杜雲蘿謝過皇太后的誇讚。
皇太后擺了擺手，嘆了一口氣，道：「這撮合婚事，成就一對神仙眷侶，是攢功德的事情，你做的是好事。
哀家活到這把年紀了，實在不想做些損德的事兒了。
堂堂國公府，竟是如此的掂量不清，哀家看在眼裏，委實心寒。
這不是糟蹋人嘛！」
杜雲蘿垂眸，皇太后罵的是景國公府，同樣也是鎮國公府。
皇太后端起茶盞飲了一口，不輕不重拍在了幾子上：「哀家年紀大了，這幾年也覺得自個兒一年不如一年清明了。
這人吶，一旦老了，腦袋瓜子就轉不動了。
仗著一些老皇曆，就不知分寸進退的。
有多少事兒，原本都不值得一提，就是仗著年紀大了亂指揮，把兒子女兒的心思都給帶偏了。」
皇太后能罵兩家國公府，杜雲蘿卻不能在慈寧宮裏大放闕詞。
她本該接了話，說皇太后千歲，是南山北鬥，可她說不出來。
別人不知道，杜雲蘿是知道的，離皇太后賓天，只有差不多四年光景了。
這個時候的皇太后，身體的確是不如從前了。
「哎……」皇太后搖了搖頭，道，「白髮人送黑髮人，哀家也知道這日子苦，誰願意眼睜睜看著孫兒去死，恨不能求得靈丹妙藥來給他續命，要是三步一拜五步一叩上婆駝山能換回孫兒性命，哪個都是二話不說，紮起褲腿去跪拜的。
只是生死一事，命中本就有定數，不是人力能挽回的，年輕人不懂，都活到這把年紀的老骨頭了，難道還會不明白嗎？
她心裏苦，想跟哀家來說說，哀家自會聽著，可話裡話外都要讓哀家給她指個沖喜的人選，這種事兒，哀家豈能做。
哀家不應她，她竟去尋雲華！
這幾十年，哀家給足了她臉面，她卻拿喬了，以此讓雲華給她當說客。
雲華沒當面拒絕她，把事兒跟皇后講了。
喏，皇后剛剛來尋哀家了，說鎮國公府上那個小子肯定是不行了，這個當口上，還興這種事端，不是想讓雲華、皇后和哀家都成了不仁不義之人？」
杜雲蘿悄悄掃了茗姑姑一眼，茗姑姑站在皇太后身側，苦著臉對杜雲蘿搖了搖頭。
「皇太后您說得對，生死有命，」杜雲蘿斟酌著用詞，道，「可也有一句話，當局者迷。鎮國公夫人不到最後一刻不想放棄，想尋各種法子替小公子續命，這也是人之常情。只是，既然是沖喜，為何偏偏要請您來選？鎮國公府上想要官家女兒？」
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皇太后皺著眉頭哼了一聲：「你說可笑不可笑！官家女兒，又要身體康健，品行模樣都出色的，這樣的姑娘，還怕嫁不出去？還要去沖喜？真當她鎮國公府是金子做的了！」
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杜雲蘿目瞪口呆。
沖喜這種事，也不算多稀罕，有沖成功的，也有失敗的。
尋常來說，便是尋個八字合適的姑娘，談妥了條件，把人接進府。
這個條件，在世人看來，等於是賣身了，因而會去沖喜的，幾乎都是平民百姓家的姑娘。
父母收了錢，把姑娘敲暈了塞進轎子裏的傳聞也是有的。
但講究些名聲的人家，是不做這種事的，除了讓對方家裏同意，沖喜的姑娘也要心甘情願才好。
鎮國公府真想尋了沖喜的，他們不缺銀子，找一個合適的平民姑娘並不困難，可偏偏，想求官家女。
官家最捨不得的是自家的臉皮，就算窮得揭不開鍋了，也不會答應這種事，況且，原本就是不愁吃不愁穿的。
沖喜賣女兒的罵名，能跟著這家人一輩子，但凡有點兒腦子的，都不會做。
鎮國公夫人為此想到了讓皇太后來挑人，宮裏下了旨意，誰敢說不願意？
只是，聖上和皇太后若應了此事，皇家威嚴在哪裏？滿朝文武又會如何看待？
這正是皇太后生氣的地方。
明明曉得不可行，鎮國公夫人一而再、再而三地想要成事，甚至將雲華公主和皇后娘娘都牽扯了進來。
「不說她了，越說越生氣，」皇太后擺了擺手，「還是你給哀家帶了些好消息來，等過了中秋，這事兒就定下來，等他們進宮謝恩時，哀家也好仔細看看這兩人。」
皇太后轉了話題，宮女們都鬆了口氣，笑著說這一定是樁美滿姻緣，站在一塊肯定般配，皇太后聞言笑了起來。
杜雲蘿也暗暗鬆了一口氣。
她記起前些年隨皇太后、皇太妃去國寧寺禮佛時初次遇見鎮國公夫人的事，從寺中回來，她陪著鎮國公夫人出宮，印象裡那是一個言語和藹的老夫人。
可那個人，時時刻刻想替小公子求一個媳婦，甚至開口試探杜雲諾的事情，這讓杜雲蘿對鎮國公夫人敬而遠之。
前回端午時再遇見，杜雲蘿看得出來，鎮國公夫人的身體不比從前了。大約是叫小公子的病情拖累的。
想娶個沖喜的，卻硬要尋官家女，杜雲蘿抿唇，看來鎮國公夫人已經是陣腳大亂了。
從慈寧宮裏回來，轉眼便是中秋。
家宴依舊擺在了花廳裡，廡廊下又擺了流水席，給體面的丫鬟婆子們吃酒。
酒過三巡，等單嬤嬤給吳老太君敬了酒，芭蕉執酒盞進來，眼眶微紅：「老太君，奴婢再陪您飲一盞桂花酒。」
芭蕉出府的日子定在了月底，吳老太君聞言，一時之間也是感慨萬分，握著芭蕉的手，道：「我從媳婦成了老太君，身邊的丫鬟換了一批又一批，可每送出去一個，我心裏都捨不得，你跟了我這麼多年，少了你，我要不適應一陣子了。」
練氏坐在一旁，聽了這話，下意識地看了一眼男人們的那一桌。
那邊少了穆連喻，而且他再也不會回來了……
思及此處，練氏眼角濕潤，她豈止是不適應，饒是到了今天，她也恨不得這一切是一場夢。
明月高懸，各家都要用團圓宴。
景國公府中，葉毓之抿著酒，心神全然不在家宴上。
按說逢年過節的家宴，妾室也是上桌吃飯的。
以前廖姨娘當家時的情況不用說，但在小公爺夫人進府之後，廖姨娘一次都沒有出席過。
小公爺夫人自是不會漏了她，廖姨娘卻不想來席面上聽老公爺夫人冷言冷語，更不想充當小公爺夫人和老公爺夫人之間暗湧的犧牲品，乾脆稱病了事。