失望從眸中一閃而過，練氏臉上依舊掛著笑，道：「聽說了嗎？」
穆連誠斟酌著答道：「聽說他們回程耽擱了。」
只有這麼一句，再往深的就沒有了。
練氏再也難以掩飾失望之情，長長嘆了一口氣：「行了，你先去給老太君請安吧，我有些乏，歇一會兒。」
穆連誠以為練氏是身體不舒服，又怕她再追問，便順著練氏的意思，關心了練氏幾句，退出去了。
等人一走，練氏歪倒在榻子上，心裏沉甸甸的。
既然他們父子都瞞著她，那就瞞著吧，回頭出了什麼差池，也不用怪她。
朱嬤嬤看在眼中，曉得這狀況勸不得，只好閉著嘴。
臘月過半，各家都忙著準備過年，穆連瀟和穆連誠兩家人還在官道上趕路。
雖然沒有叫大雪擋了行程，但道路濕滑，行得並不快。
除夕夜時，宿在了沿途一座小城的驛館裡。
外頭鞭炮熱鬧，莊珂笑著與杜雲蘿道：「原來關內過年是這個樣子的呀。」
杜雲蘿亦笑了：「上元前的每一天，都很熱鬧，上元那日更是，街上全是各式各樣的花燈，好看極了，可惜我們不能在上元前抵京，若不然，大嫂還能看一看花燈。」
莊珂見她說得興緻勃勃，湊過來低聲問她：「三叔帶你去看過燈？」
杜雲蘿眸子一轉，倒也沒否認，反而是把前年上元的事情仔仔細細講了。
他們觀燈遇見了葉毓之，葉毓之聽從穆連瀟的建議遠赴山峪關，最終也是葉毓之在沙漠裏遇見了穆連康。
「我大伯娘說，命中自有定數，便是這個意思吧。」杜雲蘿道。
都說過年穿新衣，他們在路途中就沒那麼講究了，而延哥兒和洄哥兒還不到對壓歲錢歡喜的年紀，被那震耳欲聾的鞭炮聲嚇得大哭。
為此，兩家人便不在城中多修整幾日了，繼續往桐城趕。
馬車駛入桐城時，已經是正月二十二了。
因著有穆連康一家在，便沒有去甄家打攪，只尋了驛館住下。
安頓好了，杜雲蘿才往甄家遞了帖子。
陳氏和王氏在二門上迎他們。
筵喜堂裡，侯老太太翹首盼著，見杜雲蘿抱著延哥兒進來，趕忙道：「好孩子，快到外祖母這裏來。」
杜雲蘿上前幾步，先把延哥兒放下，跪下給侯老太太磕了頭。
侯老太太熱淚盈眶：「曉得你跟著去了嶺東，我這心就一直擔著，如今好了，總算是回來了。你母親也是，你都回來了，也不知道提前來跟我說一聲。」
杜雲蘿搖著頭笑了：「我們從嶺東過來，還未到京城呢。」
王氏撲哧笑了：「老太太，您看，雲蘿這是惦記著您，先來看您了。」
侯老太太哈哈大笑，又道：「雲蘿，你外祖父聽曲兒去了，等他回來，一定高興。」
杜雲蘿驚喜道：「外祖父能出門聽曲了？」
「是啊，」陳氏堆著笑，道，「能坐著轎子出門了，就能去聽曲了，老爺陪著去的，就在前街的戲樓裡包了個雅間，搭個軟榻，老太爺要是累了，就能躺著聽。」
杜雲蘿由衷歡喜。
上了年紀的人，尤其是大病之後，最怕沒有念想，對什麼都失去興趣了，那人生就不長了。
像甄老太爺這樣，還記得聽曲兒，想著遛鳥兒，那肯定是一日比一日好的。
「外祖母，」杜雲蘿見王氏抱著延哥兒逗趣去了，便與侯老太太說了要緊事，「我婆家的大伯，之前不是失蹤了九年了嗎？這一回尋到了，跟著我們從嶺東回京。只是以前的事情他一點也不記得了，我想讓邢禦醫給他瞧瞧。」
在杜雲蘿要嫁給穆連瀟時，侯老太太就打聽了定遠侯府的事體了，驚訝道：「尋回來了？這還真是天無絕人之路。讓邢禦醫好好給他診斷診斷，你還跟外祖母客氣什麼。」
現今邢禦醫是甄家供奉著不假，但甄家是杜雲蘿的外祖家，與自家是一樣的，再說了，這邢禦醫是穆連瀟救回來的。
「世子的身子也要讓他看看，」杜雲蘿曉得等下穆連瀟來請安時，背上的傷一定會被侯老太太看出來，乾脆也不隱瞞，直接說了，「在嶺東受了傷，沒有全好。」
正說著話，甄文謙和甄文淵陪著穆連瀟過來。
穆連瀟給侯老太太行了禮，說了不少北疆和嶺東的風土人情給侯老太太添樂子。
甄老太爺回來，見裏頭熱鬧，問了一句，頷首道：「讀萬卷書，行萬裡路，很多風土人情，你們都讀過，可說出來就不及世子說得生動，只怕比雲蘿都不如，這是因為你們不出去走一走。」
甄文謙和甄文淵垂頭應了一聲「是」。
甄子琒想替孩子們說兩句，被甄老太爺一眼瞪了回去：「我知道你要說『父母在，不遠遊』，你和子珉要服侍我和你們母親，這是孝心，可別拘著這兩個小的，你們還年輕，需要這小的來伺候你們了？」
甄子琒連連認錯。
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「都說祖父疼表姑娘，孫媳今日一見，果真如此，表姑娘一出馬呀，誰都要往邊上靠了。」
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清脆的笑聲從外頭傳來，簾子撩開，進來一個年輕婦人。
杜雲蘿從未見過她，只聽這「孫媳」自稱，大抵是甄文謙的妻子了。
語調輕鬆，笑聲愉悅，可這話聽著卻是十足的酸溜溜的。
杜雲蘿睨了她一眼，問侯老太太道：「外祖母，這是……」
侯老太太也聽出了對方語氣不善，可見杜雲蘿渾然不在意，反倒是陳氏與甄文謙尷尬極了。
陳氏趕忙道：「雲蘿，這是謙哥兒的媳婦梅氏。」
杜雲蘿笑著喚了聲「表嫂」，便再不拿正眼瞧那梅氏，把延哥兒抱到甄老太爺跟前，道：「外祖父，這是我們延哥兒。」
甄老太爺丟開了拐杖，伸手想接延哥兒過去，又怕自己手上突然勁頭不夠。
杜雲蘿看在眼中，讓延哥兒坐在甄老太爺腿上，自個兒手又扶著些。
還沒當上曾祖父，先成了曾外祖父，延哥兒不怕生，見誰都是咧著嘴大笑，甄老太爺樂壞了。