章一百零七
接下來幾日周諶雷厲風行， 一紙急奏發往朝廷，而後便派人押解羅遠芳進京， 交給大理寺查辦。
邱時進欲哭無淚，但是又沒有別的辦法，只得打落了牙齒往肚子裡咽，一夜之間愁白了頭髮。
五日之後， 眼看著這事已近塵埃落定，薛延終於向周諶遞交了名帖， 登門拜訪。自從周諶到甯安以來， 每日來拜訪的人均有許多，且邱時進還在轉圈圈籌劃著該怎麼將他的寶貝兒子救出來， 並沒把這事放在心上。
為了不惹人嫌疑， 薛延備了禮品， 只身前往。
周諶是個記得恩情的，未忘記過往日薛家待他的好，八年未曾聯絡過， 現再見到薛延，他面色潮紅，竟還有些激動，拉著薛延的手道，「我真是未想過，有生之年還能再見到你， 而你現在也有了出息， 不似原來那個毛頭小子了， 真是萬幸。若你祖父泉下有知，定也會極為高興的！」
薛延說，「我也沒想過還能遇見表舅舅，當初我還小時，祖父便道您英姿不凡，以後定是人中龍鳳，現在看來，祖父所言半點不假，果真是如此的！」
周諶朗聲笑道，「好外甥，快請坐！」
人精遇人精，說話自然是你好我好，能讓大家都舒坦的。二人見面寒暄半晌，其中七分真情三分假意，茶涼了又添過一次水，終於進到正題。
薛延將羅遠芳之事言簡意賅說了遍，只隱去了自己在其中的作用。
周諶聽後極為震驚，皺眉問道，「那舉子竟是邱知府在外的私生子？可有證據？」
薛延搖頭道，「並無。但這並不是什麼秘密，留下的蛛絲馬跡頗多，若真的想查的話，定是可以找的到的。」
周諶頓了頓，擺手說，「太難了。先不說時間久遠，以往與此事有關的人證物證都毀的差不多，只談論搜證的難度，便就是登天一般。邱時進是甯安的知府，手中權力可以說是翻雲覆雨，就算刑部與大理寺派人前往，他要是拒不配合，或者從中作梗，那誰也拿這事沒有辦法。」
薛延心中急躁，脫口而出道，「就連皇上也沒辦法嗎？」
周諶笑著看了他一眼，「到底年紀小，還是沉不住氣。」
他抿了口茶，緩緩道，「這事發生的時機不好，現在陛下每日忙得不知朝夕，頂多過問幾句，並不會親自操辦。你知曉前幾個月頒佈詔令，要徵收賦稅嗎？」
薛延點頭，「知曉。」
周諶說，「這是因著東瀛從海路偷襲，國庫籌集糧草，預備來年攻打東瀛。科舉舞弊自是大事，但國家安危更是，再者說，羅遠芳只是寧北一個小小的解元，不值如此費心，陛下只會將此事交給手下重臣。可邱時進與左相是故交好友，羅遠芳觸犯律法，死罪難逃，但只要將他拉出去，哢嚓一刀祭了天，剩下之事查與不查，只是左相一句話而已。你覺著，邱時進是會為了兒子捨出命去，還是為了自己的榮華富貴犧牲一個兒子？」
薛延手指捏著杯柄，指尖泛白，沉默好一會，終於輕輕問了句，「所以，便就只能這樣了嗎？」
周諶無奈道，「薛延，朝堂之中的水，遠比你想像的要深得多。」
不知過了多久，門簾被掀開，冷風颼颼吹進來，有下人端了熱茶過來替換，薛延閉了閉酸澀的眼睛，這才緩過神。周諶也不想再於這個問題上與他多談，笑銀銀聊起了家事，「若我沒記錯的話，過了年，你便就二十一了。」
薛延應著，「難為舅舅牽掛。」
周諶「噢」了聲，又道，「這個年紀，合該娶妻生子了。」
想起這個，薛延笑中多了幾分真誠，「我也有的。」
