李家大門開著，紫竹邁進去，轉身就把門關上了。
李家大娘聽見動靜，手提著鍋鏟從廚房裏探出頭來：「回來了？趕緊歇歇，等下就吃午飯了。」
紫竹快步過去：「娘，四爺打仗去了？」
「走了有半個月了吧，你大白天的關什麼門呀，」李家大娘剛要回廚房裏去，目光從紫竹的面上略過，她的眉頭皺了起來，「大姐兒，這幾日沒歇好？怎麼臉色這麼差。我瞅著你好像都瘦了。」
紫竹訕訕笑了笑：「這不是天氣太熱了嘛。」
李家大娘聽著有理，也就沒繼續問。
紫竹跟著李家大娘進了廚房，試探著問道：「娘，府裡最近一切都好吧？」
「最近？好像都說挺好的呀，你這麼問是……」李家大娘一面翻著鍋，嘴上一面道，「哦，中元時的事體你也聽說了是吧。哎，鬧得不得安寧，添了好些巡夜的婆子，喏，隔壁的趙家的好些日子沒回來，聽說賞銀不少。」
「中元？」紫竹喃喃。
李家大娘嘴快，劈裡啪啦全說了。
紫竹愣在了原地，聽到安娘子沒了，她雙手一抖，手中的包袱落在了地上，揚起一層灰。
李家大娘趕忙把紫竹往外頭趕：「你當心些，怎麼失魂落魄的，趕緊進屋裏去，別在這兒添亂了。」
包袱被塞到了懷裏，紫竹木然站在院子裏，抬頭看了眼刺目的太陽。
明明才是八月初，明明陽光炎熱不輸夏日裏，可紫竹還是覺得渾身冰冷。
她下意識地瞟了眼院子裏的水井。
穆連喻去了邊疆，安娘子說沒就沒了，哪有這麼巧的事情！
定是他們之間的齷齪事體露了餡。
七夕夜開始出現的影子，飄忽不定最後把所有人都引到了滿荷園……
與其說是她向錦靈告密後的結果，不如說是蒼朮的鬼魂在作祟。
「一定是這樣的……」紫竹打了個寒顫，「一定是她來報仇了……」
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紫竹死死抱緊了懷中的包袱，全身難以抑製地顫抖起來。
她把金鐲的秘密告訴了錦靈，如今四爺離京了，安娘子沒了，事體應該是過去了的。
就如同錦靈答應她的那樣，夫人不會秋後算帳。
她安全了。
可她沒有一丁半點的放鬆和舒心！
紫竹頹然蹲在地上，咽嗚哭了起來。
她怕啊，她是真的怕，畢竟，那是一條人命。
是她親手把蒼朮推入了井中。
蒼朮是淹死的，沒有出血，但紫竹呼吸之間一直會聞到一股子血腥味，濃得她幾乎要吐出來。
每日裏吃不下，睡不好，閉上眼睛都是那口水井。
紫竹甚至不敢靠近井邊了，她怕一探頭看下去，裏頭就浮著蒼朮的身影。
咚咚——
不輕不重，有人扣了大門。
李家大娘扯著嗓子喊她，紫竹搖搖晃晃站起來，過去拉開了一條門縫。
門外來的是錦靈。
見紫竹滿臉淚痕來開門，錦靈有些詫異，而後抿唇笑了起來：「大娘在家嗎？街口韓家嬸子請大娘下午去打馬吊，我順路過來，就幫著帶句話。」
「娘在燒菜。」紫竹的聲音悶悶的，把門又開得大了些。
錦靈進了李家，與李家大娘說了聲，轉身要走，衣袖就被紫竹拉住了。
垂眸看向紫竹，錦靈嘆道：「怎麼這般憔悴？還哭成這樣。」
紫竹囁了囁唇，想擠出笑容卻根本笑不出來：「嫂子，原來人命是這麼沉重的東西……」
錦靈愣怔，良久，她嘆息道：「是啊，就是這般沉重。就算府中不追究你，你也要為蒼朮的死付出代價的。」
紫竹的肩膀顫抖，她緩緩鬆開了錦靈的衣袖，蹲下身掩面痛哭。
錦靈本打算離開，見紫竹如此模樣，她又蹲下身來：「記住，你有兩條路，一是償命，二是活著反思贖罪。
你若不想被府裡抓回去償命，就忍住眼淚。
你此刻的痛苦和害怕都是你在給蒼朮贖罪，直到你償還乾淨。」
紫竹的哭聲頓住了，抬起頭來，淚眼婆娑：「我知道了。」
中秋前，蔣家來送催生包。
杜雲蘿帶著人在垂花門上迎了。
蔣玉暖的大嫂蔣鄧氏笑著給杜雲蘿問了安。
一行人往柏節堂去。
蔣鄧氏賠笑著與杜雲蘿套近乎，杜雲蘿神情淡淡，隨口應上兩聲，一副不肯深交的樣子。
「待看過了玉暖，我再去給姨母請個安。」蔣鄧氏道。
杜雲蘿斜斜睨她。
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徐氏跟蔣家已經疏遠了，對這位蔣鄧氏……
杜雲蘿記得，從前的徐氏就極其厭煩她。
當時是練氏掌家，蔣鄧氏想見徐氏也就無人攔著，直到有一回，杜雲蘿聽說徐氏揚手潑了蔣鄧氏一臉盆水，她才知徐氏對蔣家有多不喜。
徐氏性格不偏激，她表達對蔣玉暖的不滿的方式，也僅僅是不理人而已，能逼得她動手，可見蔣鄧氏的那張嘴沒說什麼好話。
杜雲蘿不想讓蔣鄧氏去給徐氏添堵，可轉念想到練氏，她淺淺笑了：「等見了二嫂就去吧。」
芭蕉請了蔣鄧氏和杜雲蘿進去。
之前的事體狠狠打擊了吳老太君，但老太君畢竟是大風大浪都過來的人了，養了小一個月，精神倒也不差。
等拜見了吳老太君，杜雲蘿又領著蔣鄧氏去看蔣玉暖。
彼此見了禮，蔣鄧氏拉著蔣玉暖進去梢間裡說話，杜雲蘿坐在明間裡，慢條斯理飲茶。
「如今是你那弟妹掌家？」蔣鄧氏壓著聲音道。
蔣玉暖撫著肚子，道：「這是祖母的意思，我婆母又病著，她是嫡長房的媳婦，掌家也是順理成章的。」
蔣鄧氏嘖了一聲，擺擺手，道：「那是，人家是嫡長，是世子夫人，即便叫你一聲嫂子，你也越不過她去。
只不過啊，府中人人都盼著你能在侯府裡說得上話。
之前是你婆母掌家，我們都以為，你能跟著你婆母后頭把中饋捏在手裏呢。」
蔣玉暖臉上一白：「這種話，嫂嫂下回還是莫要講了，傳出去，徒生是非。」
「行，我不講，反正你是個明白人。」蔣鄧氏拍了拍蔣玉暖的手，「說說你這肚子，穩婆請了沒有？奶娘尋好了沒有？」
蔣玉暖一一答了。