第1章 千金歸來
建興二十年，過了十五，年味就散了，各家各戶都收起心思，開始張羅起新一年的生計。給大戶人家做工的人，也要收拾收拾回主家了。
長興侯府中，一個上著桃紅色如意紋夾襖，下系靛色百褶裙，頭上綰著雙髻的丫頭挑開簾子，她方才在和人玩鬧，臉上還帶著笑意，一見來人，她的笑容滯了滯。
然而秋葉畢竟是後宅裡打過滾的人，很開她就掩蓋了真實反應，殷勤又和善地把來人迎了進來。
“五姑娘，您今兒來得可早。外面冷，快進來吧！”
楚錦瑤卻沒有直接入門，她學著自己偷偷看到的模樣，給秋葉福了一身，才直起身說：“秋葉姐好。母親在裡面嗎？”
楚錦瑤畢竟是小姐，就算秋葉是長興侯夫人趙氏身邊的大丫鬟，也委實沒必要這樣客氣。點頭問個好，其實就足夠了。
但是楚錦瑤不知道，便是她知道，也不曉得如何點頭，又該如何問好。這些對後宅小姐如同呼吸喝水一般自然的東西，對於楚錦瑤來說，卻太難了。
其實楚錦瑤應當是四姑娘，長興侯府裡正室趙夫人的第二個嫡出女兒。但是她的命運實在有些坎坷，她剛出生的時候趕上韃靼犯邊，趙氏在外面產女，竟然將女兒抱錯了，抱了另外一個姑娘回府，起名楚錦妙。前幾天楚錦瑤才剛被找回來，而楚錦妙在侯府裡待了十三年，和母親、僕婦感情深厚，祖母楚老夫人也不捨得讓疼了十三年的孫女回去，乾脆做主，讓兩位姑娘都留下，楚錦妙繼續做四姑娘，楚錦瑤就按序齒排在楚錦妙後面，當五姑娘。
楚錦瑤在一戶農家裡長大，對這些侯門禮儀一概不懂，她怕別人笑話，都是偷偷觀察別人怎樣行禮說話，然後自己琢磨著學過來。這樣一來，她在不知情的情況下就犯了許多錯誤，就如今日的問安。
秋葉受了楚錦瑤這個禮，又回了一禮，趕緊把楚錦瑤迎來。厚重的鼠貂簾子一放，隔住了呼呼的冷風，正堂裡的溫度才好些了，不再倒灌冷氣。秋葉呼了一口氣，說：“今天風可真大，如果簾子開久了，吹著我們沒什麼，若是凍著了夫人就壞了。”
楚錦瑤沒料到，連忙說：“我不是故意的，我沒料到……”
“五姑娘不必這樣說。您是主子，天大的錯，也是下頭奴婢伺候的不好。”說著，秋葉板起臉，瞪圓了眼睛去看楚錦瑤身後的人，“你們兩個小蹄子，五姑娘剛回來，你們也剛回來嗎？再這樣疏忽，仔細你們的皮！”
楚錦瑤身後的丁香和山茶連忙趕聲認錯。秋葉又罵了幾句，才緩和了臉色，說：“行了，有錯能改就好，你們下次當差要注意！”
這回，便是楚錦瑤也聽出是自己方才的行為不妥，秋葉不好說她，所以就去罵跟著她來請安的丫鬟。
楚錦瑤心裡過意不去，又無端連累別人了，如果她做的好一點，怎麼會讓旁人替她挨駡？
其實楚錦瑤這樣想，還是被原來的家庭囿住了。侯門大戶裡，未出閣的小姐都是金枝玉葉，如果犯了錯，禁足抄女戒便是很大的懲罰，打板子之類的皮肉之苦，全是下頭人在受，誰讓主子想岔時，你這個做奴婢的不提醒呢？更何況，丁香和山茶這頓罵挨得一點都不冤，楚錦瑤剛被找回來，她不清楚如何行禮如何問好，丁香這些奴婢也不懂嗎？但凡出門前提醒一二，都不會弄成這樣。然而丁香是個悶葫蘆，一竿子打不出一句話來，而山茶眼睛胡溜溜轉，一看就是個心大跳脫的，更不會替主子想這些。
秋葉心裡嘆氣，但是她能做的也僅是如此，隔著一層敲打一二，已經是看在她也是從農民家被賣到侯府，感同身受，所以才對同樣從農家長大的楚錦瑤心有憐惜。再多的，秋葉也不會做。
高門大戶裡，就是這樣現實薄情。
張嬤嬤從西次間出來，很是不悅：“剛才誰把門簾打開了，夫人剛起，身上還有汗，若是夫人著涼了你們誰擔當的起？”
