第178章番外
甘泉宮內，葉蓁坐在銅鏡前，手裡捏著一張剪成蓮花狀的金箔，仔細貼在眉心，四名大宮女圍在她身邊，有的替她梳頭，有的替她挑選首飾，還有的拿出一件件衣裳讓她挑選。
其中一位名叫詠荷的大宮女憂心忡忡地說道，「娘娘，您真的要這樣做嗎？」
「徐雅言當了皇后，還想過繼六皇孫為嗣子，倘若本宮再不做點什麼，哪裡還有活路？」葉蓁手指微微一顫，竟把金箔貼歪了，只好用力擦掉，再貼一張新的。她眉目如畫，氣質溫婉，眼眸深處卻隱藏著狠戾與怨毒，與她素來淡泊無爭的形像大相徑庭。
幾名大宮女沉默下來，目中莫不流露出驚懼的神情。葉老爺被徐廣志彈劾，已丟了官職貶為庶民，葉家的生意大受打擊，眼看已呈日薄西山之象，倘若娘娘再不爭寵上位，葉家遲早要垮。而葉家垮了，沒有依仗的娘娘只會舉步維艱，慘遭冷落。
「娘娘，您還是想清楚了再行事吧。」詠荷從牀底下拖出一口箱子，遲疑道，「宮中那些流言您又不是沒聽說，倘若您揭破了皇上的隱秘，憑他殘暴的性子，打入冷宮都是輕的……」怕只怕他當場發了瘋，把甘泉宮上下幾百號人全斬殺了。
後面這句話詠荷沒敢說出口，葉蓁卻心領神會，冷笑道，「如果皇上真是惡鬼轉世，近過他身的女子都會死，本宮已不知死了多少回。這話只有那些九黎族嬪妃才會信，都是一群沒腦子的蠢貨！」
另一名大宮女詠菊左右看了看，壓低嗓音道，「不是啊娘娘，漢人嬪妃這邊也有傳言，說皇上那處在戰場上受過傷，已經不行了！」話落臉頰臊得通紅。
因為兩種流言在宮裡盛傳，九黎族嬪妃不敢靠近皇上；漢人妃子有心博寵，又怕撞破隱秘被皇上殺人滅口，於是都對他避如蛇蠍，反而上趕著巴結太后和幾位小皇孫。皇上已經三十多歲，膝下卻無子嗣，除了身體不行，實在找不出更合適的理由。
聽了這話葉蓁心裡有些打鼓，略略一想又擺手道，「皇上身體無恙，那話絕對是假的。」
「可是娘娘，您跟在他身邊這麼多年也沒過侍寢，豈不更佐證了流言的真實性？」詠荷還是感到不安。
葉蓁臉頰微紅，篤定道，「他是礙於趙陸離的面子才一直沒碰本宮。本宮曾經與他有過接觸，他那裡，他那裡完全沒問題。」當年她被赤赤果果赤果果地送到皇上營帳時，對方便有了反應，卻始終按捺住了，可見他不是不行，而是邁不過心中那道坎。
趙陸離成婚已有四年，而她做足了斬斷前緣的姿態，想來皇上這次不會再拒絕她。當然，若有藥物助興，理應十拿九穩。
思及此，葉蓁命詠荷打開箱子，從裡面取出一個黑色小瓶，拔掉塞子後嗅聞，「這是離魂酒，能讓人神魂顛倒，欲仙欲死，卻又不會徹底失去理智。等會兒你滴一滴在酒壇裡，能讓酒液更香醇濃厚。」
詠荷領命而去，其餘三位大宮女繼續伺候葉蓁梳妝打扮，臨到傍晚，終於等來了風塵僕僕的聖元帝。葉蓁連忙迎出去行禮，對方卻徑直越過她，走到內殿落座，沉聲道，「拿酒來。」
他嗜酒如命，來了甘泉宮除了找葉婕妤說話，一般就是默默喝酒，喝到微醺便甩袖離開，絕不會留下過夜。他體格十分高大，一襲黑色深衣包裹著強壯的身體，行走間像一頭蓄勢待發的野獸；臉龐的輪廓刀削斧鑿，十分深邃，完全有別於中原男子的溫潤如玉，卻另有一番至陽至剛的親略感；一雙幽藍眼眸在夜色中發出冷冽的光芒，叫人膽寒。
稍微膽小些的女子大概都不會喜歡與他相處，而葉蓁膽識過人，卻難免心慌。她暗暗吸了一口氣，這才走過去替男子更衣，又命大宮女把酒和小菜進上來。
聖元帝提起酒壇輕嗅，不辨喜怒地道，「今天的酒似乎格外香醇。」
葉蓁嚇得臉皮都繃緊了，語氣卻十分柔軟溫和，「這是內務司剛獻上的二十年陳釀花雕。臣妾不會品酒，也不知味道如何。」
聖元帝似笑非笑地乜她，當她臉色漸漸發白時才仰頭灌了一口，讚道，「確實是好酒，讓內務司再送幾壇過來。」
葉蓁暗暗鬆了一口氣，連忙讓詠荷再去取幾壇酒。聖元帝也不搭理她，自顧豪飲，默默無言，喝了大約兩壇，這才以手扶額，露出疲態。
「皇上您若是累了，便去里間休息一會兒吧。」葉蓁試探性地伸出手，輕輕搭放在他肩頭，察覺到他並未抵抗，心下不由大喜，連忙給詠荷等人使了個眼色，讓她們幫忙把皇上扶進去。
