莊珂最終還是沒有去成菁華宮，雖然她也極想看一看莊貴妃曾經生活過的地方。
先帝把菁華宮恢復原貌，她多多少少能在其中尋找到一些李憲成長的痕跡吧。
只可惜，慈寧宮裏有請，到底還是歇了別的心思，莊珂和杜雲蘿一道去拜見皇太后。
吳老太君坐在下首的八仙椅上，身下鋪著金錢蟒的坐褥，背後墊著引枕，按說是夠厚實柔軟了，但老太君的面色看起來並不好，透著幾分疲憊和壓力。
杜雲蘿看在眼中，當著皇太后和皇太妃的面，還是按下了心中情緒，規規矩矩行禮。
皇太后似也乏了，沒留她們多說話，只說上元時讓她們帶著孩子們進宮來觀燈，就讓人都散了。
莊珂和杜雲蘿扶著吳老太君出了慈寧宮，又一路送回了柏節堂。
單嬤嬤伺候吳老太君歇下。
杜雲蘿想問，話到嘴邊，見老太君這般疲乏，到底欲言又止，和莊珂一道退了出來。
妯娌兩人站在廡廊下低聲說話。
「我瞧著祖母的氣色，比早上起來時差多了。」
杜雲蘿頷首：「今日是累，老太君身子吃不消也不奇怪，可我琢磨著又不像，似是……」
莊珂抿著唇點頭。
她也是這麼想的，吳老太君的疲憊絕不是身體上的，而是內心裏的。
慈寧宮裏，皇太后到底與吳老太君說了些什麼，以至於讓老太君突然之間就如此了？
她們是不可能從彼時在殿內的宮女內侍們嘴裏問出話來的，若去問老太君，吳老太君不想說，那是一個字都不會透露的。
「不管怎麼樣，回頭還是問一句，」杜雲蘿斟酌著，道，「我們做孫媳婦的不好開口，晚些我讓侯爺來探探口風。」
莊珂應了。
等穆連瀟從宮裏回來，杜雲蘿與他說了心中疑惑。
穆連瀟咬著餃子，沉沉看了杜雲蘿一眼，也不吭聲。
杜雲蘿心中瞭然，有些話大抵不好當著丫鬟婆子們的面說，待到夜裏吹燈落帳，只剩他們夫妻兩個時，才又問了一句。
穆連瀟扣著杜雲蘿的腰身，聲音壓低了：「我也是猜的，大抵是為了出兵蜀地和大姐的事情。」
杜雲蘿一怔，出兵打仗和穆連慧有什麼乾係？
八竿子也打不到一塊去呀。
再一琢磨，隱隱又有些明白了。
「其實何必呢，便是沒有大姑姐的事情，該出征還是要出征的。」杜雲蘿悶聲道。
皇太后看似是在晉環歸家的事情上鬆了口，實則也是給穆連慧行了方便，不管穆連慧嘴上說得多好聽，事情做得多周全，皇太后也不可能沒有半點想法。
慈寧宮裏想不到穆連慧在姚八的事情上動了手腳，但肯定會想，出了事之後的這一環扣一環中，穆連慧會給自己謀好處。
皇太后應允了穆連慧的好處，定遠侯府也要對得起這些「好處」。
征戰西南蜀地，穆家兄弟們，誰都躲不開。
杜雲蘿抬眸看穆連瀟，夜色濃鬱，初一的夜裏更是沒有半點月光，黑暗之中，視線不夠清明，但並不妨礙她看清他的眼睛。
黑且深，堅定且執著。
便是沒有任何所謂的「好處」，穆連瀟幾兄弟一樣是浴血奮戰的勇士。
定遠侯府的所有榮耀，都是鮮血換來的。
「可能還有些別的要求，」穆連瀟知道杜雲蘿在想什麼，似是寬慰一般，他輕輕笑了起來，「現在不好猜。」
杜雲蘿也沒有繼續猜，她有些困了，依著穆連瀟，漸漸就睡著了。
大年裏總是忙碌的，要回娘家走動，要與姻親們往來，往年定遠侯府裡還設宴請一請親朋，今年吳老太君身子不適，就一概從簡了。
錦靈是初八那日進府來磕頭的，她日子過得舒心，整個人看起來喜氣洋洋的，叫錦蕊、錦嵐好一通笑話打趣。
洪金寶家的樂呵呵與杜雲蘿說：「跟錦蕊她們這些小丫鬟們打打鬧鬧的，哪裏像是當了兩回娘的人呀，一看就曉得，雲棲把她當個小姑娘寵哩。」
杜雲蘿聞言笑個不停，她還就喜歡現在這樣的錦靈。
「媽媽，」杜雲蘿偏過頭低聲與洪金寶家的說，「過些日子，連翹也嫁了，婚事是祖母掌眼的，肯定錯不了，我身邊剩下這幾個，你幫我留個心眼，有合適的與我琢磨琢磨，我不想虧待了誰。」
洪金寶家的曉得杜雲蘿待底下人親厚，自是點頭應下。
初九落了一場雪，不大，下了一個上午也就停了。
正要用午飯的時候，玉竹打了簾子進來，稟道：「夫人，錦靈來了。」
杜雲蘿愣了愣，昨兒個錦靈才來過，今日下雪，怎地又來了？
心裏疑惑，嘴裏便吩咐著傳人進來。
錦靈來得匆忙，在明間裡去了身上寒氣，到次間裡時，杜雲蘿都能看到她額前發梢濕漉漉的。
「沒打傘嗎？」杜雲蘿讓錦靈坐下，「趕緊擦一擦，別著涼了。」
錦靈垂首，道：「夫人，奴婢來尋錦蕊的。」
錦蕊今日不當值，正在廚房裏跟古福來家的說話，曉得錦靈來了，也是一肚子狐疑，匆匆就過來了，剛進屋就聽見錦靈說話，忙道：「尋我的？」
錦靈點了點頭，沒吭聲，只是看了杜雲蘿一眼。
杜雲蘿曉得錦靈是想暗悄悄與錦蕊去說話，但她曉得錦靈的性子，能讓她急著進府裡來的，恐怕不是小事情，便道：「就在這兒說吧。」
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說完，又讓其他人都退了出去。
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錦蕊的心撲通撲通跳，一個念頭劃過腦海，拉著錦靈的手，道：「是不是我家裏出什麼狀況了？」
錦靈深吸了一口氣，道：「我早上在街上遇見瓶兒了，失魂落魄在雪裏走，我喚她，她二話不說，抱著我就大哭了一場，我問她什麼都不肯說，等哭完了一溜煙又跑了。
我尋到她婆家，她嫂子說她沒回去，但我看她嫂子頭上戴著的簪子、耳墜子、鐲子，全是我們夫人從前賞了你的。
我瞧著不對，問了兩句，她嫂子就不樂意了，說瓶兒又不缺銀子，別說首飾布料了，便是銀子都拿出來了也是應當的，又說我是看不得瓶兒孝順公婆，瓶兒有十兩還是三十兩，都是婆家的銀子。」