穆連瀟說得有些懸乎，杜雲蘿不由自主地瞪大了眼睛。
桂樹衚衕的劉老爺一家，杜雲蘿也是認識的。
那衚衕就在宣城府衙後街不遠，很是清幽，衚衕裡住的人家不算多，左右都是鄰裡，平日裏出入也能打個照面。
尤其是那劉老爺，搬來的時候就格外招人眼。
那上好的傢具，都是從外地搬過來的，杜雲蘿一看就知道是值錢的好東西。
等劉家人入住之後，還經常給左鄰右舍分些吃食。
劉老爺祖籍江南，家中廚娘做得一手的江南好點心，又曾行商關外，還有廚子做胡餅，每每送來，洪金寶家的也見過那劉家下人。
在宣城的日子裏，杜雲蘿不像在京中時要打理侯府中饋，日子格外清閑。
養胎之時，又無趣得很，為了給她打發時間，洪金寶家的經常說些鄰居們的趣事。
經過洪金寶家的一說，劉老爺家到底幾口人，杜雲蘿心中很是清楚。
他們家裏，是沒有一個臉上有傷疤的跛子的。
若真有那麼一個人，他特徵如此明顯，洪金寶家的早就說出來了。
「那跛子到底什麼來歷？」杜雲蘿喃喃道。
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穆連瀟的眸子裏閃過一絲厲色，妻子此刻的思索正是他在邳城時的疑惑。
為了弄清楚，鳴柳可是豁出去了。
大宅之中的消息，往往是三姑六婆們傳出來的。
鳴柳著了女裝，裝扮成一個二十左右的年輕婦人，虧得是天氣已經轉涼，領子高些擋風也不會叫人起疑，這才沒有露出喉結來，衣裳厚一些，也能遮擋了身板。
他隨著給劉府每日送瓜果蔬菜的小販入府。
劉府廚房裏的婆子們初初見這漂亮又嘴甜的小娘子，得了空閑便與她說話。
鳴柳聲音還算纖細，並不使人起疑，與那些婆子熟悉之後，便巧言說想學幾樣大戶人家的菜肴開開眼。
「學做菜？」灶上的娘子哈哈大笑起來，「我看你那雙手也是做粗活的，咱們城中但凡會做事的娘子，有哪個不會做菜的？你可快別來消遣嬸子們了。」
鳴柳笑著道：「我從小給爹娘做飯，也就是胡亂做熟了，家裏窮，吃飽了要緊，不懂什麼好吃不好吃的。
現在跟了個給府上送菜的，總算是不愁餓了，這不就想學著弄些好的。
我這幾日來，看嬸子們做飯，聞著就香，再說那模樣，紅紅綠綠的，看著就讓人流口水呢。」
「這張嘴呦，真是甜的，」那娘子喜笑顏開，「嬸子與你說，嫁了人吶，做事勤快不是最要緊的，生個大胖小子才是頭一樁，再者啊，做一手好菜，吃了就讓人忘不了了。那男人要是敢不聽話，就讓他外頭吃豬食去！餓上兩頓，就老實了！」
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一席話換來一廚房的笑聲。
鳴柳低頭道：「這不就想著讓嬸子們教教我嘛。」
「不是嬸子自誇，嬸子母女兩代在這灶上掌杓，內院裏老太太、太太奶奶們，哪個不誇嬸子手藝？
府上設宴，嬸子也從未給主家們丟過人，說這菜上不了枱面。
你真要學，好，等下留下來，嬸子做午飯時你就瞧著，我教你兩樣。」
那娘子說完，站在邊上嗑瓜子的婆子嘿嘿一笑，吐了瓜子殼，道：「於家的，吹牛也要量力而為，莫要閃了腰了。
你說院裏各個誇你手藝，我怎麼聽說，送去善老爺那兒的菜，給一股腦兒給扔了出來？」
於家娘子的臉脹成了豬肝色，道：「善老爺一家從外地來，吃不慣咱們邳城口味，有什麼稀奇的。
再說了，嫌棄我手藝的也不是善老爺和太太，是那個鬼見愁！
那個人吶，哎，還用我說他？
整個府裡誰不知道啊，難伺候！
一個鬼臉跛子，規矩比天還大，這不行那不成的，咱們老太太屋裏都沒那規矩！
我就不懂了，一個行商人，哪裏學來的亂七八糟的譜兒？
咱們劉家也是幾百年的世家了，論規矩，只怕京中皇親國戚也就這樣了，就這些商人，自以為是，想出來的什麼破規矩呢，正經人家哪兒有呀？
要我說，不就是那沒見識的村裏農婦，滿腦子只想著哪日飛黃騰達了，能一頓吃兩個大白面饅頭嗎？」
話音未落，廚房裏鬨笑一片。
鳴柳見正好說到那跛子上，便試探著又問了兩句。
婆子們來了話題，你一言我一語的，說起了跛子所謂的規矩。
劉府下人沒見識，鳴柳畢竟是京中侯府出來的，見多的公候伯府裡的「講究」，一聽也就明白了。
那個跛子的規矩，是一些勛貴之中的老人們愛講究的細節，年紀越大，忌諱越多。
鳴柳從廚房裏打聽了不少事兒，這才算功成身退。
思及那幾日鳴柳出入的扮相，穆連瀟都忍俊不禁，但還是沒有把這細節與杜雲蘿說。
若說了，杜雲蘿綳不住笑臉，下回見到鳴柳肯定笑出聲來。
思及此處，穆連瀟含笑道：「打聽出來的，那跛子規矩極重，而且是公候伯府裡的老規矩，很難伺候……」
杜雲蘿微怔，待細細琢磨了一遍穆連瀟的話，她的心咯噔一聲。
公候伯府裡的老規矩，那劉家人是斷斷不可能有的。
穆連瀟與劉家人打過交道，若他們早就習慣那種規矩，舉手投足之間，肯定會有端倪，這是刻在骨子裏，不是想掩蓋就能掩蓋的。
劉家人沒有，但跟著劉家人出現在邳城的跛子有。
那個跛子的身份……
「你是說，那個跛子也許是……」杜雲蘿頓了頓，沉聲道，「也許是昌平伯府的人？」
穆連瀟抿唇，神情嚴肅，半晌道：「也許，是昌平伯本人。」
杜雲蘿倒吸了一口涼氣。
即便她心中隱隱有這麼一個想法，可親耳聽穆連瀟說出來，她還是有點兒難以置信。
那個昌平伯明明是死了的。
去年，杜懷讓圍了昌平伯府，伯府裡一乾人等自盡，昌平伯也自刎了，整個伯府一通大火燒了個乾淨。
當時都是清點過的，也是這般上報朝廷的，按說是不會出差錯的。
突然間，一個念頭劃過腦海，杜雲蘿沉沉看向穆連瀟：「燒了？」