多年未見，周諶對薛延的印象還停留在八年前，薛延還是京裡數一數二的尊貴少爺，呼風喚雨，妻子也該是達官顯貴之家的。聞言，不假思索便問了句，「娶了哪家的姑娘？」
話剛出口，他便就知曉自己說錯了，但又無法收回，一時尷尬。
薛延笑了笑，垂眸道，「我喜歡的姑娘。」
周諶一愣，隨後也撫掌笑道，「喜歡便好，喜歡便好。這次是沒機會了，以後你們可定要到京城來玩一玩，住到舅舅家裡，也好讓舅舅見一見，能讓當年的混世魔王薛延說出喜歡二字的，該是何等模樣的麗質佳人。」
薛延頷首道，「定會的。若無意外的話，我打算明年便帶阿梨回一趟京城，也好祭拜祖父爹娘。」
周諶說，「你現在已經可以獨當一面了，他們的在天之靈也會安心的。」
又說幾句家常，薛延起身告辭。
小年前一夜，周諶離開甯安返回京城，同時也帶來了個好消息。羅遠芳罪名認定，連同收受賄賂的主考官歐陽歧一同問斬，辦案速度之快史上罕見。但邱時進仍舊好好地做著知府，半點未受牽連。
年節轉眼過去，春闈在二月，要前往京城，約需二十日行程。為了避免匆忙應考，阮言初定於正月十六啟程，到時還能在考場附近租個房子，再溫習一段時間。
上元節那日，阿梨與馮氏一起前往雲水寺，想著拜一拜文殊菩薩，再求一個平安符。
臨走前，薛延正帶著來寶在廚房給魚去鱗，碩大一條大黑魚，刮起來就像是下雪一樣，來寶不嫌腥也不嫌血，捂著眼睛在魚鱗裡頭跑來跑去，嗚嗚地叫。薛延也不管，只顧著做自己手裡的活兒，時不時吼一句「小心點別摔著！」
有些事，爹爹能帶著兒子玩得風生水起，但落在了娘親和奶奶的眼裡，就是要生氣的了。
馮氏一向縱容來寶，但這次也發了火，拽著他袖子過來在屁股上打了兩下，又瞪了薛延一眼，這才碎碎念著帶來寶回屋子換衣裳。
阿梨也不怎麼高興，抿唇與薛延道，「待會我與阿嬤去寺裡，你弄髒的地要自己掃，衣裳也得自己洗，不能次次闖禍都要我們給你們收拾爛攤子。」
薛延放下手裡的刀，低笑著去拽她的手，哄著說，「別呀。」
阿梨往後躲了下，小聲說，「但是你總是這樣，帶著來寶上山下海地亂玩，他才一歲你就這麼弄，等以後長大了，豈不是真要成猴子了。你還帶著他往泥堆裡跳，拿著爆竹去炸河，衣裳髒成那個樣子，還是棉服，根本洗不了！」
薛延說，「那就扔了唄。」
阿梨被他氣得說不出話，伸手搡他肩膀一下，轉身就要走，薛延低低笑著，精准勾住她小指給拽回來，用鼻尖蹭她的臉，低聲問，「真生氣了？」
阿梨本憋著，但被薛延用力吮了下唇瓣，還是忍不住笑出來，捂臉說，「離我遠些，一股子腥味。」
薛延挑眉，「還不是為了你洗手作羹湯。」
阿梨捧著他的臉往遠推，薛延死皮賴臉又蹭回來，兩人玩鬧一會，額上都滲出汗。薛延兩腿叉開坐著，把阿梨放在大腿上，一手摟著腰，另一只在人家耳垂上捏來捏去。
魚盆礙事，他長腿一踹給飛出了一丈遠，裡頭的水嘩啦啦灑了一地。
阿梨看得一陣無力，歪頭問，「薛延，你說，若是有一日我不在了，你是不是要帶著來寶變成兩只髒猴子？」
薛延的注意力根本不在這上，當下反問，「不在了，你要上哪兒去？」
阿梨一滯，「這不是關鍵。」
薛延說，「這就是關鍵，你要去哪裡？你不能離開我們的，哪也不許去，去了也得我陪著，要不然就你這小身子骨，定是要被欺負的，我豈不是要心疼死。所以你就只能在我眼皮子底下，由我牢牢守著。」
阿梨說，「我不是想問這個……」
