傾盆大雨下了一夜，深秋季節裡，頗有些罕見。
園子裏的秋菊一夜之間凋了大半，只餘下孤零零的花枝。
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古福來家的搓著手，張嘴時呵出白氣：「原還想著要落雪了，卻都是雨水。」
錦嵐縮了縮脖子，道：「看天色，初雪也快了。」
兩人正說著話，外頭一個小丫鬟快步跑進來，眼珠子一轉，就瞧見了錦嵐。
「姐姐，我是柏節堂裡的，秋葉姐姐讓我來說一聲，老太君身子不舒坦，讓侯爺、夫人和哥兒們早上就別過去了。」小丫鬟道。
錦嵐一怔，問了幾句，轉身便進屋裏去了。
穆連瀟和杜雲蘿帶著孩子們正在用早飯。
錦嵐一稟，杜雲蘿的眉頭就皺了皺，眼下旁的都不擔心，就怕聽見吳老太君說身子不適。
杜雲蘿轉眸去看穆連瀟。
穆連瀟搖了搖頭，嘆道：「知道了。」
底下都是聰明人，撤桌的時候，洪金寶家的就打聽好了。
昨兒個半夜裏，吳老太君去風毓院看過穆元謀，四更天裏才回到柏節堂，至於穆元謀的狀況，青松那兒傳出來的話，說他很是不好，別說是動彈了，連說話都不行了，大夫的意思，有些像偏枯之症。
杜雲蘿見識過甄老太爺當年的病情，偏枯，有好起來的，也有一夜之間就沒了的，誰都說不準。
心裏多少有些發怵，這個當口，什麼事兒都不妥當。
杜雲蘿問過穆連瀟，蜀地世家的紛爭，聖上如今是勝券在握，這兩年的打點和謀劃總算沒有白費，要不然，就算穆連誠重傷，穆連瀟也不能返京，西南那兒，苟延殘喘，等來年開春收攏一番，大抵就能踏實了。
局勢說定卻未全定，不說穆元謀，只吳老太君的身子骨，這個年可能也不好過了。
傍晚時，杜雲蘿才去了柏節堂。
單嬤嬤請了她進去，撩開了暖閣前的青竹簾子，壓著聲兒道：「夫人您就看一眼吧，老太君睡著呢。」
杜雲蘿探了探頭，只看到羅漢牀上起伏的錦被，吳老太君的容顏卻是看不清。
「祖母身子還好嗎？昨兒個怎麼半夜去了風毓院？」杜雲蘿退後兩步，輕聲問單嬤嬤。
單嬤嬤放下簾子，長嘆道：「勸了別去，一定要去，說是耽擱來耽擱去，不是她起不來身，就是二老爺不醒。」
杜雲蘿抿唇。
單嬤嬤深深看了她一眼，沉聲道：「夫人，奴婢昨兒個看二老爺那狀況，說句不敬的話，估摸著就這兩日，奴婢怕老太君吃不消……」
杜雲蘿愣愣看著單嬤嬤，見她目光沉沉，不由嘆息：「知道了。」
出了柏節堂，杜雲蘿往風毓院方向看了一眼，手指拽緊了鬥篷領口，有個念頭從腦海裡劃過，並不清晰。
天黑時，初雪飄然而至。
屋裏燒著地火龍，杜雲蘿還是有些冷，緊緊偎在穆連瀟懷裏取暖。
穆連瀟擔心她的肚子，沒讓她蜷成一圈，雙腿夾著她涼涼的腳丫子，給她烘著。
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四更天時，韶熙園的門板被捶得劈裡啪啦響，沈婆子開了門，聲音直打顫：「做什麼？」
來人渾身抖得跟篩子似的，道：「二老爺沒了！」
沈婆子一個激靈，踉踉蹌蹌就往正房跑。
杜雲蘿睡得沉，沒聽見外頭動靜，穆連瀟警醒，聽到房門開合之聲，便披了衣服起來。
錦蕊進來稟了，穆連瀟示意她把油燈點上，俯身輕輕推了推杜雲蘿。
杜雲蘿睡得迷迷糊糊的，對上穆連瀟凝重的神情，突然就清醒了。
「二叔父過了。」穆連瀟啞聲道。
杜雲蘿眨了眨眼睛，醒來的時候她想過幾種可能，最怕的是聽見老太君的訊息，現在聽聞是穆元謀過了，她的心猛得一跳，卻也沒有多暢快。
各房各院都亮了起來，年幼如延哥兒、允哥兒，都從被窩裏被奶娘抱出來更衣。
一溜兒的素服。
穆連瀟和杜雲蘿先往風毓院去了，才剛邁進去，就聽見練氏撕心裂肺的哭聲。
比夾著雪的風更滲人。
柏節堂裡亦是燈火通明。
吳老太君睜著眼躺在羅漢牀上，單嬤嬤垂手站在一旁。
「妥當了？」老太君的聲音啞著，每個字都說得艱難。
單嬤嬤的眼睛通紅一片，頷首道：「已經送二老爺走了。」
吳老太君張了張嘴，卻沒發出什麼聲音，只幾滴淚水，混了視線，她艱難抬手，抹了一把臉。
難啊！
這樣的難事，也總要有人來做的。
對至親下手，絕不是輕飄飄的，它沉得讓人喘不過氣來。
況且，吳老太君也不知道怎麼開口，怎麼跟長房、三房交代老侯爺、穆元策和穆元銘的死，不管他們已經知道了多少，親口去說，老太君說不出口了。
那就做吧。
他們不是沒背過人命，戰場殺敵、手中染血，這並不難，穆家男兒搏命沙場，他們經太多。
可下手害自己的親人，這是不同的，是會壓在心上一輩子的。
穆連瀟是男兒，雖堅毅，卻心正，心正之人，會備受其苦。
良心二字，對有良心的人，才是最沉重的。
而女人，本不如男兒能直面染血的刀子。
吳老太君其實知道杜雲蘿在嶺東府衙後院面臨過什麼，知道這也是一抹不能深挖的傷口。
老太君殺過敵人，她不提往事，並非是不張揚那些京中閨閣女子眼中的豐功偉績、巾幗不讓鬚眉，而是她也不願意去回憶一刀子就奪人性命的味道。
她明白這種感覺，她也曾想親手送走穆元婧，亦明白大義滅親是什麼滋味。
這種陰暗事情，不該贓了穆連瀟和杜雲蘿的手，她老婆子生下來沒有教好的子女，她親自帶走，反正她老了，良心的折磨，生命的沉重，躺在棺材板裡去地底下慢慢想吧……
跪在列祖列宗的牌位前，慢慢去想……
唯一的遺憾是，見不到嫡長房有個乖巧可人的姐兒。
她要像周氏一樣，像杜雲蘿一樣，捧在手心裏。
卻要小心，不能捧壞了。
「阿單，」吳老太君的聲音很輕很輕，「姐兒的名字，你記下了吧？給姐兒的東西，你也收好，抓周時要用的首飾、胭脂，我都備了，等姐兒周歲的時候，就交給連瀟媳婦……」
老太君的聲音幾不可聞，單嬤嬤緩緩在羅漢牀前跪下，掩著嘴連連應聲。