「怎麼好端端的，就調任嶺東了？」練氏捏緊了手中茶盞。
穆元謀在桌邊坐下，道：「軍情調度是大事，禦書房裏只怕是商量了有些日子了，連瀟竟然一直瞞著，今日要不是你去問，大抵等下文書了，我們都還不知情。」
穆連誠沉著臉。
練氏偏過頭問穆元謀道：「老爺的意思是，連瀟是故意瞞著的？」
「也許是下旨之前不能張揚，也許是故意為之。」穆元謀目光陰鬱，冷聲道。
練氏哼了聲：「我看是連瀟媳婦在背後搗鬼，她在防著我們。」
穆元謀不置可否。
穆連慧把書冊翻過一頁，一面看書，一面道：「母親做了什麼事情，讓雲蘿看出來了，以至於要防你們一手？」
練氏猛然轉過頭去，咬牙道：「防『我們』，你就不再其中了？
我做的事體，連瀟媳婦看沒看出來，我說不好，你做的那些，她看得一清二楚的。
慧兒，你露了餡，難道就是我們壞事了？」
「您說我呀？」穆連慧撇了撇嘴，「我那點小打小鬧，還不至於讓雲蘿這般嚴防死守。
反倒是母親，中饋落到雲蘿手中，大廚房的管事席家的不會走漏風聲了吧？」
練氏青著臉要說話，被穆元謀打斷了。
他淡淡地看了穆連慧一眼：「別胡說了，要是席家的走漏了風聲，柏節堂裡多少都有些狀況的。」
練氏亦是這個想法，趕忙點了點頭。
「也許雲蘿什麼都知道，」穆連慧嗤笑，她翻了個身，背朝著父母兄長，繼續看她的鬼怪誌異，「你們信也罷，不信也罷。」
這般態度讓練氏的心肝肺都攪了起來。
穆元謀低聲訓斥練氏：「你不該讓她看什麼鬼怪誌異，看得整個人都陰陽怪氣了。
她現在哪有議親的姑娘家的樣子？
街上算命的瞎子說出來的話，都比她像話。」
練氏不敢頂撞穆元謀，只能耐著脾氣去勸穆連慧。
穆連慧正看得津津有味，見練氏不許她看了，她板著臉從榻子上下來，趿了鞋子，道：「我不願過來，您說什麼都要我來，我來了您又嫌我說話不中聽，那我還是回去吧，你們自個兒商量。」
穆連慧說完，捧著她的書冊就往外頭走。
練氏伸手要拉她，叫穆元謀橫了一眼，也只能訕訕把手收了回來。
穆元謀沒有再理會穆連慧，而是低聲與穆連誠道：「山峪關，聖上調兵，總不會是為了死守。」
山峪關外便是沙漠，連韃子都不來進犯，根本無需重兵把守。
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聖上如此做，定是有其他打算。
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行軍打仗的事兒，練氏聽不懂，便給穆元謀和穆連誠父子兩人添了茶，靜靜坐在一旁聽著。
穆連誠沉思，許久道：「莫非想另闢蹊徑？
韃子常年騷擾北疆，卻又常年佔不到便宜，若是殺紅了眼，興許會往山峪關進犯。
萬一山峪關失守，韃子的起兵一路向東，輕易便可奪下整個嶺東。」
穆元謀蹙眉，指尖在桌面上有節奏地敲打：「山峪關地形複雜，又有沙漠天險，韃子會冒險嗎？也許還未到山峪關外，就在沙漠裏損兵折將了。」
穆連誠慎重斟酌了一番：「風險雖大，收穫也大。」
如此孤注一擲一般，大膽果決的行事風格，與穆元謀的性子大相近庭，他冷冷一笑。
笑過之後，一個念頭劃過腦海，他的唇緊緊抿了起來：「風險大、收穫大，你一說我倒是想起來了，從山峪關強攻古梅裡……」
穆連誠愕然，瞪大了眼睛，道：「穿過沙漠？且不說阿瀟有沒有這個膽子，他哪裏去找一個能帶兵穿過沙漠的人？」
穆元謀站起身，指尖輕輕撣了撣衣擺：「誰知道呢？」
穆連誠和練氏交換了一個眼神。
穆連誠回到尚欣院時，蔣玉暖正在清點行李。
穆連誠從劉孟海家的手中報過了娢姐兒，眉宇之中添了幾分溫和笑容，捏著女兒的小手，哼著曲子逗她。
娢姐兒依依呀呀的，說著誰也聽不懂的話。
蔣玉暖把剩下的事體交給丫鬟，過來與穆連誠道：「真的要過了上元就走？」
穆連誠笑著點頭：「早些回去也好，阿喻一個人在北疆，我也不放心。」
蔣玉暖垂眸。
穆連喻那個混帳東西，若沒有人看著他，再惹出事體來，可就不像是在府中一般，關起門來就能收拾了的。
「三叔跟你一塊去嗎？」蔣玉暖問道。
提起穆連瀟，穆連誠的笑容微微一僵：「聖上讓他調任嶺東。」
蔣玉暖怔了怔。
「阿暖，他是他，我是我，不管阿瀟做什麼，我只知道，我該衝鋒陷陣打韃子累軍功。」穆連誠道。
蔣玉暖彎了彎唇角：「行李我收拾了些，你回來看看還缺什麼。」
翌日一早，柏節堂裡，穆連誠便和吳老太君說起了早些回去的想法。
吳老太君拍了拍他的肩膀，道：「也好，你只管去，你媳婦和娢姐兒，家裏會看顧的。」
「阿瀟說他要調任嶺東。」穆連誠說完，小心觀察吳老太君的神情。
吳老太君沒有一點兒意外。
穆連誠暗暗咬牙，看來，穆連瀟已經知會過吳老太君了。
莫非，他是真的瞞著二房上下？
這些年的準備和安排，都在一夜之間付諸流水，穆連誠不由氣悶。
可想到穆元謀的話，穆連誠徐徐深呼吸。
既然付諸流水了，就不要再心心念念，沒有成事，不意味著失敗，他們還有機會，可以繼續走自己要走的路。
從一開始，這條路就不好走，此刻不過是多翻山越嶺罷了。
上元節漸近，街邊鋪子外掛起了各式花燈。
穆連瀟從宮中回府，看著街上熱鬧景象，心情亦輕鬆不少。
河邊柳樹下，一個手藝人正在糊燈面，他的腳邊擺著七八盞花燈。
穆連瀟多看了兩眼。
雲棲笑著問道：「爺，要不要帶幾盞花燈回去？您就掛在韶熙園裏，夫人一定喜歡。」
穆連瀟挑眉，睨了他一眼：「不用。」
雲棲以為穆連瀟肯定會答應，正低頭掏著錢袋子，聞言驚訝抬起頭來。
穆連瀟笑著道：「你去東街口的茶樓要一間雅間。」