薛延摟著她耍無賴，「你說的這個如果根本不存在，這問題沒意義，我不回答。」
兩人你一言我一語說了好久，阿梨根本辯不過薛延，等到馮氏再帶著來寶出來，爭論終於停止。薛延把她被揉亂的頭髮重新梳好，而後拍拍她的背，溫聲道，「去罷，早些回來。」
阿梨笑起來，蹲身摟著來寶親了親，又與薛延擺擺手，到門口去與馮氏上了車。
車夫揚鞭，軲轆轉起來，馬車漸行漸遠，沒一會就剩了個小點。
薛延彎身將來寶抱起來，長歎一口氣道，「就剩咱們爺倆咯，做魚去！」
那時候，薛延的心中還是平靜安和的，他本以為，那就是個再平常不過的上午。
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雲水寺是甯安的第一大寺，以往時候，阿梨也與馮氏來過許多次，輕車熟路。添香火錢，敬香，尋師父求平安符，又去拜了釋迦牟尼像，兩人做的不緊不慢，但也只用了一個多時辰而已。
一切都順風順水，但沒想到，剛踏出了大雄寶殿，便就碰見了邱雲妡。
羅遠芳因罪問斬，這事在明面上與邱家沒什麼牽連，但暗地裡邱雲妡所受影響卻頗大。她與這個弟弟交好多年，一直盼著他以後能出人頭地，等接掌邱家後能與她再續恩惠，可現在羅遠芳莫名其妙就死了，邱雲妡這十幾年的功夫和心血就相當於白磨了，心中的怨氣是極濃的。
再者說，拋開其中利益關係不談，羅遠芳好歹也是和她叫了那麼多年姐姐的親弟弟，血脈相連，心傷之情也是有的。
可羅遠芳的死確實是自己咎由自取，怨不得誰，邱雲妡氣不過，便就把矛頭對準了薛延。
一是因著在羅遠芳死後，甯安的解元就成了阮言初，這是薛延的親小舅子，她覺著憤憤不平。二則是因為舞弊這事的抖出歸根結底還是薛延請的那出《西廂記》，邱雲妡恨屋及烏，一腔怒火都泄到了薛家。
之前兩個月，她也不時過去織衣巷找找茬，有時候遣僕婦來，有時候乾脆親身上陣。
薛延以不變應萬變，俱都是避而不見，讓夥計笑臉相迎，好吃好喝地供著她，打不還手罵不還口，邱雲妡連撒潑都找不著理由，好似拳頭捶在棉花上，輕飄飄使不上力，反倒憋了一肚子氣。
但無論怎樣，她與薛家的梁子是結下了，還結得顯而易見。
現看著阿梨和馮氏走出來，她眼睛一瞪，抬步就想過去刺兩句，舒舒早上被宋老夫人罵出的火兒。
但阿梨眼睛掃過她，連停留都未曾，好似看不見似的，笑盈盈地挽著馮氏的手腕就往外走。她內裡穿了件珊瑚色的裙子，外套純白色大氅，領口處絨絨的毛邊貼著臉，一顰一笑俏麗宛若少女，而步態婉約嫻雅，多有大家風範。
薛延以往就告訴過阿梨，若是哪日倒黴碰上了邱家那個大女兒，一句話都不要說，連理都不要理。
於是阿梨便就目不斜視，與馮氏一起款款走遠了。
被忽視的羞怒，再加上女人嫉妒心作祟，邱雲妡的喉嚨裡的那股子火更旺了幾分。
旁邊的小丫鬟怯生生地問，「夫人，咱們回家去罷？老夫人該等急了，午時還得一起吃團圓飯的。」
邱雲華狠狠瞥過去一眼，「多嘴！」說完，她眼看著阿梨與馮氏離開的方向，鬼使神差地又吩咐了句，「跟上。」
正月十五上元節，來雲水寺祈福的香客不在少數，整個院子裡黑壓壓擠滿了人。阿梨身子還是比一般人要弱一些，臉頰都累紅了，馮氏也有些喘，兩人便慢悠悠走到藏經樓的底下，尋了個地方坐好，歇歇腳。
邱雲妡帶著兩個小丫鬟也跟著到了這，在牆拐角的另一側坐下。
