老將軍淳于暗對於此番皇室選秀並不看好，在他看來，新皇上位首先是要想辦法坐穩皇位，如今與大順的戰事迫在眉睫，不好好研究戰事，在這種時候選什麼秀啊？
但換個角度再想想，有充實的後宮對於坐穩皇位來說也不是沒有幫助，就是要苦了他那個女兒。
“主子。”有暗衛站於淳于暗面前，將近日裏皇宮裏的情況如實稟報給他，“端木安國這幾日一直跟皇上在一起，昨夜甚至還留宿皇宮，直到今晨天亮才離開。據說此番選秀，端木安國也選送了幾位美人入宮，那幾位美人的畫像先遞到了皇上面前，皇上十分滿意。”
“恩。”淳于暗點了點頭，“在皇上還是皇子時，對於端木安國就十分信任，也十分倚仗，如今，二人的關係看起來是越來越好了。也好，只要那端木安國能助我宗隋拿下大順，老夫且就多忍忍他的這份囂張。”
“大人。”身邊幕僚不無擔憂地道：“端木安國狼子野心一眼便能看出來，大人就不怕他終有一天取而代之嗎？”
淳于暗聽聞此言哈哈大笑，“取而代之？他也得有那個本事纔行。端木安國，老得下半截兒身子都在土裏了，他還能蹦噠幾天？在與大順的那一次對抗中，他損了所有的子嗣，他端木家一根獨苗都沒了，還想在宗隋興風作浪？”
幕僚想了想，也覺得淳于暗說得有理，可他就是有一點想不明白：“端木安國如今無後，他自己又已到暮年，如此折騰又是爲了什麼？”
“哼！”淳于暗冷哼，“他想借宗隋之後打敗大順，重新拿回北界三省的失地，做着再次振興端木一族的美夢。卻也不想想，就他這個歲數，重新拿回北界三省又有什麼用？他還生得出兒子麼？”
淳于暗對於端木安國十分不屑，可對於宗隋新皇的態度卻是有幾分疑慮的。端木安國的確是帶了不少兵馬投奔宗隋，可也不至於讓新皇信任到如此程度，甚至在端木安國的教唆下，新皇在思考大順問題的時候，也有了頗爲極端的轉變。
最初，這宗隋新皇只是做了不再服從大順管轄的打算，卻在端木安國的幾番鼓動之下，竟變成了準備出兵大順，將大順反過來收服在宗隋羽翼之下！這就讓淳于暗有些心驚了。
宗隋對抗大順，聽起來振奮人心，可實際上，宗隋並不具備那樣的實力啊！
淳于暗對此是百思不得其解，新皇卻不知爲何，對收服大順特別有信心。淳于暗想，許是端木安國有制勝的把握，再加上還有步聰這個大順曾經的將領在，宗隋的勝算也的確是又多了一些。這就是一次賭博，輸了，宗隋覆，贏了，宗隋將成就統一大業。
“可有查到哪幾名女子是端木安國送進去的？”淳于暗問身前的暗衛。
那暗衛點頭，“已經查明，共有四人，身份應該不會被隱瞞，據宮裏太監說，選秀時會公開出來。”
“四人……這是明面上的。”幕僚插了話，“既然太監說會公開就一定會公開，可是端木安國又哪有那麼好的心，只送美人討皇上歡心？依屬下看，除這四人之外，定還有其它女子也在端木安國的安排下進宮參選，只不過無人知曉罷了。咱們需要留意的，可並不是那四位公開的美人，而是要想盡一切辦法將其它隱藏的秀女給找出來。”
“恩。”淳于暗點了點頭，吩咐暗衛：“去跟皇后娘娘說，多留意這屆秀女，要是有拔尖兒的，就要把她們的氣焰給滅一滅。”
今日，宗隋新皇第一次選秀，第一批秀女準備入宮。
一大清早，除去北邊之外，其餘三方城門悉數大開，迎接從各地趕來參選的秀女車駕。
第一批入宮的秀女一共五十八人，來自宗隋各地的官員之家，個個根紅苗正，家底都經過了仔仔細細的盤查，以保證萬無一失。
然而，一個人藏東西就是一百個人也找不到，就在這次參選秀女的隊伍中，有一輛馬車裏就坐着兩個人，一位小姐，一個丫鬟，其中小姐十六七歲模樣，身着淡綠色衣裙，面容清麗，打扮得也素雅，看起來沒有其它秀女那樣刻意的描眉畫眼戴花，可也正因爲此而襯托出了她的與衆不同來。就好像是烈日炎炎之下的一溪清泉，總會讓人忍不住多看幾眼。
綠衣女子面色沉靜，不見喜氣，也不見初次進京的好奇，只是靜靜地坐在車裏，甚至還對正掀了簾子往外看的丫鬟說：“把簾子放下吧！沒什麼好看的，總歸就是比咱們原來的地方更大一些，更熱鬧一些罷了。”
丫鬟也很聽話，自家小姐讓放下就放下，然後身子正了回來與小姐面對着面，誰也不再說話。
馬車又往前行了一段路，綠衣小姐終於又開了口，是問身前的丫鬟說：“你可知道除了我們之外，還有什麼人是在他安排下進了京來的？”
