大順京都，天武帝設大年宴，於初一的傍晚邀請在京正四品以上官員及其家眷入宮飲宴。
在京的官員對於宮宴這種事並不陌生，從前一向喜好熱鬧的天武帝每逢節日都會舉辦宮宴，或大或小，雖然每次都能吃出點兒幺蛾子來，每次都不消停，但人們還是樂此不疲。畢竟宮宴相當於最高端的人士見面會，官員之間可以把酒言歡，兒女們也可以藉此多一些瞭解的機會，保不齊就能成就一段姻緣。
今年的宮宴同樣熱鬧，東界戰事是直接打到宗隋去的，離着大順京都十萬八千里，再加上有九皇子和鳳羽珩坐鎮，人們都認爲一點問題都沒有，所以誰也沒有太放在心上。大家該飲宴飲宴，該賞歌舞賞歌舞，該互相擠兌也還互相擠兌，一切看起來都與往年沒什麼兩樣，卻唯獨少了許多皇子。
多年前，大順九位皇子，如今坐在這裏的，卻只剩下大皇子玄天麒、二皇子玄天凌、五皇子玄天琰和六皇子玄天風。有心細的人注意到這個細節，再回想着這些年來發生的事情，不由得心生感慨。只道世事無常，當初皇家龍生九子成就盛世，如今卻連番凋零，就連外人看着都心生不忍了。
今日，丞相府的小姐風天玉沒有進宮來，有京裏相熟的小姐跟任惜楓問起，任惜楓說：“天玉前兒扭傷了腳，走路不方便，我今早過去看了她，她還提起許久沒見姐妹們，等傷好了還得多走動走動呢！”
大家一聽這話，趕緊就表示明日定到丞相府去探望。藉着這個話題，數位平日裏有往來的女孩子便湊至一處，東扯西扯地閒聊起來。任惜楓聽了一會兒便覺無趣，她們說的無外乎就是哪家的老爺又納了小妾，哪家的庶小姐又被嫡女欺負，哪家的鋪子又上了新料，哪家的點心比較好喫。她一向不喜這些家長裏短之事，坐在座位上乾巴巴地聽着，漸漸地便走了神。
目光向對面看去，幾經繞轉，不知不覺就落在了六皇子玄天風那處。
玄天風並沒有坐在皇子那一堆兒裏，做爲監國皇子，實則與太子無異，有專門一處留給他的位置，那是曾經被那麼多他的兄弟們惦記着的太子之位。
可玄天風坐在那裏卻並不見多少喜色，依然是那一派儒慕爾雅溫良儉讓，監國之任並沒有讓他的氣質有一絲改變，清清淡淡的，不像是身擔重責的監國皇子，到像是個白面書生。
他就一人端着酒盞，也不喝，只靜靜地端着，偶爾看看天武帝，偶爾再看看其它皇子，卻哪一邊也不能坐過去，哪一邊也不能融進去，孤孤單單的，讓人心疼。
似乎發現有人在看着自己，玄天風目光一轉，十分精準地對上任惜楓那頭，到是驚得任惜楓一個激靈，想要把目光別開去，卻有些來不及了。玄天風衝她招手，無聲地說：“過來。”
任惜楓有些猶豫，兩只手在身前擰了又擰，最終還是一咬牙站起身來，在許多有心之人的注視下一步一步地走到玄天風那頭。行禮，落坐，然後異常的鄙視自己，怎的就這般扭捏？她是平南將軍的女兒，算是京中五個手指都排得過來的貴族，又不是沒跟皇子們說過話打過交道，有什麼不好意思的？
於是清了清嗓，坐直身子，面色坦然了許多。
玄天風卻笑了起來，“跟本王說個話而已，怎麼弄得像是還要鼓足多大的勇氣一樣？任小姐，不至於吧？”
任惜楓也覺得不至於，可再看看那些在她走之後就開始指着這頭竊竊私語的夫人小姐們，又無奈地搖了搖頭，她說：“我真的是用了些勇氣纔敢走過來的呢！”說着，往對面指了指，“正所謂人言可畏，六殿下你瞧，那些人定是在講究着我，就因爲我坐到了你的身邊。”
玄天風看了對面一會兒，通過辨脣讀懂了一些話語，也是嘆息道：“到還真是。從前我不曾監國時，常年不在京中，就算是在京中，多半也把自己關在書庫裏編書，這樣的場合甚少摻合，便也沒想到人們的好奇心竟會這麼重。如今這樣，到是連累了你。”
“不礙。”任惜楓連連擺手，“真不礙的，我又不是什麼嬌貴的小姐，沒那些嬌滴滴的小脾氣，她們願意說就說去，又不能少塊肉。”
玄天風失笑，只道這任家小姐的脾氣到還真是隨了平南將軍，美好的容顏又帶了幾許颯爽英氣，怎麼就……怎麼就那麼像鳳羽珩那個丫頭呢？
他有些失神，竟是在這一會兒的工夫盯着任惜楓看了好久，直到任惜楓繃不住了掩口輕咳，這纔回過神來，不由得歉意道：“是我失禮了，任小姐莫怪。”
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任惜楓搖搖頭，“不會，六殿下一定是想起了阿珩吧？我也十分想她。”