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好在聖元帝還有神智，推開幾人，自己暈暈乎乎走到內殿，坐在榻上，一雙幽藍雙眸氤氳著霧氣，直勾勾地盯著葉蓁。葉蓁被他看得頭皮發麻，卻箭在弦上不得不發，慢慢挨著他坐下，伸手去解他衣襟。
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「皇上您醉了，今晚便在甘泉宮歇下吧。」她吐氣如蘭地說道。
聖元帝往牀頭一靠，瞇著眼，神情莫測，一只腳踩在地上，一只腳曲起踏在牀沿，既沒說留下，也沒說走人。葉蓁見狀咽了口唾沫，繼續硬著頭皮去脫他衣裳，邊脫邊技巧性地撫摸他強壯有力的身體，然後緋紅的臉頰一點一點變得慘白。
離魂酒能最大限度的催發男子情欲，只一滴便足以讓人欲仙欲死。然而皇上喝了兩壇，分量絕對不少，身體竟半點反應都沒有。難道流言竟是真的？皇上不行了？那麼得知這一隱秘的自己又會招來何等下場？
她立即便想退開，卻被聖元帝掐住下顎，沉聲問道，「愛妃，怎麼不繼續了？」
「皇，皇上定是太累了，臣妾伺候您睡下吧。」葉蓁眼角沁出淚水，已是怕到極點。聖元帝究竟有多麼喜怒不定，沒人比她更了解。倘若他無緣無故發起狂來，周圍所有活物都會被他屠盡。
「喝了你刻意準備的好酒，朕怎會累？」聖元帝扔掉她，就像扔掉一個物件。白福聞聽響動立即走進來，遞給他一條帕子。
他將指尖一根一根擦拭乾淨，漫不經心地道，「葉婕妤這裡好東西就是多，連離魂酒都有，著實叫朕驚訝。」
「皇上饒命啊！臣妾只是想要一個孩子，求皇上開恩。」葉蓁對皇上十分了解，明白此時絕不能編造謊言騙他，只好把真實目的說出來，「臣妾掛念一雙兒女，又唯恐晚景淒涼，只想要個孩子傍身而已，求皇上看在往年的情分上，滿足臣妾這個心願吧！」她膝行上前，欲抱男子雙腿，卻被他毫不留情地踢開。
「往年情分，」聖元帝冷冷一笑，「追殺朕的情分？」
葉蓁啞了，幾乎不敢相信自己的耳朵。他，他竟早已知道她的所作所為？那為何還留她一命？憑他的心性，難道不該將她千刀萬剮嗎？
「知道朕為何留著你，又為何總愛找你說話嗎？」聖元帝表情莫測。
「為什麼？」葉蓁渾渾噩噩地問。
「因為你夠髒，只有在你面前，朕才是最輕鬆自在的。」惡鬼最喜歡的便是污穢之物，在葉蓁面前，他可以不用偽裝，不用壓抑，因為他隨時隨地都能將她抹除，而不用擔心她知道太多。
「再者，你明明想委身於朕，卻又偏要假裝癡情，今天掉幾滴淚，明天嘆幾口氣，模樣著實有趣。朕累了乏了便來看你，心情不知不覺就會好上很多。」他站起身，拍打不染塵埃的衣擺，嘆息道，「在朕膩味之前，你還是葉婕妤；在朕膩味之後，定會給你找一個好去處。」
他雖然口裡說著「好去處」，看她的目光卻全無溫度。直至此時，葉蓁才終於明白，自己在他心裡哪是救命恩人或寵妃？而是一個跳梁小丑，甚或死物。難怪他常常看著她，臉上帶著冰冷而又古怪的笑容，卻原來早已替她安排好了結局。是打入冷宮亦或暗暗處決，甚至於千刀萬剮？
思及此，葉蓁連滾帶爬地上了牀榻，用被子緊緊裹住自己。她所有的美夢，全在今天被踩得粉碎。然而這還沒完，一名暗衛忽然出現，手裡拿著一個小黑瓶，低聲道，「婕妤娘娘，皇上賜酒，請您領受。」話落掐住她下顎，將瓶子裡的液體一滴不剩地灌下去。
與此同時，思念「亡妻」的鎮北侯也喝得酩酊大醉，晃晃悠悠推開房門，朝坐在燈下縫補衣裳的女子撲去，嘴裡不停喊著「蓁兒」。女子先是愣了愣，聽清他喊了些什麼，立即奮力掙紮起來。二人在屋裡扭打，摔碎了許多東西，女子終究難敵男子，被壓在牀上，眼看就要慘遭毒手，卻忽然發了狠，拿起玉枕朝男子砸去。
男子腦袋一偏，本可以躲開，卻不知為何身體僵硬了一瞬。玉枕正中門面，令他瞬間癱軟在女子身上，額角緩緩流下一行鮮血。