穆元謀和練氏一前一後進了風毓院。
次間裡擺了冰盆，屋裏還算涼爽，練氏卻怎麼也沒有辦法平靜下來。
她想去拿桌上的蒲扇，被穆元謀一瞪，只能怏怏收回了手。
穆元謀進內室裡更衣，練氏垂手一動不動站著，豎著耳朵聽裏頭動靜。
穆元謀再出來時，臉上的神情總算是舒緩了一些：「夫人，前回就說過了，不管連瀟媳婦是不是知情，有沒有算計你，這事兒都莫要去母親跟前提及。」
「我咽不下這口氣。」練氏低聲道。
「你把事情跟母親提了，母親難道就會收拾她？」穆元謀不贊同極了，連連搖頭，「她不痛不癢的，你卻要惹母親厭煩，如此做事，你就能咽下這口氣了？」
練氏本就不痛快，穆元謀這般說她，她心底裡的怨氣越發膨脹起來：「那你說我要怎麼辦？事到如今，我們還要怎麼辦？
這十多年，做了這麼多事情，如今功虧一簣。
再要奪爵，不說連瀟和延哥兒，你要怎麼處置連康？
我盼了這麼多年，現在什麼都沒剩下，難道連尋連瀟媳婦晦氣都不行了嗎？」
穆元謀的眼底閃過一絲慍怒，一把扣住了練氏的手腕，道：「夫人也知道等了十多年了？幾千個日夜都過來了，你非要在這一刻爭朝夕？我從前從未想到，夫人竟是如此淺薄之人。」
練氏心頭的憤怒倏然散得乾乾淨淨，只剩下震驚和痛苦。
她難以置信地看著穆元謀，成親二十年，替他生兒育女，替他做了這麼多事情，到現在竟落得「淺薄」兩字？
穆元謀放開了練氏，背手走了出去。
練氏失了力道，腳下一軟，整個人癱倒在地，怔怔看著晃動的珠簾一點點靜止。
她眨了眨眼睛，卻沒有一滴眼淚落下。
這麼多年了，夫妻之間舉案齊眉，相敬如賓，即便沒有熱情似火，可穆元謀待她素來是溫和的，從不曾說過一句重話。
剛剛的那一句，語氣也算不上重，更不是責備。
穆元謀還是從前的態度，只是那兩個字，傷透了練氏的心。
比罵她訓斥她，更加難捱。
朱嬤嬤透過珠簾往裏頭看了一眼，練氏失魂落魄的樣子叫她也難過起來，她想進來扶練氏起來，可又不知道如何安慰練氏，只能作罷。
練氏癱坐在地上，足足坐了半個時辰，西洋鍾打了點，這才慢吞吞地站起來，在榻子上又坐下出神去了。
另一廂，杜雲蘿回到韶熙園，就吩咐洪金寶家的去打聽打聽，練氏怎麼突然就告狀了。
洪金寶家的很快便來回話，說是箬竹去風毓院裏做事，珠姍主動與她說了兩句話，然後練氏便去了柏節堂。
杜雲蘿有數了。
天黑之後，風雨又起。
雨勢大，巡夜的婆子們就打不起精神來。
鍾海家的把一袋炒豆子交給福滿，道：「媽媽們在花廳裡，你送過去給她們添個下酒的。」
福滿苦著一張臉接過來，硬著頭皮去找了箬竹：「隨我一道去吧，我一個人可不敢。」
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箬竹應了。
兩人沿著抄手遊廊過去，福滿道：「那年出事的時候也是這麼大的雨，偏偏就是我看見了有東西進了滿荷園，後來才……」
箬竹一怔，想追問兩句，福滿已經把話題帶開，嘀嘀咕咕說著別的閑話壯膽。
花廳裡倒是熱鬧。
幾個婆子湊在一塊吃酒。
福滿遞了炒豆子過去。
馬婆子哈哈大笑，一嘴酒氣：「還是鍾海家的上道，曉得我們就缺這個。」
「這東西下酒。」聞媽媽抓了一把炒豆子扔到嘴裏，「我聽說，下午二太太去柏節堂裡說夫人不是了？」
馬婆子笑而不語。
「與我們說說嘛，」聞媽媽催著道，「我只曉得什麼，之前知道還是不知道，什麼的，具體的也鬧不明白。」
「不就是說四爺嘛，二太太非要四爺的那事情，夫人老早就知道了，」話一出口，馬婆子自己就扇了自己一個耳刮子，比了個噤聲的手勢：「看我，真是管不住嘴，我全是胡說的，我們只管吃酒，別去摻合主子們的事情。」
箬竹咬著唇，心撲通撲通跳，被福滿拉著出了花廳。
回到屋子裏時，她身上稍稍沾了些雨水，箬竹顧不上擦，立在門邊理思緒。
練氏怪罪杜雲蘿，那就是長房和二房原本就不睦了？
莫非，紫竹和金鐲子成了她們博弈的棋子了？
這麼一想，箬竹的心就痛得厲害。
她為紫竹不值，已經做了棋子了，時隔三年，還要損了性命……
箬竹徹夜難眠，夢裏全是紫竹的音容笑貌，姐妹從小一起的畫面就跟跑馬燈一樣出現在她的眼前。
等天亮的時候，她的眼睛紅腫，粘得睜不開。
一直躊躇到了中午，思前想後，箬竹終是把當初承諾了李家大娘的話給拋在了腦後，急匆匆跑到了韶熙園。
她走得急切，險些和提著食盒的玉竹撞到一塊去。
玉竹皺起了眉頭，道：「做什麼？」
箬竹輕咬下唇，道：「我想見夫人。」
玉竹瞥了她一眼：「夫人正準備用飯呢，有什麼事兒，你該和鍾海家的說去。」
錦蕊聽到些動靜，打了簾子出來，深深看了箬竹一眼：「進來吧。」
箬竹跟著錦蕊邁進了屋子裏。
杜雲蘿在羅漢牀上逗著延哥兒，見箬竹進來，把兒子交給了彭娘子，讓她帶著孩子出去。
箬竹無心看屋裏擺設，噗通跪下，道：「夫人，奴婢想知道大姐的事情。」
「哦？」杜雲蘿站起身來，走到箬竹邊上，居高臨下看著她，「你想知道什麼？」
「大姐是不是知道了四爺和姑太太的事情，所以拿了個金鐲子封口？本來過去了的事情，可大姐還是死了，是因為二房在查嗎？我聽說了的，大姐沒的時候，朱嬤嬤在鋪子附近，她是來尋大姐問話的？夫人是不想那些事情被二太太知道，所以才……」
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箬竹越說語速越快，跟蹦豆子一樣從嘴裏冒出來，她怕自己一旦停頓下來就再也說不出口了，直到說完了，才發現自己已經大汗淋漓。