兩人離得不遠，說話聲聽得清清楚楚，只是互相瞧不見。
藏經樓僻靜，遠離了殿內的嘈雜，許久都瞧不見一個人影，上午的陽光斜斜地擦過房檐灑下來，陰影正好落在阿梨腳尖處。阿梨輕笑一聲，探腳碾了碾那道明暗分屆的線。
馮氏瞧見，將她的帽檐往下扯了扯，無奈道，「怎麼貪玩起來了。」
阿梨說，「來寶就喜歡踩影子，我總陪著他玩，也學會了。」
馮氏頓了頓，忽而道，「你再給他添個妹妹，來寶便就不會這樣調皮了。」
阿梨訝然，偏頭去看馮氏，對上那雙笑意盈盈的眼，臉倏地便就紅了。
她抿抿唇，低聲說，「薛延不想要。」
馮氏道，「你聽他的做什麼，男人都是口是心非的，等你真的懷孕了，你再看他的樣子，怕不是要高興得躥到房頂上去。」
阿梨笑了，問，「真的會嗎？」
馮氏說，「那是自然的，兒女雙全，福氣盈門，粉雕玉琢的小姑娘，想想都覺著可愛，再者說，來寶有了妹妹，長大了也不會寂寞。但話說回來，生不生還是要你們自己決定的，你們夫妻倆的事，怎樣我都覺著好。」
阿梨彎著眼去拉她的手，輕輕晃了晃，「阿嬤最好了。」
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她們這處高高興興的，但轉角的另一端，邱雲妡快要咬碎了後槽牙。
她這次來雲水寺，最重要的目的就是求子。嫁到宋家已經快一年，她卻連個孩子的影兒都沒見著，宋家家大業大，最看重子嗣，她雖是知府之女，但無一兒半女傍身，在強勢霸道的宋老夫人面前仍舊是抬不起頭來。家中妯娌見了她，明面上不說什麼，背後卻竊笑著嘲諷，說她是不下蛋的老母雞。
再聽見阿梨與馮氏的對話，邱雲妡心中又酸又慕，指甲都要掐進手心裡，半晌沒說話。
又過了好一會，太陽已經快要升到正中央，小丫鬟怕真的會遲了飯點，再惹老夫人生氣，鼓起膽子又喚了句，「夫人，咱們回家吧？」
邱雲妡抬頭，側耳聽著那邊動靜，阿梨與馮氏也已經起身，正要往山門走。
她一言不發站起來，眯眼道，「繼續給我跟著。」
下山的路極窄，且彎曲複雜，只容兩輛車並肩通過，還都要勒著馬緩緩走。怕路上出什麼意外，薛延不僅請了一個車夫，還請了兩個僕婦跟隨，只是進寺的時候人太多，阿梨沒讓她們跟著。
車廂裡四人有說有笑，並沒有人注意到身後還有輛馬車緊緊黏在後面。
眼看著前面再轉個彎就要走上直路了，邱雲妡卻忽然出聲，命令道，「讓車夫撞上去。」
兩個丫鬟被嚇得花容失色，連忙阻止道，「夫人，盤山路兩側就是懸崖，太危險，您別衝動！」
邱雲妡說，「我又沒說要撞死她們，你就讓車夫輕輕撞一下她們車尾，嚇唬一下便就成。」
她的心裡是有盤算的，現在已經快要下山，兩側懸崖不過一丈左右，就算掉下去也摔不死人，再說了，只是嚇唬一下而已，出不了什麼事。且到時候她的馬車定也會受損，她還可以借此要挾薛延一番，一舉兩得。
丫鬟搖頭道，「夫人，這太危險了，咱們不能這樣做。」
邱雲妡撩開簾子瞧了瞧外頭，眼見著馬車就要轉彎，她心中著急，直接一巴掌甩到丫鬟臉上，罵道，「讓你做你就去！」
丫鬟被她的大力掀翻，後背猛地撞在車門上，車夫往前趔趄了一下，手中韁繩攥緊，馬受驚揚蹄，下一瞬便就不受控制地衝向前面……
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