第1章 章一
阿梨沒想到，在隴縣這樣的北地荒原，她竟能值五十兩銀子。
五十兩，若放在揚州城，不過是兩餐好宴，幾匹錦緞，但在這裡卻足以支撐一大家子吃好喝好地過上一整年。
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她確實有幾分好姿色，也會撫兩下琴，唱幾段曲兒，卻是不值得一個穿著粗布衣裳的老婦人花如此高價買下的。在和馮氏走回家裡去的路上，阿梨戰戰兢兢，生怕從哪出偏僻角落衝出一個人，把她轉手再賣一次。
好在一直平安無事。
大燕國橫跨南北，隴縣位於最北，臨著一座綿延千里的大行山，隸屬甯北知府管轄，是寧北最偏最窮的縣。這裡百姓缺食少穿，據說每冬都要凍死或餓死一些人。
阿梨長在富庶江南，沒見過這樣的地方，甚至沒聽過。
年節剛過，蘇浙一帶已經開春，柳條綠的一片片，但隴縣還是無際的雪景，白皚皚的覆在路邊枯樹之上，擋住那絲凋零破敗氣。鞭炮的紅紙隨風飛的漫山遍野，髒的倒是很喜慶。
阿梨走的低眉順眼，將腳步聲放到最輕，不敢四下打量。
馮氏是個面善的老人，背有些佝僂，身子卻硬朗。冰天雪地裡，風吹得人頭暈腦脹，她把手搓熱了放在臉上暖了暖，關切問道，「冷不冷？」
路上就她們兩個人，阿梨知道，這話是對著她說的。
她很想答不，在這樣情況下，麻煩能少一分是一分，但實在太冷，她整個人都在風中顫，嗓子眼僵到說不出話。
等不到回應，馮氏偏頭看她，阿梨腳步頓了下，怯怯回望。
她想到了什麼，急急福身行了一禮，喚了句，「老夫人。」
馮氏忽的笑出聲，皺紋聚在臉上，顯得面色更和藹不少，「你瞧著我像是老夫人？」
她說，「咱家裡沒什麼老夫人，你叫我阿嬤就好。」
阿梨羞著，低軟應了句，「阿嬤。」
她恭順站在雪裡，脖頸垂下個嬌柔弧度，就算臉頰被凍的通紅，也掩不住膚色白嫩，妍秀眉眼。亂髮被竹簪束起，身上是件髒的看不出顏色的夾襖，氣質卻還是在的，溫雅懂禮，瞧著便就覺得乖順，是讀過書的姑娘。
「真是好孩子。」看她模樣身段，馮氏心裡湧出絲歡喜，她愛憐拉著阿梨的手，溫聲道，「再走幾步路便就到家了，阿嬤給你找幾件乾淨衣裳，再洗個澡去睡一覺，你在車上顛簸了那許久，肯定是累壞了的。」
她撫摸著阿梨瘦弱指骨，又道，「怎麼纖弱成這樣子，阿嬤給你燉碗雞蛋吃罷，熱熱的，也好取暖。」
阿梨受寵若驚，慌慌道，「阿嬤，時辰還早，不急著睡的，我也不吃雞蛋，我幫你幹活。」
馮氏說，「瞧你的手就不像是做過太多活兒的，若是我想找個幫我洗衣做飯的，何必花了五十兩買下你，去找個粗使丫頭多划算。再說，算上你我家裡也只有三張嘴，哪裡來的那些活，用不上你做那些的。」
阿梨愣怔，她微啟唇，好久才喃喃道，「……那您買我做什麼呢？」
大路已經走到盡頭，前面是鄉下小路，坑窪泥濘，有著被驢車碾過的車轍。馮氏怕阿梨摔著，攥著她腕子小心避開結冰的地方，聲音輕輕緩緩的，「我家裡，還有個少爺。」
「他叫薛延。」
從路口走到家門前，不過三四百步，馮氏粗略說了下家裡情況，阿梨認真聽著，總算聽懂。
其實也簡單，不過是鐘鳴鼎食之家遭逢巨變，不幸淪落至此而已。
燕朝現已是強弩之末，國君昏庸，西邊連年戰火，不時有城池被攻破，原本有萬貫家財之人一朝流離失所，這樣的事不算罕見。阿梨本以為，薛家或許就是其中之一。
馮氏歎氣道，「樹倒猢猻散，這道理你是懂得的，薛家本泱泱大族，但分崩離析後，氣數也就盡散了。我本是大房家的奴才，做過老爺的乳母，自小瞧著少爺長大，後來老爺出獄後病死，夫人懸樑自盡，家奴紛逃，少爺也無人照顧，我不忍瞧他一直那樣放任自由下去，便就帶他回了我的隴縣老家。」
聽她這樣說，阿梨心中猛然一動，隱隱意識到馮氏買下她的目的。
「薛延性野，混且烈，自小便就如此，而在出了那檔子事後，便就更管不住了。他本不想和我回來，是我跪下來求他，他才肯的。但我到底是老了，薛延鐵了心不想學好，我勸不動他，也攔不住，他今年才十七，我卻六十了，我只怕若哪一天我撐不住了，這世上就只剩他一個人，他會走上歪路。」
