杜雲蘿跟著王氏和甄氏邁進了筵喜堂。
她記得，前回來時，筵喜堂裡笑語不斷，丫鬟婆子們臉上都喜氣洋洋的，可這一回，人人都不見笑容，低頭做著事情。
邁進正屋，梢間的羅漢牀上，侯老太太神情疲憊。
甄氏三步並作兩步撲到侯老太太跟前，握著老太太的手，哽咽得說不出話來。
侯老太太拍著甄氏的脊背，張口要說話，卻成了幾聲咳嗽。
王氏的女兒甄文琪趕緊端了茶水過來，伺候侯老太太飲下。
杜雲蘿垂手站在一旁，眼睛一眨不眨看著外祖母。
與去年相比，外祖母看起來蒼老多了，她原本保養得極好，連夏老太太都羨慕她康健的身子骨，可這會兒一瞧，甄老太爺的病情在這半個月裡給了老太太極大的打擊，一下子似是老了十歲。
羅漢牀裏頭疊了牀被褥，看來內室留給了甄老太爺養病，侯老太太一直歇在梢間裡。
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侯老太太啞聲道：「先進去看看老太爺吧。」
甄氏含淚點頭，牽著杜雲蘿進了內室。
繞過福祿壽插屏，拔步牀上的青竹幔帳被撩起掛在銅勾上，甄老太爺平平躺著，露在被子外的手瘦得皮包骨頭。
甄子珉站起身來，沖她們微微頷首，走到牀邊俯下身子，貼著甄老太爺道：「父親，六娘和雲蘿來看您了。」
甄氏上前去，一把握住甄老太爺的手，杜雲蘿亦跟了過去。
她看清了甄老太爺的狀況，老人面色發黃且陰沉，杜雲蘿的心幾乎沉到了底，她前世活了那麼久，見過無數老邁病故的人，他們的面色都是如此，不僅是黃，而且暗，透著一股死氣。
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前回她離開桐城時，甄老太爺也病歪歪躺在這裏，可當時他的狀態遠比現在好得多，誰知一年光景，竟然……
甄老太爺半睜著眼睛，眼珠子渾濁，張嘴發出「啊、啊」的聲音。
甄氏回頭看向甄子珉，問道：「二哥，父親說不出話嗎？」
甄子珉聲音晦澀，道：「偏枯之症，說不出來。」
甄氏抹了把眼淚，湊過去與甄老太爺又說了幾句，老太爺眼中流出淚水，嘴巴一張一合，只是他的話，誰也聽不懂。
見此，甄氏哭得越發凶了。
杜雲蘿陪著掉眼淚，又勸了甄氏幾句。
外頭一陣腳步聲，梢間裡傳來杜懷禮與杜雲荻的聲音，很快，兩人便進來了。
杜雲蘿把牀前的位子讓了出來，而後仔細打量著內室裡。
後窗開著，秋風涼爽，吹散了室內的藥味和病人的酸臭味道，可這不是長久之計。
春秋還好，到了冬天，甄老太爺病中體弱，還開窗散味道，只怕他身體吃不住的，可若不散，屋裏頭的味道能有幾人受得了？
伺候的丫鬟婆子，侍疾的兒子孫子，生出些厭煩心思來，那……
可要說甄老太爺鐵定沒有命了，誰也不敢如此斷言，偏枯之症，沒了命的有，養回來之後照樣能走能吃的也有。
甄老太爺瞧著是兇險萬分，可興許能熬過去呢？
甄氏哭了一場，叫杜懷禮幾人給勸住了，杜雲蘿扶著她到梢間裡坐下，王氏命人打了水來給甄氏和杜雲蘿凈面。
甄氏哭過了，說話有些一抽一抽的：「父親他，怎麼突然之間……」
侯老太太唉聲搖頭。
王氏道：「老太爺愛吃酒，中秋那日貪杯，看月色好，又要去園子裏賞月，這才……說起來也怪我們晚輩不仔細，若多勸著老太爺一些，不貪杯，不去逛園子，也就不會出這種事情了。」
甄氏又問：「怎麼今兒沒見到大哥大嫂？」
王氏紅著眼睛道：「老太爺摔了之後，桐城裏的有些名氣的大夫都說不好，大伯接受不了，也不甘心，說要去尋名醫，這些日子把附近城鎮的大夫都請了個遍，卻……
大伯不肯放棄，還要繼續尋，我們怕他路上出些狀況，就讓謙哥兒和淵哥兒跟著，彼此有個照應。
大嫂這半個月裏外操持，扛不住也病了，婷姐兒在跟前伺候。」
甄氏聽得心酸不已，甄老太爺一出事，這個家裏整個兒就亂套了，幸虧王氏還挺得住，這後院裏的大小事體才不至於都趴下了。
侯老太太嘆道：「都是孝順孩子，就看老太爺能不能挨過去，多享幾年兒孫福了。」
王氏趕忙寬慰道：「您想啊，老太爺逗鳥聽曲，最是愛享樂的人了，還未享過四世同堂的福，定是捨不得走的。」
丫鬟婆子們也趕緊幫忙勸著。
知道陳氏病著，甄氏少不得過去探望。
去年甄文謙鬧出來的那一出，讓甄氏和陳氏之間添了尷尬，可事到如今，不是計較那些的時候，加之甄文謙也不在府裡，杜雲蘿便隨著甄氏一道去了。
陳氏臉色廖白歪在牀上，甄文婷下巴削尖，也沒什麼精神。
說起甄子琒去尋醫，陳氏簌簌落淚：「你大哥是心裏愧疚，那日是他陪著老太爺是逛園子的，結果他自個兒酒勁上來了，一屁股摔到地上，丫鬟婆子們都拉他去了，老太爺心急著要上前看他，一個不小心就……
哎，這世上要有後悔葯，他把整個家賠進去都要尋了來。」
「這也不能怪大哥。」甄氏道。
人吃多了酒，遇事時反應就會慢很多，甄子琒的酒量如何，甄氏是曉得的，不用二兩就能醉酒不起，那日多飲了兩杯，後勁上來時站不穩也是常情。
丫鬟婆子們都照顧甄子琒去了，要不然，即便甄老太爺腳下打滑，也該有下人出手扶住的。
只能說，事情都正好撞在一塊了。
陳氏道：「我們不怪他，可他自己怪自己哩，整日裏就知道去尋大夫，有時兩三天才回來，鬍子邋遢的，我都不敢認他，又不能不讓他去尋。」
甄氏抿唇，一時不知該怎麼勸。
倒是一旁的甄文婷，撅著嘴哼了聲：「我們這種小城裏哪有什麼好大夫？我早說了，真要尋就去京裡尋，京城裏人才濟濟，說不定真有人能救祖父。就算京城裏人生地不熟，可不還有姑母在嗎？叫姑父姑母打聽一番，偏偏父親拉不下臉去京城。哥哥那點破事是丟人，但也比祖父丟命強。」