府中人少，團圓飯就擺在老太君屋裏。
吳老太君帶頭出了暖閣。
周氏落在了最後頭，穆連瀟過去扶住了她，低聲道：「母親，姑母她……」
周氏搖頭打斷了穆連瀟的話：「我知道她怨我，她也只能怨我，你放心，我不會放在心上。」
穆連瀟垂眸，道：「可那不是您的錯。」
穆元婧遠嫁蜀中是周氏一手操辦的，劉家也是周氏選的，雖然是穆世遠和吳老太君拍板定下，可周氏在其中起的作用，就像是為穆連瀟選擇了杜雲蘿的練氏一樣。
離開家人遠嫁蜀中，不適應當地的生活，與丈夫關係磕磕絆絆，又因為劉家和定遠侯府政見相左，穆元婧在婆家的生活一年不如一年，這一切，她都算到了周氏頭上。
丈夫病故，穆元婧最終回到京城，她的心裏依舊怨著周氏。
若周氏當初讓她嫁在京中，若周氏為她挑的不是一個短命鬼，她又怎麼會守寡？
可說到底，當年的周氏又怎知劉家公子會英年早逝呢。
「很多事情，沒有對錯。」周氏說完，不肯再提穆元婧，而是交代起了穆連瀟，「曉得你能喝，一會兒也少喝點，大半夜的沒人伺候，我不放心。」
穆連瀟自是應下。
外頭的雪越下越大，席面早早就散了。
天一亮要進宮請安，未免精神不足，吳老太君是不守歲的，也不叫穆連瀟守，讓他回前院歇息。
前頭院子裏亮著燈。
雲棲在書房裏等著穆連瀟，見他回來，從袖中取出一截極細的竹節：「下午時信鴿剛送到的。」
穆連瀟接過來，取出其中的紙卷打開看完，便在火上燒了。
雲棲嬉皮笑臉湊上來，道：「爺，奴才能回去了嗎？您看，天都黑透了。」
穆連瀟睨了雲棲一眼。
雲棲腆著臉道：「這不是除夕夜嘛，媳婦兒還一個人在家等著呢。」
「胡說八道！」穆連瀟笑罵，什麼叫「媳婦兒一個人」，不還有他妹妹鶯兒嗎？真的是娶了媳婦，連妹妹都不記得了。
雲棲摸了摸鼻子：「大冷的天，哪能讓她一直等著呀，哎，爺，奴才回去晚了，她不給奴才開門怎辦呀……」
「爬牆不會嗎？出息！」穆連瀟叫雲棲逗樂了，連連揮手，「趕緊麻溜地滾回去，我讓廚房給你留了一弔山豬肉，別忘了去拿。」
「謝謝爺，奴才這就去拿。」雲棲笑著一溜煙跑了。
聽到那腳步聲越行越遠，穆連瀟笑著搖了搖頭。
踢了鞋子往榻子上隨意一躺，穆連瀟心裏卻忍不住羨慕起來。
天寒地凍的，一弔山豬肉，一壺酒，還有一個媳婦，聽起來可真不錯。
拇指擦過唇角，憶起那日杜雲蘿輕點在唇角的親吻……
肚子裏的酒似乎都翻滾了起來，燒得他渾身發燙。
他也想媳婦了，很想。
杜府裡，酒席剛散。
外頭隱約傳來鞭炮聲。
杜雲蘿陪著甄氏和杜懷禮坐了會兒，漸漸就有些犯困了。
甄氏摟著她，哼著小曲哄她，剝著花生的杜雲荻抿唇直笑，叫甄氏狠狠瞪了一眼。
迷迷糊糊到了天亮。
杜雲蘿坐在梳妝台前，甄氏指揮著錦蕊替她裝扮好，待一切都滿意了，這才牽著杜雲蘿的手，與丈夫兒子一道去蓮福苑裡磕頭。
走出屋子，外頭寒風掛著雪花襲來，杜雲蘿呼吸了一口冷風，看著雪白一片的屋頂，暗暗想著，永安二十年終是到了。
這個年過得極其忙碌。
正月初三，杜雲茹和杜雲瑛回娘家來。
夏老太太抱著意姐兒捨不得鬆手，又是瓔珞圈又是長命鎖，並一大把金銀錁子，全部給了意姐兒。
夏安馨是頭回有孕，拉著杜雲茹細細問孕中事體，雖然已經聽嬤嬤們說了不少，可夏安馨更想聽年紀相仿的杜雲茹說。
兩人聲音不輕不重的，薑四娘坐在邊上，多少也能聽見些。
杜雲蘿朝她努了努嘴，低聲道：「三嫂想聽就湊過去聽嘛。」
薑四娘的臉霎時紅了，啐道：「哪有你這樣的。」
廖氏也回了趟娘家，而後給景國公府遞了帖子。
許是大過年的走親尋常，廖氏輕而易舉地見到了廖姨娘。
廖姨娘的氣色比想像中的好，這叫廖氏安心不邵。
用廖姨娘的話說，這三個月裡，她沒有什麼不高興的，相反，她很高興，唯一掛心的就是沒有回娘家來走親的安冉。
不過，安冉不回來也好，廖姨娘打聽過了，恩榮伯府裡很看重這一胎，把安冉當菩薩一樣供著，安冉沒必要挺著個大肚子回來受一頓氣。
至於那位新夫人，這些日子是焦頭爛額的。
新夫人掌了中饋，自是不信任這些叫廖姨娘敲打了十多年的管事婆子娘子們，老侯爺夫人給她推薦了不少府中老僕，新夫人一樣信不過，可她初來乍到，一時半會兒哪裏能有這麼多心腹，能把整個府裡的人手都折騰一遍的？
新官上任三把火，沒一些動靜也說不過去，新夫人換了幾個人，有人歡喜有人愁，那些從前跟著廖姨娘謀了些好處的老人自然不樂意了，暗地裏沒少使絆子，總歸這差事保不住了，不如出一口氣。
這期間，又恰逢臘月奉帳。
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府裡還未理順，又要接手國公府這麼多莊子鋪子的帳冊，新夫人便是三頭六臂也難免理不過來了。
用廖姨娘的話說，新夫人是有些掌家本事的，若不急著改換人手，平穩個一兩年，幾乎不可能出岔子，可偏偏，有本事的人是不甘叫人束手束腳的，她會迫切想要「改朝換代」。
因而府裡不大不小亂了一陣。
老侯爺夫人怪罪新夫人，新夫人面上應著，背地裏看不上老侯爺夫人的「外行人指點內行人」，這齣戲實在叫廖姨娘看得拍腿大笑。
廖姨娘高興，廖氏也就放心了，總歸這日子就這樣了，苦中作樂，有個樂子比什麼都強。
出了景國公府，廖氏坐轎子回杜府。
街上百姓熱鬧，有不少鋪子外頭已經懸掛了花燈，有手藝人坐在街邊，麻利地糊著花燈。
馬蹄聲從遠及近，嚇得行人紛紛避讓。
廖氏的轎子也靠了邊，看著那一騎快馬絕塵往宮門方向去，她皺了皺眉：大過年的，這是出了什麼事兒了。
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