春寒料峭，一陣北風起，吹得人不住打寒顫。
那婆子跪坐在廡廊下，聽見周氏聲音，她打了個哆嗦，顫顫巍巍想爬起來，腿肚子發軟，幾次都沒有起身。
單嬤嬤深吸了一口氣，稍稍鎮定了些，拉了那婆子一把，將她半扶半拖著進了西暖閣。
吳老太君的屋裏，以這婆子的身份是進不來的。
她頭一回進來，顧不上東張西望，單嬤嬤的手一鬆開，她又撲倒在地上。
吳老太君瞪著眼睛看她。
周氏一面給吳老太君順著氣，一面問道：「你剛才在外頭說什麼了？仔仔細細再說一遍。」
「唉、唉！」婆子猛一陣點頭，結結巴巴地，把話說了一遍，「北疆那裏來報信的，說是韃子犯境，四爺就、就戰死了……」
吳老太君的眸子倏然一緊，險險一口氣沒上來。
單嬤嬤趕緊替吳老太君掐人中。
周氏沉聲問道：「消息準不準？這大冬天的，哪裏來的韃子？連喻到底是傷著了還是……」
這些具體的事體，婆子就答不上來了。
周氏又問她：「除了柏節堂，還去哪兒報信了沒有？」
婆子搖頭：「還未去報。」
周氏心中有數了。
杜雲蘿和穆連瀟進來，見裏頭氣氛沉悶，不由交換了一個眼神。
「祖母這是怎麼了？」杜雲蘿問道。
吳老太君歪在羅漢牀上，整個人疲憊又悲痛，眼角滿滿都是淚水，連呼吸都弱了幾分。
杜雲蘿看得心驚膽顫，莫非穆元謀的那些「好事」讓吳老太君知道了？
穆連瀟亦是這麼猜想的，可抬眸看向周氏，周氏臉上沒有明顯的淚痕和悲痛，不像是說了有關穆元策的事情。
「母親，剛在大門口，我聽說有人急匆匆地進府了，是不是有什麼狀況？」穆連瀟問道。
周氏讓穆連瀟先躺好，嘆道：「剛報上來的，北疆出了戰事，連喻戰死了。」
饒是周氏說得極其平靜，語氣裡多少帶著幾分意外和詫異，末了低低嘆息。
杜雲蘿聞言倒吸了一口涼氣。
穆連喻死了？
在北疆，在冬天，在韃子已經被釜底抽薪之後，穆連喻戰死了？
這到底是怎麼一回事？
她是不喜穆連喻的，穆連喻是穆元謀和穆連誠的幫凶，可這麼一個人，突然之間，說沒了就沒了，怎麼能不叫人震驚。
穆連瀟皺緊了眉頭，也是一臉的難以置信：「誰來報的，讓他來回話！」
婆子顫顫巍巍去了。
剛邁出柏節堂，就和練氏撞了個滿懷，一屁股摔坐在地上。
換作平日裏，這麼顧頭不顧腳的行徑少不得招來一頓呵斥，可這一回，練氏根本沒空理會她，繞過她就往裏頭跑，後頭跟著的丫鬟婆子們也跟沒瞧見她似的，眼裏只有練氏。
練氏踉踉蹌蹌衝進了西暖閣，道：「我聽說北疆有信傳了來，說是跟連喻有關？又說不是什麼好消息，到底是怎麼一回事？」
心急火燎地問完了，練氏才注意到吳老太君的狀態，老人眼角的淚痕讓她整個脖頸都發涼了。
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「老太君……」練氏顫著聲，張了張嘴，後半截話卡在嗓子眼裏，就是說不出來。
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穆連瀟和杜雲蘿的臉上寫著驚訝，而周氏眼中更多的卻是憐憫。
這種憐憫如一把石錘，狠狠砸在了練氏的心上，她往後退了半步。
「大嫂……」練氏吞了口唾沫，上前拉住了周氏的衣袖，「是不是我們連喻受傷了呀？是不是傷得還挺厲害的？這臭小子，去了邊疆也不消停，一定要來給我折騰點事兒，等他傷好了回來了，看我不揍他一頓，跟小時候一樣，揍他屁股，打開花了，就長記性了。」
練氏一面說，一面重重點了點頭，她的聲音顫得很厲害，一個字一個字又格外用力。
她就像是想要說服她自己一般。
受傷，受重傷，她都能夠接受，她都能夠扛得住。
可吳老太君和周氏的樣子，又讓練氏的心繼續沉到了湖底。
周氏不輕不重扣住了練氏的手腕，扶著她坐下，柔聲道：「二弟妹，誰給你報信去了？還說得不清不楚的。」
練氏微怔，「不清不楚」四個字卻像是救命稻草一般，她一下子激動起來，道：「是不清不楚的，那個混帳東西，不會說話就莫要亂傳話，跟我說什麼連喻不好了，出大事了，嚇得我什麼都沒顧上就過來了。」
周氏輕輕拍了拍練氏的背，眼神依舊憐憫，只是其中閃過了一絲冷意。
剛才來傳話的婆子分明說，還沒有往其他地方報，而風毓院裏卻已經收到些風聲了。
各房各院本就有自己收集消息的渠道，只要不過分的，連吳老太君都不會管，周氏更不會弄什麼只手遮天，在吳老太君跟前落些話柄。
府裡有什麼事情，過上半天一天的，徐氏和陸氏那裏也會聽到些消息，可像練氏這樣，得到信息的速度實在有些快。
練氏就算交出了中饋，她也沒有一刻放鬆，時時都瞪大眼睛瞧著府裡的事情呢。
周氏的手停在了練氏的肩膀上，道：「二弟妹，確實不是好消息，你可千萬要頂住。」
練氏的身子一僵：「大嫂……」
「來報信的說，連喻戰死了。」周氏沉聲道。
話音一落，周氏就察覺到她手掌下的練氏的肩膀硬得跟石頭一下。
練氏一動不動坐在那兒，像一尊石像，只有睫毛微微顫動。
良久，她才緩緩抬起了頭，看著周氏：「大嫂說什麼？我怎麼聽不懂？」
周氏沒有再答。
練氏又一次在周氏的眼中看到了憐憫，高高在上看著她，練氏蹭得就站了起來，搖了搖頭：「不可能，大嫂，這種事不能胡說的。老太君，老太君……」
練氏喚了兩聲，不見吳老太君應她，她轉眸看去，吳老太君的眼淚清晰可見，練氏的雙腳一下子就軟了。
她撐著桌子穩住身形，淚水模糊了視線：「這不可能，這絕不可能！」
穆元謀和穆連誠一道進來。
練氏搖搖晃晃走過去，死死拽緊了穆元謀的袖口，顫聲道：「老爺，老爺，他們說連喻死了，他們騙我的吧？連喻怎麼會死了？」