臘月初七，城門口支起了施粥的鋪子，各房各院體面的婆子都去沾沾喜氣，風毓院裏卻沒有輪到。
倒不是杜雲蘿可以略過她們，而是練氏身邊缺不得朱嬤嬤和董嬤嬤。
其餘的婆子想去，想到練氏這一年的倒霉勁兒，誰敢再去觸霉頭？
正屋裏頭擺了好幾個炭盆。
練氏的腿依舊不見好，朱嬤嬤怕她的傷腿受涼，以後落下和蔣玉暖一樣變天就痛的毛病，特特讓屋裏暖和一些。
練氏身上穿得薄，都泌了一層汗，只是想到蔣玉暖的膝蓋，也就顧不上熱了。
「都是娘胎裡落下來的，實在心狠。」練氏嘀咕著。
她自問待蔣玉暖是極好的，不說嫁進來之後，小時候養在府裡時，也是要多仔細就多仔細，吃穿用度與穆連慧一個樣。
「當娘的也分好幾種，」朱嬤嬤在一旁說道，「不是每個做母親的，都跟太太一般。」
這話說到練氏心坎裡去了，想起從小到大對幾個孩子的好，練氏不由又哀怨起來。
「我都這般掏心掏肺了，慧兒怎麼就不明白呢！」練氏的眼角微微發紅，長長嘆了一口氣，「是她鐵了心要回來的，現在好不容易事情能成了，偏偏又不肯回了。
我這都使了多少人去說好話了，讓她早些搬回來，我們娘倆一塊，怎麼不比她在平陽侯府裡舒坦？
她倒好，把我支過去說話的人一股腦兒都趕了回來，要是不曉得的，還以為她多深明大義，要替晉尚孝順父母呢！
她連我都不惦記，能惦記她婆母？
前回還遞了封信來，話裡話外讓我別煩她，我這是煩她嗎？
也不看看這府裡如今都成了什麼樣了！
老爺咳嗽不停，我的腿就沒見好過，事事都不順心。
老太君捏了那麼多年的陪嫁鋪子莊子，眼瞅著竟然要一股腦兒都給了長房了，我的心吶！痛得都滴血了！
她、她居然還不回來！」
練氏絮絮叨叨念著。
朱嬤嬤默默給練氏添了些茶水。
以往，練氏再不痛快，多數時都是憋在心裏的，極少把什麼話都在嘴邊說破了。
可這幾個月，練氏的脾氣越來越差，連朱嬤嬤都要打起十二分的精神來，不敢輕易說錯一句話。
「太太，」朱嬤嬤猶豫著，寬慰道，「您別怪鄉君，鄉君有她的考量，她既然是鐵了心要回來，肯定會回來的。」
練氏把茶盞按在了桌上：「她有她的考量，何曾為我考量過？倒是我，這麼多年來，什麼事兒都替她操心，沒見她領過情！」
朱嬤嬤的心跟著那茶盞落在桌上的聲音重重一跳，擠出笑容，道：「太太，當娘的不就是這樣？」
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練氏垂眸，沒再說話了。
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朱嬤嬤略略鬆了一口氣。
臘八祭祖，別說練氏只是傷了腿，就算是傷了腦袋，也要去祠堂前的。
她坐著軟轎過去，該來的幾乎都來了。
男人們入了祠堂，女眷們在外頭依著身份跪下。
練氏的傷是在小腿上，膝蓋能動，咬咬牙是能跪下，重心偏在沒有受傷的右腿上，並不會傷到左腿。
可祭祖的規矩多，流程也長，等好不容易結束的時候，練氏幾乎連站都站不起來了。
朱嬤嬤把練氏送上了軟轎，匆匆回了風毓院。
練氏歪在榻子上，倒吸著氣與朱嬤嬤說話：「老朱，怎麼今兒個這麼久？前些年似乎還快些。」
朱嬤嬤曉得練氏想說什麼，垂眸應道：「太太莫要多想，今年是府裡添了兩個哥兒，要上譜，多費了些功夫。」
練氏撇了撇嘴，想說二房為什麼就不能再添一個，但話到嘴邊，還是咽下去了。
生養的事情，她算是有數的。
壓力越發，越想懷上，就越艱難。
就像她的母親那樣。
因此，不管蔣方氏明裏暗裏跟蔣玉暖說些什麼，練氏都沒拿肚子的事情去說過蔣玉暖。
說了有什麼用？說了明兒個就有了？
怕是說得越多，蔣玉暖越心急，這孩子就越沒影。
思及此處，練氏沉聲吩咐朱嬤嬤：「等年節時走親，你讓人看著些親家太太，別去連誠媳婦跟前說那些有的沒的。平日裏不見她登門來看女兒，一來就說些不中聽的，人現在是我的兒媳婦了，我都沒出聲，叫她添什麼亂！」
朱嬤嬤趕忙應了。
韶熙園裏，穆連瀟和杜雲蘿坐下來用臘八粥。
各處送來的粥都是昨夜裏就熬煮了的，味道差強人意，即便杜雲蘿愛吃甜的，都喜歡不起來了。
垂露讓人舀了兩杓軟爛的粥，餵了允哥兒兩口，算是沾了喜氣。
延哥兒倒是吃得高興，尤其喜歡在裏頭找花生，自顧自樂呵。
徐氏和陸氏回來，又往韶熙園裏送來了一碗粥。
待撤桌的時候，穆連瀟低聲與杜雲蘿說話，道：「今年衙門臘月二十二封印，來年過了上元再開印。」
杜雲蘿頷首。
滿朝的官員，除了休沐，過年時的這小一個月是難得的長假期了。
說是休假了，但也不會日日待在府中，各處應酬是少不了的，穆連瀟也是一樣。
「前回與你說過的事兒，大抵是錯不了的。」穆連瀟繼續道。
杜雲蘿一怔，想問他是哪一樁，就聽穆連瀟在她耳邊留下了兩個字——蜀地。
心不由就是一顫。
看來，聖上是下定決心要對蜀地用兵了。
何時出發，什麼人過去？
杜雲蘿有很多想問的，她看向穆連瀟，卻見穆連瀟沖她微微搖頭，她心領神會了，大抵連穆連瀟都還沒有摸清楚這些。
也許，是聖上也還沒有定下來。
「有一個是確定的。」穆連瀟握著杜雲蘿的手，指腹在她的掌心來回摩挲著。
「什麼？」杜雲蘿低聲問。
「毓之，」穆連瀟答道，「毓之是肯定會去的。」
有一瞬的愕然，下一瞬又瞭然了。
聖上要抬舉葉毓之，要讓他不被景國公府壓住了脊樑，自然要讓他多攢些功績。
比在中軍都督府、亦或是官場裡沉沉浮浮數十年，軍功就是捷徑。
沒有韃子可打了，就必然要讓葉毓之去打南疆了。