章一百零六
知府為從四品， 巡撫從二品， 且不論邱知府是否真的歡迎周諶這個外來客，面子是總要做足的。
當日一早甯安便就戒了嚴， 皂衣官差將主要幹道圍守得水泄不通。待巳時周諶等人終於騎馬而來時，官兵鳴鑼開道，前方舉「肅靜」與「回避」二牌，官銜牌緊隨其後， 還有鐵鍊、木棍、烏鞘鞭、金瓜、尾槍、烏扇、黃傘等物， 浩浩蕩蕩堪比當初邱知府嫁女。
從城門到府衙，走長樂街最近，織衣巷雄踞路口緊連著的三個店面， 店裡人便也就有幸眼見了巡撫大人的風采。
薛延沒在意那敲鑼打鼓要來的是誰，只懶洋洋靠在椅子裡，閉眼轉著鐵核桃。
胡安和卻好奇得很， 他早就聽說這次來的巡撫是個漢人， 原本也是燕朝的高官。畢竟曾經也是官家子弟，雖然胡安和的父親品級不高，但混跡權貴圈中多年，京中有頭有臉人物也還是都能認得出來的。現趴在窗邊瞧著， 不說要去和那巡撫認親認友， 就看著是個熟臉，也覺得有趣。
可等看著周諶的正臉時候， 胡安和卻傻了眼， 手一抖差點把旁邊的瓷瓶給甩出去。
夥計手忙腳亂把瓶子抱住， 不解問，「二掌櫃的，你生病了？」
胡安和沒空理，他倒吸了一口氣，轉頭不由分說去拉了薛延過來，指著外頭問，「薛延，那個人你認識不認識？」
薛延衣裳被他扯皺，有些不耐，擰眉道，「問點子廢話，他是誰我是誰，我能認識人家嗎。」
胡安和氣得捶了下他的胳膊，湊近他耳邊吼道，「你仔細看清楚！坐最前面馬上的那個人，是不是你表舅舅？」
聞言，薛延終於肯正色去看，他本是覺得胡安和咋呼慣了，敷衍他一下而已，但等真的瞧見了周諶的側臉，薛延卻忽的變了神情。
胡安和一直盯著他的表情瞧，見狀暗喜，小聲道，「你表舅臉上那顆痣那樣大，許多年前我見過一次後做了三宿的噩夢，再也沒忘過，你偏偏還不信！」
窗外，邱知府正與周諶並肩經過，薛延眯了眯眼，撥開還在碎碎念叨的胡安和，抬步追出去。
當初薛延的祖父還做丞相時候，薛家枝葉龐大，幾乎只手遮天。周諶只是薛延母親的一個表弟而已，卻也因此得了許多方便，走上仕途。再後來，薛之寅被冤殺，薛家就此沒落，薛延父親這一支遭到重創，叔伯也均受牽連，大多遷出京城，但周諶只是連薛家旁系都算不上的一個遠房，當時也僅是個百夫長，萬幸逃過一劫。
薛延未曾想到，這個當初其貌不揚的小表舅，現竟成了堂堂二品大員，又在這樣的時機與他有了交集。
儀仗緩緩從織衣巷門口經過，邱知府一直偏頭與周諶說著什麼，周諶面色端正，偶有回應。又一聲鑼響之後，前頭那兩匹黑馬拐了個彎，於巷口消失不見了。
沒過一會，戒嚴解除，街道又恢復成了以往的繁華樣子，賣糖葫蘆的小攤不知從哪冒出來，水靈靈的山楂像是孔雀開屏一樣紮滿了草垛子。薛延仍舊保持著那個姿勢，目光落在虛空中某一點，不知在想些什麼。
胡安和搓著手走出來，眼裡有些興奮，問，「那是不是你表舅？」
薛延點頭。
胡安和撫掌道，「果真天無絕人之路！巡撫可越級掌管地方軍政，舞弊這樣大的事，他沒有理由不管，再者說，若是將幕後主使抓出來，那必定是大功一件，在皇帝面前也是添了面子的！何況他與你又沾親帶故，無論於情於理，這個忙都要幫定了。到時候，不僅羅遠芳要進大牢，說不準整個邱家也要轟然倒下，甯安百姓也能有一條活路。」
薛延舔舔唇，忽而笑了，「說你傻，你還真的是不聰明。若是他長了你這樣的腦子，也沒辦法於短短八年之間從百夫長做到二品巡撫。」
胡安和不明所以，「嗯？」
