杜雲蘿的指尖輕輕敲著幾子，道：「瞧著發怵？會讓你發怵，她也算是個『良善』人了。」
錦靈垂眸點了點頭。
她和紫竹打過交道，紫竹不是大間大惡之人，相反，紫竹的膽子很小。
推了蒼朮下井，是紫竹這輩子做過的最兇惡的事情了，兇惡到紫竹自己都無法面對。
背負了人命的沉重，一直壓在紫竹心裏，即便過了三年，依舊沉甸甸的。
算起來，前幾日是蒼朮的忌日，也難怪紫竹會失魂落魄的了。
杜雲蘿多少也能明白紫竹的感受。
她也是殺過人的。
就算不讓自己去想，有時候看到那跳動的油燈上的火焰，她的心還是忍不住就發顫。
杜雲蘿知道自己沒有錯，那種情況下，她若不砸暈那個歹人，遭殃的是她們自己。
事情重來一回，杜雲蘿也會那樣做，本能的、在思緒反應過來之前，就已經出手了。
不過，人命的沉重，絕不是對錯可以解釋的。
就像紫竹，她行錯了一步，因為偷拿了一只鐲子，被蒼朮逼得退無可退，只能滅口。
但在她的心中，她依舊沒有逃脫良心的責罰。
殺人，是大惡。
錦靈跟杜雲蘿說了會子話，便起身告退。
杜雲蘿讓洪金寶家的備了軟轎，把錦靈送到了柳樹衚衕口。
錦靈剛下轎，紫竹提著包袱從裏頭出來。
紫竹消瘦，臉頰凹陷，顴骨高高的，下巴尖得能當錐子使，她身上的衣服並不合身，看起來偏大，只是那褙子半新不舊，估摸著是去年秋天才做的。
錦靈看在眼中，就知道紫竹在半年裏又瘦了這麼多。
紫竹恍恍惚惚往外頭走，看見錦靈，她渙散的目光有了焦點：「嫂子。」
錦靈嘆了一口氣：「你便是贖罪，也不該把自己搞成這個樣子，你娘看見你這樣，心疼壞了。」
紫竹訕訕笑了笑，她臉瘦小，顯得那雙眼睛格外大，氤氳的眸子閃閃，道：「清明那日，我燒了好多紙，可我還是覺得不踏實。
嫂子，我總夢見蒼朮，她跟我笑，讓我過去。
我嚇壞了，又不知道要怎麼辦，你看，我手上戴了好幾串佛珠……
嫂子，跟那樁事體有關的人，都沒了，連四爺都沒了，那我呢？
我還能活多久？
都說因果輪迴，說善惡天報，我、我這個樣子，也該受報應了吧？」
錦靈被紫竹說得背後發涼，明明是大太陽底下，還是出了一身冷汗。
「四爺是戰死的，你別胡想。」錦靈道。
紫竹抿著唇搖了搖頭：「要不是醜事被撞破了，四爺也不會去北疆，還一去兩年多不曾回來。
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若四爺在京裡，這個冬天，北疆的戰事又怎麼會牽連到他？
說到底，全是因那醜事而起。
嫂子，你別寬慰我了，我知道自己罪孽深重。」
話說到這一步了，錦靈也不好再勸，看著紫竹搖搖晃晃地走回去。
風毓院裏，練氏就著珠姍的手，一口一口把葯飲了。
剛含了一口蜜煎，朱嬤嬤撩開簾子進來，朝練氏微微一頷首。
練氏會意，讓珠姍去守了房門。
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昨日裏，朱嬤嬤被練氏壓著，好好回憶了一番那年中元節前後的來龍去脈，從七夕夜裏丫鬟們乞巧看見怪影子開始，一直回憶到了穆連喻和穆元婧被撞破當晚。
即便是回憶，有一些事情，朱嬤嬤是不敢和練氏說的。
比如那夜雨勢大，她並沒有跟著巡視，而是坐在花廳裡飲酒吃肉，一罈子的酒，有大半是進了她的肚子。
要不然，她也不至於酒勁上頭，大著膽子就讓人翻牆開了滿荷園的門。
這個細節，當年未提，今日也是不提的，真說出來了，練氏跟她秋後算帳，朱嬤嬤要褪一層皮。
朱嬤嬤的陳述與當年差不多，練氏的腦海裡卻全是穆元謀當時說過的話。
那一切，是不是杜雲蘿算計的。
當年如此猜過，可沒有抓到些蛛絲馬跡，這事體就略過去了。
事到如今，練氏重新去想，當日的事情不是杜雲蘿一力主張的，但她練氏是被順水推舟一般地推到那一步的。
尤其是巡夜的事情，是杜雲蘿問了舊例，單嬤嬤提起，練氏才依著舊例辦了的。
若是一開始就認定是杜雲蘿在暗地裏算計了呢……
練氏這麼一想，有些事情似是明朗了，可有些事情卻又更加模糊了。
而這其中的結症是，在事發之前，杜雲蘿到底知不知道穆連喻和滿荷園裏那兩主僕的事情，她又是從何得知的。
只有確定了這一點，後頭的事情才能下結論。
練氏讓朱嬤嬤去打聽。
朱嬤嬤在練氏身邊坐下，低聲道：「奴婢打聽出來一件事，不曉得和四爺的事體有沒有關係。」
「只管說，多小的事情都要說。」練氏道。
「奴婢依著太太的意思，去打聽了一些當時四爺身邊伺候的人的情況，」朱嬤嬤轉著眸子，道，「有一個叫紫竹的，太太可還有印象？」
這個名字似是有些耳熟，練氏想了想：「從前在連喻前院裏做事的？」
朱嬤嬤點頭：「在四爺那兒伺候灑掃的，那年五月初，她的娘進府來跟太太說，紫竹要嫁人了，請太太準她出府，太太就放她走了。」
練氏眯著眼，道：「似乎是有這麼一回事，她五月就走了，中元節的事體跟她有什麼關係？」
朱嬤嬤勸練氏莫急，又繼續往下說：「紫竹娘家在柳樹衚衕，和雲棲那兩口子隔得不遠，那年開春時，衚衕裡傳過紫竹從四爺那兒得了一個金鐲子。
聽說是紫竹的妹妹戴在手上的，那鐲子精緻，魯家的去問了，李家說是小金鋪裡打的，魯家的就不高興了，那只鐲子一看就不是簡單東西。
就為此，兩家鬧得有些過了，衚衕裡亂七八糟的話就出來了，不過都是些婆子們的閑言碎語，汙耳朵的，沒有傳到太太這兒來。」
「說了什麼難聽的？」練氏啐了一口，「連喻會賞一個丫鬟金鐲子？哼！是不是說連喻收用了那紫竹？」
朱嬤嬤笑得尷尬，硬著頭皮，道：「是這麼個說法，可奴婢覺得四爺沒有做那等事。」