩袖而去。
「果然是得志便猖狂，且等著，本王早晚有一天會讓你們明白『悔不當初』四個字該怎麼寫。」齊瑾瑜氣得臉色發白，狠狠砸了茶盞。回府的路上他想了又想，覺得還需再找幾個助力，這便給深宮中的趙碧萱遞了個口信。趙碧萱當晚就穿上最輕薄的一套紗裙，為晟帝跳了一支蝶尚飛，趁晟帝龍心大悅的當口，『無意間』提到西南亂局，說只派恭親王一人前去賑災怕是不行，還需再找幾個精明強幹的能臣。西南若是被亂民攻陷，西北、中北等地也會跟著大亂，到時候可就不好收場了。
周允晟笑著稱是，翌日果然派遣了四位大臣隨行，除了趙繼東，其他三人都不是齊瑾瑜預想中的人選。聖旨已下不可更改，齊瑾瑜只得立馬回去收拾東西，心裡十分抑鬱。另三位大臣在朝中有一個共同的諢號——三不沾，一不沾權臣、二不沾罪臣、三不沾要務，除了混吃等死沒別的愛好。帶著這三個草包去西南，齊瑾瑜已能預見未來的艱辛。
他知道晟帝已經開始向自己下手，蓋因他娶了錢芳菲，對他造成了威脅。錢芳菲？齊瑾瑜眼睛暴亮，這才想起自己的妻子出身鎮北將軍府，手底下什麼都缺，就是不缺精兵強將。他首次覺得，母后命他娶妻是正確的決定。
錢芳菲聽說夫君有難，拼著被晟帝猜忌的危險招來幾十個暗衛，命他們一路護送齊瑾瑜去西南，並把他全須全尾的帶回來。如此潔身自好，俊美無儔的丈夫，死了一個世間再也找不出第二個，她須得好生珍惜才是。