丫鬟搖頭：“奴婢不知。據說他的女兒遍天下，可是這麼多年過去了，咱們也暗地裏打聽過，可還是不知道其它人都隱藏在何處。這次進宮也一樣，來下命令的人說，不必知道彼此身份，進了宮以後也不用顧及旁人，只要想盡一切辦法讓自己活得好就行。總歸能夠在後宮裏活下來、並且得到皇上寵愛才是最要緊之事，達不到這一點，咱們就是顆廢子。”
“是啊！”綠衣女子嘆息了一聲，“你說得對，只有活下來，並且得到皇帝寵愛才能夠幫得上他，否則，我們對他來說就一點用處都沒有，他是不會管我們的死活的。”她冷哼一聲，“說什麼父親，有這樣的父親纔是最不幸之事。”
“小姐。”丫鬟趕緊勸道：“這樣的話可莫要再說了，咱們進都進了京來，就必須得接受這個命運的安排。想想還在錦誅州的老爺和夫人吧！如果咱們不配合那端木安國行事，老爺和夫人還有全府人的性命就都岌岌可危。端木安國行事狠辣，他若發了狠，殺了咱們一府人是完全有可能的。”
綠衣女子不由得打了個哆嗦，想到錦城的那個家，想到從小當養她到大的父母，還有祖母，還有兄弟姐妹們，她那顆原本爲自己憤憤不平的心也逐漸的平靜下來，面上也泛起了笑意，“是啊！爲了他們，這一切就都是值得的。只要他們能夠繼續平靜地生活，我受些委屈又何妨呢？”她說着，又看了看面前的丫鬟，問她道：“我們這些人都是他生下來的工具，我是，你也是，可是我從小有疼愛我的養父母，他們甚至直到現在都不知道我並不是他們的親生女兒的事實，我前面這十六年過得還是幸福快樂的。可是你卻不同，我們實爲姐妹，可是從小到大卻是我爲主，你爲僕，你……會不會覺得不公？”
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丫鬟苦笑搖頭：“沒有什麼公不公的，我從生下來就被安排到這個角色上，不認也得認。小姐，雖然咱們都是工具，可工具一旦飛黃騰達，就可以不再受那人的控制。我希望你成功，那樣我在你的羽翼下也能避得一世平安。而你若失敗，很有可能就要我去代替你完成任務，而我……並不想。”
這丫鬟低下頭，面色悽哀。
綠衣女子明白她說的話，而如今，她們也就只有這一條路可走。丫鬟說得沒錯，只有飛黃騰達了，才能夠有機會擺脫端木安國的控制，甚至如果將來她有機會，她會想盡一切辦法將那端木安國置於死地。只有端木安國死了，她這一生才能過得安穩，她的爹孃就還是她的爹孃，她會當這一切都沒發生過，好好的在宮裏過日子，爲自己的母族謀取最大的利益。
宗隋皇宮內，皇后娘娘淳于清正坐在亭子裏，手裏捧着一本冊子擰着秀眉仔細看着。亭子周圍站滿了侍候着的宮女太監，有人端着茶水，有人端着糕點，還有兩名太監的身邊放着一把椅子，以便娘娘隨時隨地可以坐下來賞景。
新皇李簡對這位髮妻還是十分疼愛的，不但給了她最尊貴的皇后之位，還給了她在這座皇宮裏莫大的權力。
可是淳于清知道，這一切不過是因爲她是老將軍淳于暗的女兒罷了。自己家父親手握宗隋一大半的兵權，這個新上位的皇帝想要全部收回還需要一些時日，所以不得不溜着淳于家。事實上，李簡對她可沒有多少感情，兩人的夫妻之情也不過就是平淡如水，相敬如賓罷了。
這種狀態在別人看起來十分和諧，甚至還會被人稱讚。可對於夫妻來說，相敬如賓卻是最大的悲哀。
淳于清看着手裏的名冊，心情莫名地煩躁。身邊近侍宮女見皇后娘娘手上雖捧着冊子，可老半天了都沒翻上一頁，無奈地道：“娘娘，奴婢知道您不願意看這個，可今日參選的秀女們都已經進城了，雖是第一場由吳妃娘娘主持，這些人也都經了三審六問，可還是需要您過了目再給個話兒的，不然李妃娘娘可是一個都不敢留。”
“那就一個都不留好了。”淳于清把手裏的冊子往桌上一扔，冷哼道：“一個都不留眼才清靜，弄那麼多人進宮來有什麼好？”
“可這是皇上準了的。”小宮女也十分無奈，“娘娘估且就當做人多了是爲了進宮來給您解悶的吧！您操持後宮也勞累，往後可以有更多的人爲您分擔，可是解了不少煩憂呢！”
“是啊！後宮鎖事有人分擔，皇上也有人分享了。”她聳肩而笑，面上泛起苦澀來。
卻在這時，有個小太監一路小跑的過來，到了淳于清面前低聲耳語了幾句，就見淳于清疑惑乍起，驚問道：“怎麼會這樣？”