馮氏抬手擦擦眼角的淚，緩了好一會，又道，「我知道他本性不壞的，以前雖也頑劣，交一群不學無術的朋友，上街喝酒，與人打架，卻也沒做出過多出格的事。後來老爺病重喝不進藥，是他跪下來親自用口含住哺進去的，夫人自盡後，他在靈堂前跪了三天三夜……我一直都覺得他是個挺好的孩子，只是差一點時間，若是以後走上正途，便就不會再讓人操那許多心了。」
阿梨不知該說些什麼，她咬咬唇，從衣裳內層掏出一塊洗的乾乾淨淨的帕子遞過去，輕言道，「阿嬤，莫哭了，天這麼冷，怕凍壞了眼睛。」
馮氏駐足，輕輕摟著她貼到自己懷裡，道，「好在，阿嬤見著了你。」
阿梨默了好一會，才開口，「可是，阿嬤，我又能做什麼呢。」
「男子先成家後立業，他一個人散漫慣了，若有個知書達理的姑娘家在旁守著他，或許就能收心些。我實在是想不出別的法子了，況且他也到了該結親的年紀，薛家只剩下他，就算他再混，也不能讓這一脈斷了香火。隴縣偏荒，這裡連男人都大多白丁，何況姑娘家，再加上民風剽悍，找不到幾個和我心意的，前幾天聽說從外面送來了些年輕姑娘，我去相了相……自家孩子自家疼，別人看不上薛延，我卻當成寶貝，總之就是沒遇見讓我看中的。」
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馮氏笑了，又說了次，「還好，阿嬤見著了你。」
阿梨僵著，手指在身側攥緊衣擺。在從南至北的一路上，她想過許多次她可能的結局，或是被賣至大戶人家做丫鬟，或者入青樓為娼技。她甚至在裡衣貼膚一側縫了支銀簪，想著若是後者，便就死了算了。但沒想到，會有人買她入農家，做媳婦兒。
這不是壞事情，她是走了運。
馮氏摸摸阿梨的頭髮，語調溫柔，
「他是混性子，以後還要委屈你多擔待些了。不過你別憂心，若是他欺負你了，阿嬤是站在你身邊的，不會偏了理。咱們都是可憐人，能聚在一起也是緣分，齊齊整整的，挺好的一家子，阿嬤以後拿你做親孫女兒待，好不好？」
這話說的真誠懇切，引人動容。阿梨仰著頭，喉嚨澀澀，風吹得眼瞼通紅。
她抿唇，抬起手臂用袖口抹了把眼下，用力點了點頭，
「好呢，阿嬤。」
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薛家的位置很偏，於路的盡頭，掩映在一片白果樹之後。
雖冬季裡葉子落光，看起來有些頹靡，但也不難想到入夏之後這裡該是何等的鬱鬱蔥蔥。
旁邊兩三戶鄰家，皆是茅屋土牆，看起來低低矮矮。院子的木門未關，幾只雞鴨閒適地溜出來，在道中央踱步，阿梨被一只黑黃毛的鴨子攔住路，她沒和這樣的禽畜離得如此近過，
現看著那雙滴溜溜的黑眼睛，愣著走不動步。
馮氏推開門，回頭見她待在那裡，倒是笑了。她揮兩下手趕走那只待毛兒，拉著阿梨進屋子。
院子不大，只有緊挨的兩間屋和一個廂房，廚房擠在廂房旁邊，破破小小，窗戶也漏了，被用幾根木頭隨意地釘上去。兩間正屋的門口都用棉被擋住，用來隔風，屋裡一方窄炕，除了桌椅和一處箱櫃外，便就沒有旁的值錢東西了。
為省柴火，馮氏出門的時候沒有燒火，炕是冷的，屋裡沒比外面暖和多少。
她端了一盞短短蠟燭過來，點燃後在桌上放好，火苗跳躍，只照亮周圍一點的地方。馮氏看見阿梨傻傻站在一邊，嗔怪拉著她到炕上坐下，又拿了牀被子圍在她肩上，道，
「今日極冷，你就在這裡暖一會，我去給你燒桶水洗個澡，解解乏。至於其他的倒是不急，燒火做飯這些，阿嬤以後會慢慢教你。」
阿梨低頭看著那副藏藍色的被子，雖然舊了些，但是乾淨整潔，她虛虛地蓋在身上，怕衣裳上的塵土弄髒了被面，又含怯笑了下，道了句謝謝。
阿梨笑起的時候，唇下有兩個深深梨渦，看起來秀氣又靈動。
馮氏歡喜，又伸手捏捏她的耳垂，撫慰幾句後才出去。
沒過一會，傳來苞圷葉被燒著後的煙味兒，炕也慢慢熱起來。
阿梨盯著牆角處一盆蔫頭耷腦的君子蘭，不言不語地看了半晌，心裡想的卻是——
她就這麼來了，薛延會樂意嗎？
………..