第10章 新年
客人走後，周氏在廚房收拾，青荷則拉著青柳回房。
她關上房門，看看左右，低聲道：「阿姐，那家人有沒有欺負你？」
青柳失笑：「他們又不是惡霸，怎麼就會欺負我了？」
青荷道：「那些大戶人家，不都這樣麼？」
青柳拍拍她的手，「放心吧，林家與別人家不一樣，我能感覺得到。」
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青荷道：「有時候感覺未必准，你看咱們奶奶，不就那樣？」
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青柳沉默半晌，問：「青荷，你是不是有些怨她？」
青荷紅著眼眶看她，「我一直以為她是真心疼我們，沒想到……」
青柳輕歎，不想她太執著，勸道：「她是疼我們沒錯，可她心裡，更疼孫子，你若想清楚了，就不會難受了。不管怎麼樣，她從前不曾虧欠我們，後來那件事，也是為了爹，不是她自己的私心，說到底，她也沒什麼錯。」
青荷瞪著干紅的眼，「我知道這不能算她的錯，可我就是不能接受。」
青柳便道：「不能接受就算了，只是面上還得要過得去，不然別人不會說她的不是，只會說你不尊長輩。你還要說親呢，不能讓人壞了名聲。」
聽她提起這個，青荷微微紅了臉，到底還是個未出閣的小姑娘。
青柳笑了笑，不再繼續這個話題，「家裡彩繩還有麼？給我帶走一些。」
青荷抬頭疑惑道：「你要那個做什麼？還要打絡子嗎？」
「是啊，」青柳點點頭，「不然我這一天一天的，什麼事也不做，真的成懶人了。我想給林家每個人打個絡子。」
青荷擰起細眉，有些擔心，「他們家那麼有錢，要什麼沒有，會不會看不上咱們這點東西？」
青柳道：「沒事的，我看他們不像那樣的人。況且我送了人，是我的心意，心意到了，我心裡才能過得去。」
青荷點點頭，也不再多問，起身幫她整理各色彩繩。
青柳又去廚房找周氏。
「娘，我看青荷過了年也要十五歲了，家裡該幫她相看相看才是。」
周氏道：「我正有這個意思，之前因為你爹的腿耽誤了，現在你爹快好了，之後就是青荷的事了。」
青柳點點頭，又道：「青荷雖然平時話不多，但她自己也有主意，您若看上那戶人家，也要問問她的意思才好。」
周氏道：「我曉得。」她總共就兩個閨女，一個守了寡，剩下那一個，不論如何也要讓她過得開心一些。
晚飯前，林家的馬車來接她。
一家子依依不捨地將她送到門外，青柳回頭讓她們止步，道：「娘，我會時常回來看你和爹的，咱們兩家離得又近，家裡若有什麼事，去喊我一聲就行了。」
周氏點點頭，她又對青荷道：「娘要照顧爹，家裡的事需要你多分擔了。那些絡子你有空就打幾個，沒空就算了，別累到自己。」
「我知道，阿姐。」
青柳最後看向青松，摸著他的腦袋道：「你是家裡的小男子漢，要幫爹保護娘和二姐，知道嗎？」
青松重重點頭，「大姐，我會快點長大，保護你們！」
青柳笑了笑，別過家人，上車走了。
她這一趟回來，村裡人都看見了。之前看她要守寡，眾人覺得她可憐，同情她。眼下見她穿著綾羅綢緞，坐著大馬車，儼然是個富家少奶奶了，不少人心裡又有些微妙的酸意。
從娘家回來後，青柳心中就安定了許多，她又給自己找了活兒幹，每天除了陪薛氏說話，就在自己院裡研製絡子的新花樣，沒時間想東想西，之前那種彷彿踏不到實地的迷茫感也淡了許多。
等林鴻一家人從他岳家回來，她就更沒有別的空閒了。林瑞那小傢伙不知怎麼回事，特別愛往她院裡跑，每次來了就粘著不走，她因此和錦娘也慢慢熟悉起來。
錦娘娘家在縣裡，也是富裕人家，家中有好幾家鋪子，給她的陪嫁裡，就有一間胭脂坊。不過錦娘對打理鋪子裡的事並不上心，偶爾心血來潮了，才會照著書上的古方，調幾個色丟給鋪子裡的人去做。她倒是對書畫更感興趣，有時來青柳這邊，手上都拿著本書。
難為她們兩人，一個知書達理，一個大字不識，竟也能聊到一塊，關係還漸漸親近起來。