薛延說，「周諶是我的表舅舅，不是親舅舅，我們以往的關係便就算不上親密，甚至連話都沒說過幾句，現在八年未曾聯繫，人家連認不認我都說不準，又怎來必定幫我一說？再者言，官官相護這個道理，你也是懂的，邱時進浸銀官場多年，與朝廷關係必定也是盤根錯節，想扳倒他談何容易。最後，就算周諶還記得我這個表外甥，願意出手幫一把，可我就這樣紅口白牙地去尋他，連張紙證都找不到，最後還不是要竹籃打水一場空？」
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胡安和捋清了其中關係，最開始的希冀也消散了，頹喪問，「那這可怎麼辦，空歡喜一場了。」
薛延垂眸思索半晌，而後道，「也未必是空歡喜，無論如何，機會來了，總要去試一把。」
胡安和問，「什麼意思？」
薛延沉聲道，「把羅遠芳舞弊的證據都擺在他面前，看他到底想要怎麼做。若是周諶想要查辦，咱們便就推波助瀾，若是他不想，咱們便就按兵不動，君子報仇十年不晚，總能逮到機會弄死他的。」
「好！」胡安和當即表示贊同，但過了會又躊躇起來，皺眉道，「可是，證據在哪裡？」
薛延笑了下，緩緩道，「他自己，不就是最大的證據？」
一陣風吹來，胡安和被凍得攏了攏領口。
他偏頭看了眼薛延，心中暗道，天乾物燥，薛掌櫃又要出來陰人了。
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十二月七日為大雪節氣，但甯安似乎迎來了一個暖冬，以往十一月便就開始下雪，但如今已快到年節，仍舊一個雪粒子都見不到，天頭也不見冷下來。有些不怕冷的姑娘家，仍舊穿著薄薄的小夾襖穿街走巷，把腰束成一小條。
舒服是蠻舒服，卻不是什麼好事情。
常言道，瑞雪兆豐年，瞧如今這樣勢頭，來年春日十有八九要乾旱。
這日一早，永樂街的街口便就搭起了戲臺子，演了一出《西廂記》。
一般來說，北地嚴寒，冬日是沒有戲班子在外露頭演出的，一是受不起凍，二是戲服裡棉衣臃腫，使效果大打折扣。好在今年冬日極暖，倒也不受阻礙。檯子搭起來後不過半個時辰，便就有許多看熱鬧的百姓聞風而來，羅遠芳愛戲成癡，自然也在其中。
這齣戲明面上是織衣巷為了吸引客人而演的，但實際上，只是為了羅遠芳。
這位紈絝少爺一愛唱戲，二愛喝酒，瞧著是個風流倜儻的樣子，但其實腦子倒沒有多好，都被邱知府給寵壞了。以薛延的手段，若想要對付他，真的算不上什麼難事，不過對症下藥四字而已。
戲唱了一半，薛延給夥計使了個眼色，讓他們上去送酒。目的很純粹，就是灌醉他。
那日在醉仙樓，薛延知道了羅遠芳若是醉了會是什麼樣子，暈頭轉向，口無遮攔，最適合被人牽著鼻子走。
這種沒腦子的性格倒是給薛延省了許多事。
把戲班子唱戲選在這一天，不是因著天氣晴好，而是這日是周諶與邱知府一起沿街出訪的日子。薛延花大價錢買通了邱時進身邊的衙役，弄清楚了周諶這段時間在甯安的安排，故而精心設計了這番好戲。
沒過一會，夥計匆匆從街的另一頭跑過來，與薛延附耳道，「掌櫃的，周諶大人已經要過來了。」
薛延頷首，而後衝著身後正在唱戲的「崔鶯鶯」使了個眼色，後者瞧見，硬生生將要唱出的詞給改了口。
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「碧雲天，黃花地，東風破。一盞離愁。
孤單窗前自鬢頭，奄奄門後，人未走。月圓寂寞，舊地重遊。」
這詞一出來，所有人都懵了。
崔鶯鶯站在臺上，手腳不知道往哪裡放，汗都要下來。她不知道為什麼雇戲班子的人要有這個要求，可既然收了錢，就必須得辦事。雖說早就做好了準備，但現在看著底下一片大眼瞪小眼，她也不知道該怎麼收場了。
