章一百一十
接下來半月， 薛延日日守在阿梨身邊，她情況時好時壞，間或醒來幾次， 但沒多久便又暈沉沉睡過去。
大夫說這是因著當日墜馬時候傷到了額頭， 以後能不能真的清醒過來， 或者會不會留下什麼後遺症， 都只能看造化。
春日已至， 因頭年是暖冬， 今年顯得格外溫暖。不過二月初，梨花已經開成一片， 潔白馨香。
薛延到外頭走了一圈，折了一枝到瓷瓶裡，擺在阿梨枕邊的小幾上， 梨花小小一朵， 白瓣黃蕊， 嬌柔可愛，大團大團開在一起，馥鬱香氣使人著迷。
薛延聞了下，笑著問，「梨寶，你還記不得記得咱們在隴縣的那個酒樓， 後院裡的梨花也開了， 胡縣令還給咱們寄了信， 問什麼時候回去看看。你快點醒過來， 若不然就要錯過花期，還得再等一年了。」
阿梨闔眼睡著，呼吸微弱清淺，沒有回答。
薛延眼裡一閃而過的失望，隨後便又恢復如常，拿了棉花蘸水給她潤嘴唇。
他現在每日早睡早起，穿戴停當，打扮得端端正正的，就是怕阿梨什麼時候醒過來，瞧見他憔悴樣子會覺著心疼。
胡安和在阮言初走後的第二日便也走了，去少梁尋馬神醫，店裡便就主要由著韋翠娘照看。薛延每隔三五日也會去瞧瞧，但大多時間還是待在家裡，以往時候太忙，他早出晚歸都沒時間陪阿梨說說話，現在終於能整日守著她了，阿梨卻已沒法回答。
世事就像是一個怪圈，人們困在其中被搓圓捏扁，卻又逃脫不得。
白日時候有馮氏陪著，總歸會覺著好些，但一到了夜深人靜時候，就只剩下了他們倆，還有一只被餓瘦了的兔子。
阿黃趴在阿梨手邊，臉頰貼著她手背，輕輕打呼嚕，薛延伸手將她們都摟進懷裡，雖閉著眼，卻整夜整夜都睡不著。還活著，生活卻充滿絕望，壓抑到每次呼吸都成了痛苦。
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以前一直覺著錢太重要，能買來宅子，買來綾羅綢緞榮華富貴，有了錢就能過上最好的生活。
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但現在，薛延想，若是傾家蕩產就能讓阿梨好起來，那簡直是世上最讓人高興的事。
可日子一天天過去，梨花都謝了，阿梨仍舊還是老樣子。
春日就要過去的那個晚上，薛延做了一個夢，他們又回到了原來隴縣的房子，漫山遍野開的都是花，阿梨坐在葡萄藤下的秋千上，踮著腳尖蕩來蕩去。她穿了一件鵝黃色的裙子，嘴唇是健康的粉色，瞧見他來，招手露出笑。
那一瞬，薛延覺著就像是有一顆蜂蜜糖球在心底化了，連骨血都是甜的。
他笑盈盈走過去，伸手想要幫著她推秋千，但手掌卻不受控制地從其中穿過去，摸不到。
眨眼睛從雲端墜入地獄，薛延整個人都是懵的，他努力地想要嘗試，但一次次失敗，到了最後，他不得不承認，他真的碰不到阿梨。哪怕她近在咫尺，連身上淺淡的香氣都能聞得到。
阿梨不知道發生了什麼，仰著臉有些委屈，「薛延，我蕩不起來，你幫幫我。」
薛延手足無措站在原地，不知該說什麼。
阿梨覺著失望，她將臉輕輕貼在秋千的繩索上，小聲問，「你是累了嗎？」
薛延搖頭，「我不累。」
阿梨祈求，「那你來抱抱我罷，你都許久沒有抱過我了，我等了好長時間，你才來。」
薛延覺著舌尖苦澀，費了好大勁才道，「寶寶，我抱不到你。」
阿梨垂下頭，半晌沒說話。
又過一會，她輕輕開口，「薛延，剛才有個人來找我，告訴我說，我要去別的地方了。」
她蹙蹙眉，「可是我捨不得你。」
薛延心臟猛地一縮，著急問，「你要去哪裡？」
阿梨茫然地看著他，「我不知道。」
薛延蹲下，只短短幾個喘息，眼中已有淚，哀哀道，「你別去，好不好？」
阿梨似是沒聽見，伸手指著不遠處的一道白光，溫聲道，「薛延你看，那道光要帶我走的。」
