眼瞅著要開飯了，薛瓶兒才匆匆忙忙到了。
「祖宗！」薛四家的指著薛瓶兒，道，「你這是回來給我賀生辰的，還是來吃席面的？不早不晚，剛剛好。」
薛瓶兒抿著唇沒吱聲。
薛四家的念叨了兩句，一想就不對勁了，看著被薛瓶兒關上的大門，抬著下顎，道：「你男人呢？怎麼沒個影子？」
薛瓶兒的眉心一皺，聲音沙沙的，道：「他今日不得空，就我一個人回來的。」
「當差？」薛四家的不高興極了，「他能當什麼差啊！也就在鋪子裏跟著他老子娘做做生意，抽空出來吃個飯，府裡主子們能知道？知道了就會生氣？你看看蕊姐兒，正兒八經夫人跟前伺候的，這不都出來了？」
薛瓶兒訕訕，沒接腔，只上前挽了薛四家的手腕，嬌聲道：「娘，別管那個榆木疙瘩了，今兒個您最大，我們給您敬酒。」
「渾說什麼呢，我最大？你把你爹放哪兒去了？」薛四家的說歸說，面色倒是好了許多，依言坐下，等著薛瓶兒添酒。
錦蕊與薛瓶兒最是熟悉，又在府中多年，最知道察言觀色，看薛瓶兒樣子，就知道她心裏憋著事情。
只是這些事情，不好在吃飯的時候講，可能薛瓶兒也願意跟薛四家的細說。
錦蕊只要按捺住了心思，先吃飯再說。
畢竟是過生辰，薛四家的兩杯酒下肚，心情愉悅許多，等吃飽喝足了，才大手一揮，拉著錦蕊進屋裏去說話，抬聲道：「瓶兒，你把桌子收拾了，碗筷就疊在盆裡，不消你動手，晚些娘自個兒洗。」
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錦蕊想去尋薛瓶兒說話，被薛四家的拉著，只好進屋坐下。
薛四做活去了，薛寶吃飽了不曉得跑去哪裏野了，屋裏就剩娘倆人。
「蕊姐兒，娘四十歲了。」薛四家的聲音幽幽的，她吃了不少酒，仗著酒量好，腦袋清醒著。
錦蕊點了點頭。
薛四家的又道：「四十嘍，已經是個老媽子了，這條前街上，生養得早的，孫兒都不比阿寶小幾歲了，而娘呢，還沒娶兒媳。」
錦蕊沒吭聲。
「你是夫人身邊的，嫁人都不知道要拖到什麼時候，」薛四家的的目光往院子裏瞟了一眼，下顎抬了抬，「瓶兒是嫁了，不過也就半年嘛，她婆家都沒催，我這個當娘的怎麼能心急火燎地催她？說出去了，叫人笑話死！我琢磨來琢磨去啊，還是給阿寶相看個媳婦要緊。」
錦蕊當然清楚薛四家的的那些小算盤，道：「您只管相看著，阿寶娶媳婦的銀子，我會備好的。」
「娘知道蕊姐兒是個有本事的，沒有蕊姐兒，就靠你爹，別說我們娘三個了，阿寶都能瘦上兩圈。」薛四家的撇了撇嘴。
錦蕊笑了笑，瘦兩圈才好，薛寶是從小胖到大，整個人圓乎乎的。
「你給娘個準信，阿寶成親的銀子，什麼時候能夠了？」薛四家的問道。
錦蕊抿唇。
薛瓶兒出閣的時候，錦蕊偷偷塞給她二十兩壓箱底，這在他們這樣的人家，已經是巨資了。
當時錦蕊把這些年一點點積攢的都拿出來了，半年間，每個月交給薛四家的的銀子也沒少給，她手頭還真沒剩下多少。
「每個月不都給您捎銀子嗎？」錦蕊面上不顯，道，「這個月賞銀不多，之後臘月、元月，靠那些賞銀，也抵好幾個月哩。」
薛四家的還是不高興：「上年紀了就心急，就怕明年這時候還沒瞧見阿寶媳婦的影子。
別說娘老惦記著，你出銀子讓阿寶娶媳婦，之後再攢你的陪嫁，這還要耽擱幾年啊？
到時候，你銀子還沒存夠，夫人就想把你送出府了。」
錦蕊搖了搖頭，道：「您放心吧，夫人不會送我出府的，您歇會兒吧，我好久沒見瓶兒了，去跟她說說話。」
薛四家的哼了一聲：「少沒良心了，你好久沒見瓶兒了，就經常見到我了？我跟你說啊蕊姐兒，娘說的話別不放在心上，瓶兒嫁人前，我就跟你說，尋一個老實點的家生子，往後還在夫人身邊做事……」
薛四家的酒勁有些上來了，說話就絮絮叨叨起來。
這些想法和錦蕊是一樣的，只是錦蕊沒心思聽她說，她只想去問一問薛瓶兒，是不是出了什麼狀況了。
薛四家的卻半步不叫她走，說了些有的沒的。
薛瓶兒收拾好了碗筷，走到窗邊，隔著牆與兩人說：「娘，大姐，我先回去了。」
當著薛四家的的面，錦蕊只好作罷。
等薛寶回來，薛四家的歇了午覺，錦蕊才出了家門。
她沒有直接回府裡，而是去找薛瓶兒。
薛瓶兒的婆家管著杜家公中的一家小鋪子，不在熱鬧大街上，生意算不得好，但日子過得比普通家生子紅火。
「這不是瓶兒她大姐嗎？」枱面後頭的女人抬起頭來，對錦蕊咧嘴一笑。
那是薛瓶兒的嫂嫂，以前左一個「蕊姑娘」、右一個「蕊姑娘」，等薛瓶兒嫁過來了，就成了「瓶兒她大姐」了。
錦蕊問她：「我們瓶兒呢？」
「回來了，看來是吃了不少酒，睏乏了就去睡了。」
錦蕊便要進去尋。
薛瓶兒的嫂嫂一把攔住了她：「她男人也在屋裏呢。」
錦蕊不傻，聞言便止了步子，轉身又走回了前街。
薛四家的還在睡，錦蕊暗悄悄跟薛寶說：「我看著瓶兒有些不對勁，我剛去鋪子裏尋她，她有些事兒，我沒瞧見她人。我平時在府裡，少有機會跟她說道，阿寶你下回見她，幫著問問她，我怕她吃虧。」
薛寶拍著胸脯應下了：「大姐你放心，誰敢讓二姐吃虧，我揍死他！」
回到韶熙園裏時，錦蕊還有些心不在焉的，進了屋裏，洪金寶家的和杜雲蘿說著十一月十六的安排。
十一月十六是杜雲蘿的生辰。
杜雲蘿今年也是整歲，正好二十。
柏節堂裡的意思是熱鬧一些，杜雲蘿考量著吳老太君的身子，還是決定就擺個家宴。