葉毓之跟著鳴柳進了雅間。
穆連瀟和杜雲蘿起身相迎，互相拜了年。
算起來，穆連瀟有好些日子沒有見過葉毓之了。
從前，葉毓之和穆家的幾兄弟們也算熟悉，可自從出了安冉攔穆連瀟的事體之後，葉毓之為了避嫌，也就不與穆家兄弟往來了。
畢竟，穆連瀟定親了，葉毓之若還經常與穆家兄弟一起，叫些長舌無聊之人一通編排，誰知道會說成什麼樣子。
等杜雲蘿和安冉的關係起了轉折，景國公府裡已經是那樣的局面了。
葉毓之和安冉從雲端跌落。
安冉嫁給了霍子明，而身為兒子的葉毓之，地位愈發尷尬。
從前，廖姨娘想等葉毓之成了嫡子之後再給他說一門門當戶對的親事，因此就一直耽擱著。
希望破滅之後，葉毓之的婚事更加難辦了，誰家願意把姑娘嫁進景國公府裡蹚渾水？
出身國公府的葉毓之不能參加科舉，老公爺和小公爺更不會替他尋出路，他想蒙蔭入仕，甚至是背著長輩們悄悄行些路數，可沒有哪個衙門敢得罪景國公府。
就算是去五軍都督府裡當個斷事官，都被攔了路。
似乎除了渾渾噩噩度日，葉毓之沒有別的出路了。
可他不甘心。
不說景國公府中最後變成什麼樣子，葉毓之不想荒度一生，他要替廖姨娘、替安冉撐起一片天。
父親薄情，姨娘的將來，就全靠他了。
只可惜，他沒有門路，他能想到的地方，都被景國公府給攔住了。
正月初一，新夫人生了兒子，往後府中爭端定不會少，這半個月來，葉毓之每一日都感受到了壓力。
「世子，」葉毓之坐下，恭謹道，「景國公府中的情況，世子可能也有所耳聞，我想在京中謀一份差事，卻……我想向世子打聽北疆的情況。」
杜雲蘿抬頭，愕然看了葉毓之一眼。
穆連瀟蹙眉，低聲道：「你想從軍？」
「是，」葉毓之苦笑，「想來想去，我似乎也只有這麼一條路了。我聽聞邵老將軍為人耿直，我想，他興許不會介意我的出身，也不會理會祖父和父親的意見。我不想讓姨娘失望。」
穆連瀟有些動容。
景國公府並非將門，若不是被逼得走投無路，勛貴出身的公子有幾人願意奔赴邊關。
他看得出來，葉毓之是下定了決心的。
斟酌了一番，穆連瀟道：「毓之，恕我直言，你雖練武，但多為強身健體，而不是上陣殺敵。
以你如今的身手，讓你上戰場是害你性命。
北疆戰事多，也沒有機會讓你從平日的操練裡一點點成長。」
葉毓之的眼中閃過失望，他無奈地嘆了一口氣：「謝謝你的直言相告。」
穆連瀟給葉毓之添了茶：「你還有一個去處。」
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葉毓之抬眸。
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穆連瀟沉聲道：「嶺東山峪關。等明日開朝，聖上就會下調兵的文書，驃騎將軍黃大人掌將軍令，我為副將，黃紜為先鋒。
黃大人從不管出身來歷，也不會向勛貴低頭，景國公府就算阻攔，只要你到了嶺東，黃大人就不會趕你回去。
山峪關主在駐守，重操練，有很長的時間讓你練武，習慣軍營。
等你能上陣殺敵了，以後的選擇就多了。」
葉毓之放在膝蓋上的手不知不覺間攥成了拳，雙眸隨著穆連瀟的講述，一點一點亮了起來。
不管是北疆還是嶺東，只要有地方能讓他拚搏一場，他就願意嘗試。
而穆連瀟給他展現的，是最適合他的路子。
驃騎將軍黃大人的名號，葉毓之聽過。
黃將軍投軍，從一個不起眼的小兵一步步爬到驃騎將軍。
有簪纓世家背地裏笑話黃家是一人得道雞犬升天，看不起黃將軍的出身，可誰也不敢當面嘲弄黃將軍，那赫赫戰功是貨真價實的。
若能在黃將軍麾下，黃將軍定不會為了景國公府裡那些烏七八糟的內鬥而拒絕他。
況且，穆連瀟亦在山峪關，他可以向穆連瀟請教、學習。
心急吃不了熱豆腐，靠一己之力給廖姨娘、安冉遮風擋雨，也絕非一日可得。
葉毓之閉上眼睛，徐徐出了一口氣，而後睜眼笑了起來：「我聽你的，我去嶺東。」
「記得瞞著國公爺。」穆連瀟笑道。
葉毓之頷首，站起身來，拱手作揖，先一步離開了。
杜雲蘿坐在窗邊，看著葉毓之走出茶樓，他的腳步很是輕快。
「世子，」杜雲蘿轉過頭來，眨眼道，「要是讓老公爺和小公爺知道了，嘖嘖……」
穆連瀟笑著搖頭，颳了刮杜雲蘿的鼻尖：「他們除了在京中跳腳罵我幾句，還能如何？再說了，即便我不幫毓之出主意，他們也把我們跟毓之當一夥的。」
杜雲蘿聞言，細細一想，撲哧笑出了聲。
似乎還真是這麼回事。
廖姨娘是廖氏的姐姐，杜雲蘿又和安冉摒棄前嫌，穆連瀟作為杜家的乘龍快婿，自然和廖姨娘、葉毓之是一夥的了。
杜雲蘿彎著眼，道：「世子，葉大公子能成功嗎？」
穆連瀟抿唇：「我只是給他指了個方向，至於他往後如何，全看他自己。」
時辰漸晚，街上觀燈的人比早前少了許多。
穆連瀟和杜雲蘿便起身回府。
燈火闌珊，笑語晏晏。
杜雲蘿與穆連瀟十指相扣，踮著腳尖與他道：「世子，來年再來觀燈吧。」
穆連瀟笑了，額頭輕輕抵了杜雲蘿的額頭：「好。」
這一夜好眠。
翌日一早，穆連誠啟程赴邊疆，蔣玉暖抱著娢姐兒送他離開，才回了尚欣院。
聖上下旨，穆連瀟定了十日後啟程，韶熙園裏忙碌起來。
杜雲蘿帶上錦蕊、錦嵐和洪金寶家的，把韶熙園裏的事體交給連翹和玉竹，又有古福來家的盯著，應當不會出岔子。
連杜雲蘿都在準備行囊的事體傳到了風毓院。
練氏聽了朱嬤嬤的話，詫異極了：「什麼？你是說，連瀟媳婦要跟著去嶺東？」
朱嬤嬤吞了口唾沫，硬著頭皮點了點頭：「韶熙園裏是這麼說的。」
「老太君那兒也應了？」練氏追問。
朱嬤嬤繼續點頭，這要是沒應下，世子夫人怎麼敢自作主張。
練氏倒吸了一口涼氣，揉了揉胸口：「去，去請老爺來。」