冬去春來又盡年，皇帝卻依舊病着——除了一些重大國事場合，其餘時間皆不出場。
太上皇李旦明白兒子這次得的是心病，所以也不深究，只讓三郎好好將養，可是太平公主不幹了。
她不時在太上皇面前進言——如果皇帝是真病，那這皇帝年紀輕輕就病體纏綿，實在難堪重任；如果皇帝是裝病，那就是爲了躲避出巡邊疆，實在有失皇家威儀。
這一下，李三郎躺不住了——再躺下去，這皇位就真的要拱手讓人了。
於是，他遵照御醫的囑託，開始積極調養身體，每日晨起調服一盅“赤箭粉”。
這赤箭又名天麻，素有“定風神草”之譽，可殺鬼精物蠱毒，鎮八方之邪氣，久服益氣力，通血脈，補五勞七傷，助輕身長年。
三郎服用之後，自覺精神好了一些，就繼續在武德殿臨朝理政。
不過，這纔剛好了沒幾日，皇帝就又病了一場——因爲宮裏的牡丹開了……
這長安城的牡丹雖不如洛陽牡丹那般絕倫九重，但經過花師宋單父的精心養育，如今也是繁盛蔥鬱。
陽春吐蕊，麗日綻放——四月的春風一吹，它們就爭先恐後的綻放了……
說也奇怪，今年長安城的牡丹開的格外嬌豔，花朵碩大，重瓣層疊，一簇簇一叢叢的搖曳在春風裏，將國色聖寶的天香儀態，展現的淋漓盡致。
三郎是在下朝時無意看到了殿角處盛開的牡丹花，炫目的陽光下，那牡丹瓣如紅玉，蕊若金絲，讓三郎瞬間怔住了，彷彿被勾走了魂魄。
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恍惚中，他似乎看到牡丹正端坐花叢中，捻花含笑……
於是，回到寢殿後，皇帝就有些魔怔了。
他總唸叨着牡丹並沒有死，還要去洛陽去找牡丹……
在御醫看來，皇帝這怕是撞了什麼邪祟了，又給開了一些安神定驚的赤箭粉，囑託他日日服用。
但三郎清楚，自己不是魔怔，因爲他想起了自己高熱期間的夢境……
那些夢裏火光沖天，卻有牡丹清晰的身影，他想去追，卻總也衝不過一道火牆，只能隔火相望……
所以當時的他不願意醒來，如果救不出牡丹，他也寧願燒死在那場大火裏……
但司馬道長做了幾場法事之後，這場火就逐漸熄滅了，牡丹的身影也慢慢消失了。
一開始三郎覺得自己只是妄執之念，但現在他慢慢明白，那或許不是。
因爲他在高熱期間雖昏迷不醒，但還有些意識。他隱約聽到司馬道長和盈盈的一些談話，牡丹之死似乎還是有些玄機的……
所以，在三郎醒來之後，牡丹留下的那枚玉環就不見了。
盈盈說是送回玉清觀供奉，用以超度亡靈，但三郎覺得事情沒這麼簡單。
何況，洛陽那邊毫無進展——不管是他私下派去的親信，還是洛陽城的太平公主的人馬，他們即使把洛陽翻了個天，也沒找到牡丹和林遠半點痕跡……
所以，三郎想親去洛陽一趟，至少他要拿回玉環，那是牡丹留給他唯一的念想了。