七月末端，依舊是一年之中京城裏最熱的時候。
姚三太太的屋子裏只擺了兩個冰盆，雖能去些暑氣，但絕對稱不上涼爽。
可對世子夫人而言，這裏讓她入墜冰窖。
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彷彿此刻不是酷暑，而是北風呼嘯的寒冬。
她望著眼前慈眉善目的姚三太太，渾身忍不住瑟瑟發抖，她的心就像是被挖了一個大洞一樣。
眼淚，難以抑製。
世子夫人看到的是姚三太太，但她也看到了她自己。
失去兒子時的自己。
一年了，晉尚死了一年了。
這一年間，世子夫人度日如年，就像是過去了一輩子那麼長。
只是，彼時撕心裂肺的痛楚，卻又像在昨日一般歷歷在目。
世子夫人腳下一軟，若不是晉家大奶奶眼疾手快扶住了，險些就要跌坐到地上去。
她的腦海裡，只剩下晉尚被抬回來時的場面了。
晉尚死在胭脂衚衕裡，抬回來的時候，就已經冰冷僵硬了，只言片語都沒有留給她。
她的兒子，走得太急太突然了。
無論何時回想起來，都是剮心剮肺一樣的痛。
這種痛，不是失去過骨肉的女人，是不會懂的。
世子夫人眼前模糊一片，她張了張嘴，想和姚三太太說什麼，最終還是都咽了下去。
她與姚三太太還是有不同的。
她還有長子，還有晉環，她的人生還有寄託和依靠，而姚三太太，只有姚八這麼一個兒子。
思及此處，世子夫人的眼底猛得就閃過了一絲銳利光芒，她扶著晉家大奶奶的手，踉踉蹌蹌地退出了內室，也不看坐在明間八仙椅上的小伯爺夫人，徑直出了屋子。
站在院子中央，感受著炙熱的陽光，渾身上下的冰冷才一點點褪去，讓人的思路慢慢清明起來。
世子夫人做了幾個深呼吸，內心無比堅定。
她要護著晉環，想方設法、用盡一切手段都要護著晉環，她已經沒了晉尚了，怎麼能再失去女兒？
晉尚身死時的痛楚，她絕對、絕對不要再品嘗一遍。
即便興安伯府會把姚三太太送走，即便晉環留在這裏，不一定會出事，但世子夫人不願意賭。
或者說，她要把晉環擺在她的眼皮子底下，她要看著自己的女兒，要像一只母雞一樣張開自己的翅膀，把小雞護在羽翼之下，替她遮風擋雨。
只要晉環平安，只要晉環不受委屈，讓她這個當娘的做什麼都可以。
她可以跪下來去求平陽侯夫人，求興安伯夫人，求皇太后，她什麼都願意。
想透徹了這些，世子夫人又拉著晉家大奶奶的手回到了晉環的屋子裏。
晉環還睡著，世子夫人在牀邊坐下，眼神溫柔如水，細細描摹著女兒的五官。
她淺淺笑了起來。
為母則剛，便是如此吧。
晉家大奶奶是通透人，看自家婆母露出如此神情，就曉得對方心裏在想什麼了。
兩人回到了平陽侯府，世子夫人片刻沒有耽擱，去了侯夫人跟前。
侯夫人閉目養神，聽見腳步聲，她才抬起了眼瞼。
世子夫人行了一禮，道：「婆母，環兒瘦得我都不敢認了，看在眼裏，疼在心裏。
我也不說那些虛的了，環兒說，她想歸家來，我也萬分想接她回來。
親家太太瘋魔了，我去看過她，是真的瘋了，我看她那個樣子，我都想哭，我也死了個兒子，我曉得那個滋味，真真是把五臟六腑的肉一塊一塊割下來了一樣。
小伯爺夫人的意思，等姑爺斷七之後，就把親家太太送去莊子上，畢竟要給各家姻親們一個交代。
婆母，我琢磨著，親家太太一走，我們環兒又是那麼一個處境，在婆家的日子怕是難捱了。
我們接她回來吧，我沒了兒子了，怎麼捨得再她再吃苦？
萬一，真讓我又一次白髮人送黑髮人，我、我也不想活了！」
世子夫人越說越傷心，眼淚簌簌落下，她不是演戲，是真的心如刀割。
侯夫人咬著後槽牙，指著世子夫人道：「糊塗！你與我說什麼？你心疼那個討債的，我就不心疼了？
環兒是驕縱，是不好，我恨起來的時候，巴不得興安伯府替我們教訓教訓她，可說句真心話，我就是個黑心黑肺的，盼著她倒霉出事的？
你呀你呀！
你不該來求我，我這是為難我！」
世子夫人撲在榻子上痛哭：「婆母，只要您點頭，我去求興安伯府，我跪下來求她們，只要能讓環兒回來，我……」
「你錯了，」平陽侯夫人苦笑著搖了搖頭，「你錯了，攔在路上的，不單單只有興安伯府……」
「慈寧宮？我去求皇太后！」世子夫人激動地道。
公候伯府之家，規矩森嚴，興安伯府那裏，未必就好說話，若能得皇太后幾句話，哪怕不是支持，世子夫人都能夠拿著雞毛當令箭，把晉環接回來。
平陽侯夫人垂著嘴角，一字一句道：「是尚哥兒媳婦。你要接環兒回家，那尚哥兒媳婦呢？」
世子夫人身子一怔，如五雷轟頂一般，她突然就明白了其中關節。
同樣是因外室死了丈夫，晉環連七七四十九天都沒過，就要接回娘家來，而穆連慧卻依舊服喪，甚至要在平陽伯府裡生活一輩子。
這樣的差異，在京中百姓眼裏，委實天差地別。
別人會怎麼說，慈寧宮又會怎麼看？
穆連慧在平陽侯府一日，興安伯府就能以此為借口，狠狠拒絕平陽侯府的要求。
「那、那把她……」世子夫人顫著聲，話說了一半，自己又咽了下去。
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晉尚無後，平陽侯府還要讓穆連慧過繼一個兒子給晉尚傳繼香火，又怎麼能讓她歸家去？
他們的面前，是一條分岔路。
留下穆連慧，過繼孩子，把晉環留在婆家；
接回晉環，送走穆連慧，再不管晉尚的香火；
世子夫人癱坐在地上，茫然極了。
為何事情就成了這樣的讓人兩難的局面，她到底要怎麼辦？
她抬起頭來，茫然看著平陽侯夫人：「我、我……」
平陽侯夫人見她如此，長長嘆了一口氣。