秋葉立刻低頭請罪，楚錦瑤被嚇到了，趕緊說：“不關秋葉的事，是我進來的時候打開的。”
張嬤嬤還真沒見過千金小姐上趕著認錯的事，往常哪位姑娘不是讓身邊人認罪，便是自己做錯了，也不會自己承認，側頭一個眼神就有下人上前頂罪，更別說這種錯不在楚錦瑤的情況。讓楚錦瑤這樣一說，張嬤嬤還真不好發作了，她即便是夫人的陪嫁丫鬟，也是奴，哪能說主子一句不是？
張嬤嬤只好立刻換了臉色，擠出笑臉道：“原來是五姑娘來了。五姑娘請安來的真早，夫人在裡面梳妝，快進來吧。”
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楚錦瑤給張嬤嬤道了謝，才輕手輕腳走向西次間。
張嬤嬤側身讓楚錦瑤先走，然後自己才跟上。她看著楚錦瑤的背影，還有刻意放輕的動作，心中很是複雜。
楚錦瑤可是正經的嫡出姑娘，從趙夫人肚子裡爬出來的天之驕女，哪用這樣客氣小心？若是換成在夫人跟前長大的四小姐，肯定是一進門就開始高聲談笑了，之後會一路噠噠噠跑進次間，膩歪歪倒在夫人懷裡，哪管夫人是不是在梳妝綰發。而換成了夫人真正的嫡出女兒楚錦瑤，她反倒這樣小心謹慎。
張嬤嬤嘆氣，誰能想到，這種戲文裡都不敢寫的事，竟然真的發生在太原府一等一的豪紳望族——長興侯府。
建興十九年深秋，也就是去年十月左右的時候，長興侯夫人趙氏院裡的婆子吃醉了酒，神神叨叨地開始和別院裡的僕婦婆子說大話，她吹噓自己資歷老，知道夫人的許多事情，就連四姑娘不是夫人親生子這等事情她也知道。
僕婦們一聽就知道這個婆子在吹牛，四姑娘是誰，那可是夫人嫡出的二小姐，最小的孩子，平日裡放在手心上疼，怎麼可能不是親生的？若是平日，這個婆子吹一吹，旁的人當聽個樂呵，這件事就過去了，然而偏偏那天侯爺的長隨經過，聽到了這句話。
長隨回去後立刻稟告長興侯，長興侯一聽惱了，隨意編排主子本來就是大罪，再聽聽這些婆子都在編排些什麼？長興侯立刻讓人把後院這些僕婦帶來，他親自問罪。這個婆子一下子害怕了，立刻跪在地上，把知道的事情一五一十告訴了長興侯。
長興侯本來是不信的，但是看婆子說的有鼻子有眼，他也遲疑起來。最後，他為了永絕後患，派自己的人去查這件事，好還自己女兒一個清白。結果這麼一查就查出事了，侯府最受寵的嫡出小姐四姑娘，可能真的不是他的女兒。
當年侯夫人趙氏懷孕的時候，正值韃靼犯邊，鐵蹄南下，直逼京師。北直隸都險些出事，山西更是遭殃，好些地方都讓韃靼殺人放火，洗劫一空，太原府也不例外。長興侯府是太原府裡出名的豪門望族，自然也是這些蠻子的目標，當時長興侯帶兵在外，一時顧不到家裡，侯府眾夫人小姐只能倉惶南逃。好在很快長興侯就帶兵收復了太原，四散的家眷也陸陸續續被接回來，而侯夫人趙氏懷胎在身，又受了驚，在南逃的路上就堅持不住生產了。
逃竄路上一切從簡，命都保不住了，別說生產時的用具。趙氏只能帶人投宿村民家，用幾只金首飾做報酬，可算艱難地把孩子生下來。
當時那家農戶也剛剛生下孩子，正因如此，他們才不得不留在家裡，沒隨村裡人南逃。趙氏平安生產後，又托農婦喂了好幾天奶，這才帶著陪嫁離開。再過幾天，前來接趙氏回府的兵卒就來了。
趙氏死裡逃生回到侯府後，對這個和自己同生共死的女兒越發寵愛，連大姑娘都不及。趙氏共生有一男兩女，按年齡排是大姑娘、二少爺和四姑娘。逃難的時候，大姑娘被老夫人帶著一起走了，趙氏和旁人走散後，身邊唯有奶嬤嬤張氏，和小女兒四姑娘。等回府之後，四姑娘被取名妙，從家中孫輩錦字輩，受盡寵愛。