兩個兒媳婦沒有嫌隙，家宅又安寧，薛氏的心情也越發開朗，家裡一時間和樂融融。
轉眼臨近年關，尋常人家這時候都開始忙了，除垢染塵，祭祀先祖，殺豬宰雞。
林家有下人，許多事不用薛氏親自去做，不過隨著各家送來年禮，她也要著手準備回禮，又有租了林家田地的莊戶人送謝禮上門，她少不得要親自接待。所以這段時間，她也忙得不可開交。
她本有意讓兩個兒媳婦來幫忙，可錦娘心思不在這上頭，青柳倒有心幫忙，可她連禮單都看不懂，只能在一旁幫著整理物品，打打下手。
這日晚間，薛氏累得癱在椅子上不願動彈。
林老爺不免心疼，在一旁幫她敲背揉肩。
薛氏道：「我看錦娘確實沒那份心，也就算了。倒是青柳這孩子，雖不識字，心思卻還算靈巧，一點就會，等忙過了這陣子，讓錦娘教她識字吧，我再看兩年，若她確實是個好孩子，家裡的事，我就慢慢教給她，你看如何？」
她雖眼下對青柳滿意，可到底她進門還不到一個月，本性未摸透，不敢貿然將家事交到她手中。
林老爺道：「你決定就好。」
薛氏點點頭，又歎道：「可惜咱們家人丁單薄，等以後鴻兒若能再生個孩子，就讓瑞哥兒給湛兒做個半子。若沒有別的孩子，瑞哥兒也喊了青柳那麼多聲大娘，往後讓他侍奉他大娘終老，他該沒有別的話說。」
林老爺應了一聲，又道：「事情都讓底下人去做，別累了自己。」
薛氏笑了笑，「我曉得。」
青柳花了許多心思，終於在過年前，照著五毒的樣式，編出蠍子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形狀的絡子來，在除夕團圓飯時，給林家每個人送了一個，有驅邪避毒之意。
林瑞得了禮物的新奇勁自不必說，家裡其他人也都很高興，連林老爺眼中也透出些滿意。
這些絡子自然不值幾個錢，可他們林家又不缺錢，他們看重的是青柳對一家人的心意。
林家的團圓飯，自然比一般人家豐盛許多。
青柳看著那許多菜，有些聞所未聞，都不知該如何下筷。
倒是林瑞，小大人似的坐在她身邊，似模似樣地教她這個怎麼吃，那個怎麼拿。
兩人不知不覺吃了個腸滾肚圓，薛氏哭笑不得命人端了消食茶上來。
青柳窘迫地紅了臉，好久不敢抬頭看別人。
吃了飯，一家人圍在正屋裡守夜，因有孩子在，守到亥時就各自回去睡了。
青柳回到自己房中，仍不覺得困，將方纔收到的回禮都堆到桌子上，興致勃勃地一個個拆開來。
林老爺賜的荷包裡是許多金赤果果子，有元寶狀的、葫蘆狀的、瓜子狀的，青柳從前連金子都沒見過，更不要說這一個個精緻可愛的小玩意，愛不釋手地把玩了許久，才去看別的。
薛氏給了她一對白玉鐲子，說是見她捨不得戴翡翠鐲子，就讓她戴這一對，反正這對不值多少錢，摔了也不心疼。
青柳在燈下細看，見那玉鐲白如凝脂般，一點瑕疵也看不見，便知肯定不是薛氏所說的不值錢了。她愛惜地撫了撫，不忍辜負再她的心意，將鐲子套在自己腕上。
林鴻給她的是一顆光溜溜的大珍珠，據說是他從一個出海商人手中得來的，總共只有三顆，家裡三個女人一人一顆。薛氏方才就說了，過兩天拿到鋪子裡，每人做一根珍珠簪子。
錦娘送了她一整套精緻妍麗的胭脂，是她自己調的配方，又拿到她名下胭脂鋪裡做的，第一批只做了兩套，一套給薛氏，一套給她。
就連瑞哥兒，也把自己從外祖家得來的水晶糕分了她一包。
青柳看著這些東西許久，這次沒有把它們鎖到櫃子底，而是小心地收到梳妝盒裡。
因為這是她的心意換來的回禮，所以不覺得不安。
今夜整間宅子燈火通明，連她的屋子裡都點了好幾根蠟燭。
她側頭看向林湛的畫像，走過去給他上了幾炷香，第一次仰頭細看他的臉。
林湛的五官像林老爺，劍眉星目，鼻樑挺直，臉型卻沒有林老爺那樣深刻，許是像了幾分薛氏，看起來柔和許多。雖他騎在馬上，看不出身量多高，但只看那雙腿，也是十分修長的，像足了林家人。
難怪瑞兒才三歲多，就要到她腰間了。
青柳看了許久，輕聲道：「大公子，不知你回來看過太太沒有，願你下一世，也能像這輩子一樣，投生到一戶好人家，一世無憂。」