薛延淡然站著，目光掃向羅遠芳的方向，兩壺溫酒下肚，他早就腳踩棉花了。但聽著臺上這離譜的詞，他暈了一會，還是很快就反應過來，氣得摔了酒壺，罵了句，「唱的屁嘞！」
說完，他三蹦兩蹦跳到臺上，又把崔鶯鶯和張生都趕下去，掐了個指型，悠悠將那段又給重唱了一遍。
不遠處，周諶瞧見這邊的熱鬧景象，覺著有趣，偏頭與邱時進道，「邱大人，那邊唱著戲，咱們去瞧瞧？」
邱時進興味盎然，本欲點頭，但一眼就看見了臺上咿咿呀呀唱著的羅遠芳，心尖一跳，踉蹌著差點摔下去。
周諶是個人精，怎麼能看不出他的異樣，他皺皺眉，扶起邱時進，關切問道，「臺上那位，是大人的熟人？」
邱時進哪裡有臉承認，當即否定，「不，不認識！」
周諶笑了，「時間還早，待會的事情不急著做，咱們先去聽一段。我瞧那個年輕人，唱得還蠻好。」
邱時進跟著尷尬地笑，「是蠻好，哈哈哈，哈哈哈。」
該看戲的人都來齊了，最精彩的也要上演了。
羅遠芳是個唱戲的好手兒，再加上喝酒上頭，一股勁將那段長亭送別給唱完了，瞬時便就響起了熱烈的掌聲。而真的崔鶯鶯和張生站在台底下，賠笑賠得臉都有點僵。
羅遠芳被吹捧的血一股股地往腦門上湧，那一瞬間還真的以為自己是什麼響噹噹的名角了。他笑著衝底下拱拱手，而後搖搖晃晃走了兩步，指著崔鶯鶯兩人道，「唱戲，便就好好唱戲，你連個詞兒都記不住，唱你娘的狗屁！這次爺高興，便就算了，再有下次，我告了我老子，打斷你們倆的腿！」
演崔鶯鶯的那個畢竟是個女兒家，被這麼一罵，險些哭出來。
台底下有人看不過去，開口勸道，「羅老爺，天寒地凍的，誰都不容易，不就是錯了個詞嗎，算了算了。」
緊接著，便就有另一人站出來呵斥，「你可懂得什麼，羅老爺本就是這樣吹毛求疵，細緻入微的人，若不然怎麼才能將書讀得那樣好，還中了舉人！那可是舉人老爺，以後要做大官的！」
話音落，又有好幾個人站起來，叭叭叭說了好一通，意思都差不多，說羅遠芳這裡好那裡好，活該就是當狀元的命。
薛延站在一邊，看著他找來的那群人舌燦蓮花將羅遠芳誇得飄飄然，似乎來一陣風就要飛上天了。
他摸了摸下唇，衝著站在另一端的男子微微點頭，那人領會，氣沉丹田，忽而吼了句，「哪兒來的那麼些馬屁精，怕不都是這個不學無術的東西給花錢買來的？你們一個個是聾了還是瞎了，臺上那人什麼樣子，你們就真的不知道嗎，每日插科打諢，喝酒唱戲，說不準連三字經都背不下來，還中了舉人，我呸！」
這一通罵下來，整條街都安靜了。
周諶微不可查地皺皺眉，往前走了步，想要聽得更清楚。邱時進眼前一黑，險些暈過去。
薛延將周諶的神情盡收眼底，心中更有了些打算。
而臺上，羅遠芳已經擼起袖子與台下那人吵了起來。他打架不會，但吵架卻厲害得很，而且葷素不忌，什麼渾話都敢往外罵，連「我要趕著我家的牛去日你家的祖宗」這樣的話都說出來了，聽得底下的姑娘家臉一陣一陣地紅。
周諶的臉色更難看，舉人代表著的幾乎是讀書人的頂峰，是朝廷的面子，若是舉人犯錯，可以褫奪名號。
邱時進覺得他快要死了。
而那邊的吵架仍在繼續，兩人你一句我一句，話趕著話往外說，到了最後都不過腦子了。
到了最後，男子說，「你瞧你那粗鄙的樣子，怎麼就中瞭解元呢？買來的吧，有那麼幾個臭錢！」
羅遠芳吼著，「我老子有錢有權，怎麼了，我不僅能買到舉人，以後還能買來狀元，到時候就將你全家抽筋剝骨，扔到油鍋裡炸到酥脆八分熟後給我家的狗窩墊牆角！」
台下本只是看熱鬧，但聽著了這話，一片譁然。
薛延微微彎唇，果不其然，下一瞬便就聽見周諶的怒斥，「來人，把那個妄徒給我綁起來！」