長興侯對這個出生在外面、飽受流離之苦的女兒也很是疼惜，然而現在種種跡象告訴他，楚錦妙可能不是他的女兒。他真正的女兒，在兵亂那年，被那戶農家偷偷換了！
長興侯查到這個消息後大怒，頓時連年都沒心思過了。長興侯盛怒之下，派人嚴加審問當日說漏嘴的婆子，後來婆子招認，她是早年和夫人的陪嫁嬤嬤張氏吃酒時，聽張嬤嬤失口說的。張嬤嬤當年也心有懷疑，但是這種事情不好說，她就一直深深埋在心底，後來喝醉時透露給了這個婆子，多年以後，又被長興侯陰差陽錯地聽到。
長興侯不動聲色地想了好幾天，沒有驚動趙氏，也沒有驚動母親楚老夫人，而是偷偷讓人去尋當年的接生婆。等接生婆走後，長興侯又在屋裡坐了許久，終於下定決心，去尋自己的親生骨肉回來。
他的血脈不能亂，即使只是個女兒。
長興侯隨口謅了個藉口，剛過完年就離府，當時趙氏還在埋怨他，大正月的，做什麼要出門？長興侯沒有理會，一路南行，在山西南邊的一個小村子裡找到了楚錦瑤。
當時楚錦瑤，還喚作蘇瑤。
蘇遙當日早早起來，照例去外面給家裡拾柴火，等她背著柴簍回來的時候，似有所感地回頭，就看到不遠處站著一個男子，氣勢威嚴，渾身貴氣，沉默地盯著她。
“這位伯父，您找誰？”
長興侯不言語，他又定定盯了很久，仰天長嘆。
眼前的小姑娘十三歲大小，因為常年做農活，個頭竄得比長興侯府裡的姑娘猛，但是卻瘦的厲害，皮膚也被曬得微黑。她的臉尖瘦，看著並不健康，然而那雙眼睛卻出奇的好看，好看的讓人覺得不應該出現在這種村子裡，而應該長在一個國色美人身上，養在深宮，得萬千寵愛，受百人伺候。
不會有錯了，這個姑娘的眼睛鼻子，和他的妹妹楚珠幾乎一模一樣。反而四姑娘楚錦妙，這些年越長越寡淡，和他一點都不像。
長興侯慢慢走近，問：“你叫什麼名字？”
蘇瑤覺得很奇怪，但還是甜甜笑著回答：“我叫蘇瑤。您不是這裡人吧，您是迷路了嗎？”
長興侯沒有回答蘇瑤的問題，而是問：“瑤？這不太像是村裡人能起出來的名字。”
“因為我娘說，我出生時一個道士送了我一塊玉，他給我起名叫瑤，我們家也就這樣叫著了。”
長興侯看了蘇瑤的玉，那是一塊乾淨剔透、內裡飄著紅絮的玉，看質地價值不菲，而裡面的紅絮也很是精妙，宛如鮮血滴入清水的那一瞬間，被白玉禁錮。長興侯突然就想到類似滴血認親的傳聞。
蘇瑤，或者說楚錦瑤出生那年，太原府來了個游方道士，據說一身是寶，身上帶了一塊價值連城、能起死回生的寶玉，來人間尋主人。長興侯是不大信這種傳聞的，但是他想到自己的孩子快出生了，無論男女，嫡出血脈總是難得，所以他想為孩子尋一塊好玉，好為孩子打一塊保命玉鎖。他親自尋到道士面前，道士看了看，卻說：“玉和你的女兒有緣，但是卻不能給你。”
長興侯聽了之後嗤之以鼻，拂袖而去。他是侯爺，屈尊紆貴去尋一個道士已經是極大的體面，而這個道士卻不識抬舉，滿口胡言。什麼叫玉和女兒有緣，卻不能給他這個父親？先不說趙氏懷的是不是女兒，道士不給他，又要如何到他女兒手中？還不是想趁機抬價。
之後，韃靼犯邊，長興侯領兵抗敵，很快就把這回事徹底拋在腦後了。
直到十三年後，長興侯站在楚錦瑤面前，又想起了這段往事。
“這位伯伯，該回神了！”楚錦瑤笑著說，“您順著這條路一直往北，就能出村了，我還要回去劈柴燒水，不能送您出去了。不然等我娘起來，她又要罵我了。”
長興侯皺眉：“你一個小姑娘，還要劈柴燒水？”