薛延只覺著血液逆流，連頭髮稍都是冷的，他想說話，但舌尖已經不屬自己，所有一切都讓他感到無能為力。眼前漸漸升起朦朧的白霧，阿梨從秋千上跳下來，衝著那個方向愈走愈遠，就要看不見了……
耳邊響著他聽不懂的樂曲，細細碎碎，催人入眠，像是梵音。
下一刻，薛延猛地驚醒，眼前一片漆黑，天還未亮。
詭異的對白，層疊的白霧，原來是個夢。
也還好是個夢。
薛延坐起身，沉沉地喘著粗氣，汗珠順著下巴流入脖頸，他手腳無力，心底宛如被挖空。
阿黃被他嚇到，扭著屁股翻了個身，過了會又沉沉睡去。
薛延好半會才從那股絕望中掙脫出來，他摸了摸枕頭，已經濕了，不知是淚還是汗。
偏身給阿梨掖了掖被子，薛延赤著腳下地，咕嚕嚕喝盡了一杯冷茶，而後呆呆在椅子上坐到了天亮。
他連早飯都未吃，又去了趟醫館。
那裡的大夫與藥童均已識得了他，紛紛問道，「薛掌櫃，夫人好些了嗎？」
薛延緩緩搖頭，那些人瞧見，便也識趣不再深問，只露出惋惜神情，再道一句，「希望能快些好起來罷。」
薛延怕極了那些憐憫或同情的目光，他匆忙躲避，不敢再看。
明知不會出現奇跡，大夫仍舊抽空去了趟薛家，給阿梨診了脈。
薛延僵硬立在一邊，指尖泛涼，仿若是犯人在等待著審判。
過了一會，大夫收了藥箱站起來，歎氣道，「若要我說實話，現在這樣情況，你去求佛，比求我管用。」
薛延艱澀咽了口唾沫，沒有說話。
阿梨安靜躺在紅色被褥裡，大朵的牡丹綻在她臉旁，她的神情恬靜又溫柔，胸前明明還在有規律的起伏著，就像是睡著了一樣。
薛延不明白，為什麼所有的大夫都覺著他的阿梨就要死了呢？
阿黃圍著阿梨的身子轉了一圈，而後又臥在她的手旁，張嘴輕輕咬了下她的指尖。
薛延沒有坐下，只是那麼靜靜地瞧著她，他瘦了許多，又沒有添置新衣，衣袖空蕩蕩的，下巴處還覆著一層青色的胡茬。前所未有的狼狽。
馮氏不知何時走過來，輕輕問了句，「四兒，你鬢角怎麼白了？」
薛延被緩回神，下意識地抬手抹了下，又轉身去照鏡子，這才發現，竟真是的。
他笑了笑，反而挺高興道，「白頭到老，倒也很好。」
下午時候，薛延去了趟雲水寺。
寺外的臘梅花均已謝了，只剩下單調的枝椏，薛延忽而想起，一年前，他曾與阿梨一併來過。
那時他還不信神佛，只站在一邊看著。
阿梨虔誠地在佛前拜了許久，卻獨獨忘了自己。
正是農忙時候，雖田地大旱，明知秋日時候收成不會好，但還是要去種地的。寺廟裡空蕩蕩，幾個小和尚垂著腦袋掃地，瞧見薛延進來，笑著朝他點了點頭。
薛延攔住其中一個，低聲問，「怎麼才能投香火錢？」
小和尚說，「寺門口有功德箱的。」
薛延說，「我要給許多。」
小和尚有些詫異，「冒昧問施主，多少？」
薛延說，「三千兩。」
小和尚舔了舔唇，道了句稍等，而後回身去請了方丈來。
薛延最後用那三千兩銀子給寺內的所有佛像都鍍了層金身。
臨走前，方丈與他說，「《法苑珠林•八苦部》中講，人生有八苦。生，老，病、死，怨憎會，愛別離，五陰熾盛，求不得。而佛又說，命由己造，相由心生。」
命由己造。
但已到了這個時候，薛延不知他還能做什麼。
他只能日復一日地期盼，日復一日地煎熬。
四月中旬的時候，不知是那三千兩的佛祖金身感動了上蒼，或是一直以來的藥終於有了效果，阿梨的情況似乎逐漸好了起來。她的面色愈發紅潤，脈象也逐漸平穩，大夫也鬆了口氣，與薛延道，「命是保住了，但什麼時候醒過來，還是得看她自己。」
即便如此，薛延仍覺得如同絕處逢生。
與此同時又傳來另一個好消息，阮言初在春闈中了貢士，留在京城等待接下來的殿試。
五月初，周朝與東瀛的戰爭正式打響，朝廷下令募集糧草物資。然而北地大旱，再加上賦稅繁重，百姓並無多餘錢糧，邱時進為博功績，派官差沿街走訪，挨家挨戶要米要糧，還威脅說若是不給，就要將他抓到大牢去，以妨礙公務罪論處，輕則□□，重則充軍。
又過幾日的傍晚，來征討錢糧的官兵鬧到了織衣巷。