章氏是真的不知內情。
侯夫人問不出緊要內容，只能作罷。
回到府裡，侯夫人與文興侯搖了搖頭。
文興侯長歎了一口氣。
原想著，若能有些線索，他們及早與那位殿下示好，將來冤有頭債有主，那位也不是個對無辜之人下手的性子。
可是，一點兒訊息沒有，這讓他們如何去開口?
正就是只憑上下嘴皮子?
沒有誠意，如何取信於人。
“罷了，”文興侯道，“這條路恐是走不通，我們還是照先前想的，老實一些，以後替女兒求個恩典，我們做父母的，盡力了。”
侯夫人哀哀應下。
而出於文興侯夫婦意料的是，衙門開印之後，朱茂往禦書房裡連遞了三天的自罪折子。
霍以驍每日都被叫去禦書房，自然也看到了。
那自罪折子用詞懇切，十分真摯。
講自己對朱桓十分愧疚，亦是對不起父皇與母妃，父皇明明給了機會，自己卻不珍惜。
自己是長子，是朱桓、以驍的兄長，本該有兄長的模樣，卻是走了歪路，做了傷害兄弟的事。
禁足這些時日，有頹然亦是不安，可能是辭舊迎新，虛長了一歲，突然之間頓悟不少。
年節裡不曾與父皇、母妃請安，惶惶又惶惶。
盼著父皇能給了恩典，不說徹底解了禁足，讓他一月裡有兩日能進宮磕頭請安，聽父皇教誨、解母妃思念，亦能去莊子上探望生病的章氏，做好一個兒子、丈夫能做的事。
霍以驍看完，放了回去。
皇上問道:“你怎麽看?”
霍以驍答道:“文章寫得不錯，比以前在習淵殿裡寫的那些，強上許多。”
要是科舉比試家書，朱茂這三篇，不是狀元也是榜眼了
以朱茂往日水平，若無人指點，他能寫成這樣，可見是費了一番心血。
文章寫得著實妙，但真心話有幾句，就仁者見仁了。
反正，霍以驍一個字都不信。
朱茂這一手，十有八九是以退為進。
整日被禁足在府中，不管是什麽手段，使出來都不容易。
得能出府了，能見著各方各面的人，才好有所發揮。
所以，朱茂必須給皇上寫這樣的自罪書。
自己尋個台階，也讓皇上有個台階。
畢竟，皇上對兒子是手軟了的，若不然，剛出事時，朱茂就不會只是禁足了。
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朱茂打得好算盤，霍以驍心知肚明，卻也不會與皇上說穿。
皇上會看不穿嗎?
不可能。
只存在他願不願意信而已。
皇上道:“寫得是不錯。”
朱茂興許是真的頓悟了，興許沒有，但寫了這樣的自罪書遞上來，作為父皇，一味冷面，亦是不妥。
這其中，有他作為父親狠不下心的緣故，亦有作為君王必須展現的仁慈。
當日真的罰得狠了也就罷了，但只是禁足。
從年前到現在，說起來也是過了個年。
如此懇切的自罪書下，皇上都不松口，不是仁君、慈父的表現。
人非聖賢、孰能無過?
知錯能改、善莫大焉。
聖人的話擱在前頭，皇上又如何能不給兒子一個改過自新的機會?
“每一旬，許他進宮來問安，也確實該去探望他妻子，”皇上交代吳公公道，“讓德妃多與他說說道理，老大不小的人了，又有妻子，需得謹慎些。”
吳公公應下。
霍以驍問:“您不自己跟他說，只讓德妃娘娘說?”
“朕說那些有用?”皇上哼笑了聲。
他的立場，與心思未擺正的朱茂說那些，具是火上添油。
還不如不說。
至於朱茂或有別樣心思……
皇上抿了抿唇。
只能盯緊些。
已經做錯過一次了，再生事端，也就怪不得他這個當父皇的心硬。
翌日是元月二十。
朱茂收拾妥當，在早朝之後，進宮請安。
霍以驍在禦書房外遇到了朱茂。
朱茂看著比年前消瘦些，精神普通，笑容淡淡。
“剛與父皇問安，等下去母妃那兒，”朱茂似是有些咳嗽，清了清嗓子，“這些年，我渾渾噩噩，給你們也添了不少麻煩，當哥哥的給你賠個禮。”
霍以驍讓了禮:“沒有什麽麻煩不麻煩的。”
小麻煩惹過，要麽讓他當面回了，要麽就讓他禍水東引，燒別家去了，確實也不存在賠禮不賠禮。
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至於大的那些，也不該用“麻煩”來概括。
朱茂苦苦一笑:“三弟那事兒，我很內疚，我幾乎釀成了大錯。我想與他當面道歉，又怕他見了我來氣，以驍你替我轉達一番歉意，等他願意見我時，我再與他道歉。”
霍以驍便道:“我會與三殿下說。”
朱茂繼續道:“替我與太妃娘娘、以及弟妹問好。”
霍以驍沒有繼續聽他絮絮叨叨的打算，乾脆道:“殿下得去與德妃娘娘請安吧?晚些還要去莊子上探望皇子妃，需得緊著些時間。”
“是，時間不多，”朱茂頷首，“這就走了。”
朱茂拍了拍霍以驍的肩膀，轉身而去。
霍以驍看著朱茂的背影，眉頭微微一蹙、又松開了。
進了禦書房，皇上問道:“遇上茂兒了?”
霍以驍答了聲“是”。
“看著比之前清明了些。”說完這一句，皇上沒有再提朱茂。
霍以驍挑了挑眉。
就是“看著清明”了而已。
若不是知道朱茂禁足，這個年過得沒滋沒味的， 霍以驍都要以為，大皇子府日日搭戲台，朱茂聽了好幾場大戲呢。
這表現能力，可謂是突飛猛進，進步顯著。
若非他知道朱茂還在謀劃，只憑剛剛那點兒印象，恐是要被朱茂誆過去。
另一廂，朱茂走遠了些，臉上淡淡又訕訕的笑容都褪去了，陰沉一閃而過。
他站在長廊中深吸了一口氣，又吐出來，這才繼續往許德妃宮室走。
等進去了，臉上又調整了過來，苦澀裡帶著幾分低沉。
許德妃一早就盼著他來了。
出來迎他，見他如何模樣，當母親的，心就是狠狠一抽。
“瘦了！”許德妃握著朱茂的手，“瘦了那麽多！”
朱茂扶著她:“外頭冷，母妃，進去說話吧。”