侯府裡別說姑娘，就是伺候姑娘的丫鬟也不會做這些粗活了。他的嫡出女兒大姑娘、四姑娘從出生起就有一個奶嬤嬤、兩個一等丫鬟、四個二等丫鬟貼身伺候，身邊還跟著許多長輩派過來的侍從，可以說旁邊一刻都離不了人。四姑娘楚錦妙學女紅的時候被針紮了手指，都會被眾人好一通折騰，又是敷藥又是請大夫的。而楚錦瑤卻要在這樣冷的大冬天早起，去路上拾柴火，回來後還要劈柴燒水、打掃院子，楚錦瑤才是他的親生女兒啊！長興侯知道大姑娘、四姑娘過的是什麼生活，正因如此，聽到楚錦瑤這樣說才難受非常，而更可氣的是，這戶農家故意在生產時調換了女兒，讓他們那個本該是農婦的女兒楚錦妙進侯府享受榮華富貴，而真正侯門千金，養在他們家沒有好的環境就罷了，甚至還要被他們指使著幹活！
長興侯怒不可遏，此時他已經下定主意，帶眼前的小姑娘回府，保留她的名字，跟隨族裡女孩的輩分喚作錦瑤。至於蘇這個姓氏，留給農戶他們自己的女兒吧。
楚錦瑤此時並不知道長興侯在想什麼，她還在認真回答長興侯的問題：“對啊，姐姐嫁人了，家裡只有我一個女孩，家務活自然都該我幹。啊呀，我娘起來了，我得回去了……”
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“不用回去了。”長興侯說，“你不姓蘇。和我走吧。”
之後的事情對楚錦瑤來說很模糊，向來在家裡呼喝打罵的蘇父縮在一邊不敢說話，在蘇父那裡受了氣就來罵楚錦瑤的蘇母尖著嗓子大哭大叫，弟弟蘇盛也彷彿成了鵪鶉，聞訊趕回家來的長姐蘇慧聽到原委後，突然沉默，靜靜地看著楚錦瑤。
楚錦瑤對那樣的目光感到害怕，後來她被不由分說地帶走，她坐在平生僅見的華麗馬車上，哭著探出身去看自己的家。共同生活了十三年的父母沒一個出來送她，唯有長姐哭著跑了一路，硬是從車窗裡給她塞進來一個布包。
布包裡是兩件洗乾淨的棉布襖裙，這是家裡難得的體面衣服了。楚錦瑤知道，姐姐把這些給了她，自己回去一定會被蘇父蘇母罵，若是蘇父氣急了，動手也不是沒有可能。而姐姐的夫家，指不定要怎樣說呢。
楚錦瑤好好哭了一場，直到下車時，她的眼睛都是紅的。
馬車停在一片平坦地上，楚錦瑤抬頭，看見了威嚴氣派的長興侯府。
趙氏這才知道，長興侯出府辦什麼事去了。
楚錦瑤低頭站在趙氏前，嚮往又羞怯，一時間連手腳都不知該怎麼放了。
然而，她真正的母親，上上下下將她掃了好幾遍，嫌棄地揮了揮手：“帶她出去。一股土腥味，真是嗆人。”
楚錦瑤頓時大窘，村裡人家沒有條件，再加上趕路急，她確實沒有好好洗澡。等楚錦瑤梳洗好了，換了乾淨衣服，高高興興去見傳說中自己的親生母親，卻在罩著煙羅紗的隔斷外聽到：“夫人，您看起來不太喜歡……瑤小姐。”
“她算什麼小姐。憑空冒出來，我哪知道她是誰？侯爺也真是的，聽風就是雨，不知道把什麼阿貓阿狗撿回來了，指不定是人家故意設局騙他呢。”
“夫人……”
張嬤嬤低嘆。張嬤嬤多少知道當年的事，她一見楚錦瑤就覺得，恐怕這就是了。但是她這個外人看得清明，然而趙氏卻是實打實把楚錦妙當閨女疼了十三年，現在又突然冒出來一個女兒，一時半會，沒誰能接受的了。
“把她打發出去，我不想看到她。我才不會有她那樣的女兒。妙兒呢，去將妙兒喚過來！”
楚錦瑤已經淚流滿面，她咬著嘴唇，不讓自己出聲，靜悄悄地離開了。
等回屋後，楚錦瑤撲在被褥上大哭。從小帶到大的玉佩掉了出來，裡面的紅絮微不可見地消失了一條。
……….