玄天風也不瞞，很爽快地說：“的確，聽聞你們平日裏關係甚好，你的性子又與她十分相像，的確是讓我生了幾分聯想。她跟着九弟往東界去了，年前也沒有戰事的回報，真不知道他們那頭的情況如何，我甚是擔心。”
“一定是所向披靡的！”任惜楓對此很有信心，“阿珩那麼厲害，定打得宗隋落花流水！”
略有些尷尬的氣氛終於有所緩解，任惜楓比之前放得開了些，她主動跟玄天風問道：“六殿下的身體如何了？上次的病……”
“已經沒事了。”玄天風笑着說：“阿珩臨走之前留了藥給我，喫上不到十日就好得差不多了。多謝任小姐惦記，也多謝任小姐上次替我把病情瞞了下來。你知道，我身擔監國之職，若是被人知道身體有恙，朝中定會再起風波。如今的大順實在禁不起折騰，我不能冒那個險。”
“可六殿下也不能再拿自己的身子開玩笑了。”任惜楓沉下臉來，“上次虧得有阿珩在，可阿珩縱是神醫，也並不是神仙，不是所有病都能治的。六殿下若是希望大順能平平安安，就必須愛惜自己的身體，只有你安康，大順才能安康。”
“我知道。”玄天風點點頭，“多謝任小姐。”
“六殿下客氣了。說到上次的事，我還要跟六殿下道歉，因爲麗貴人那頭……”
“你無須跟我道歉。”玄天風知道她要說什麼，於是止了任惜楓道歉的話，再對她說：“你做得對，說得也對，那些話原本就是我想要說的，但我是她的兒子，有些道理明明知道，卻又不能說出口來。我還要感謝任小姐替我把那些話說了，也正是因爲你說了，才換了我如今的安生。”
“麗貴人不再鬧了嗎？”任惜楓長出了一口氣，“不鬧了就好。”說完，只覺鼻子甚癢，想拼命忍着卻沒忍住，到底還是打了個噴嚏。
玄天風皺眉，“病了？”
任惜楓懊惱地點點頭，又小心翼翼地看了看四周。好在她打噴嚏時是掩住了口的，聲音很小，被鼓樂聲掩住，也沒什麼人注意到。她一臉豈求地看向玄天風，拜託道：“六殿下恕罪，我的確有些小傷寒，這些日子一直咳嗽着。我知道帶病進宮是大忌，會給貴人們過了病氣，可還是忍不住想進來湊個熱鬧，求六殿下不要怪罪。”
玄天風擺手，“我不怕被過病氣，也不會降罪於你，不用害怕。但是有病也得治，你知道勸着我注意身子，自己也該懂得那個道理纔行。”
任惜楓點頭，“多謝六殿下關心，我會治的，百草堂開的藥一直喫着，就快好了。”她低下頭來，情緒有些低落，沉默了半晌，到底還是沒忍住，開口說了心裏一直憋屈着的話——“我本不該進宮來的，可也不怎的，就覺得若是不進宮就會跟很多人都失了聯繫。以前身邊總有相熟的姐妹陪着，可是如今，阿珩去打仗了，天歌遠嫁古蜀，天玉扭了腳不能出門，就連芙蓉和想容都去了濟安郡不再回京裏過年。再看看宮裏，三殿下八殿下死了，四殿下去了濟安郡，七殿下和九殿下在攻打宗隋。一下子少了那麼多人，會讓人覺得空落落的，心裏沒底。所以我特別想進宮來看看，特別想到人多一點的地方多待一會兒，哪怕聽聽家長裏短也是好的，至少有人氣。六殿下，你知道嗎？我其實很希望能再回到很多年以前，哪怕有爭有鬥，至少一個個生命都是鮮活的。可是你看現在，就連想要吵架，都找不到爭吵的對象了。”
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她的話讓玄天風亦心生感嘆，的確，這些年走着走着，很多人就掉了隊，落下了就再沒能追得上來。就只剩下不多的人繼續向前，越走越遠，身邊人也越走越少。就像他現在，坐在這裏，不尷不尬，曾經那麼多人羨慕的位置，於他來說更像是一道枷鎖。可是他不能掙脫，這道枷鎖是與生俱來的，是身爲玄家人必須承受的，更何況，這也是鳳羽珩那個丫頭親手給她套上的。
玄天風苦笑，那丫頭想要自由，把這麼重的擔子扔給了他，那麼他就挑着吧！就算是爲了那丫頭，爲了她能夠百歲無憂，他願意留在這四方天地裏，只希望那丫頭今後不管到了什麼地方，都能記得他這個六哥，那樣……就好。
任惜楓眼瞅着玄天風又陷入了沉思，便也不再說話，二人各有所思地想着事情，這時，卻見對面的方向，有位女子邁着細碎的步子，朝着那幾位皇子座位的方向走了過去……