範氏以防萬一，去書房與喬縣令私談。
對白孟特別關照。
備一份案底。
喬縣令並不想白氏翻身，因此並未多想，便聽從範氏的意見，交代師爺編撰一份案底。
範氏鬆一口氣，撫摸着鬢角道：“或許是我們多想了，唸書還得講究天分，白孟未必考得上。”
喬縣令笑道：“學政大人與我是同縣同批進士出身，關係不錯。他此番來寶源府城就任，我們得去拜訪。”
“那是應該的。”範氏心裏更穩了。
白孟當天抵達府城，準備去尋一間客棧。
一位小廝模樣裝扮的人，手中拿着畫像看幾眼，比對着白孟看兩眼，他上前來，恭敬地詢問道：“您是白家大公子白孟嗎”
白孟站定，看向小廝，“你是哪位”
“我是段府的小廝江小魚，老爺派小的在這裏迎接您，請您科考的這幾日住進段府。”江小魚身兼重任，勸說道：“老爺是白小姐的師傅，白小姐爲參賽做準備，分出心神牽掛着您科考。老爺想她全力以赴，便將您安置妥當，白小姐也能安心。”又看着川流不息的人馬，“參加科考的有幾千人，客棧只怕早就住滿了，人聲鼎沸，您也不能靜心溫書。”
白孟嘆息一聲，在家依靠小妹掙錢唸書，出門在外，依舊讓她放不下心，處處給他安排周全。
“有勞了。”白孟這次是全力以赴，想要取得一個好成績。江小魚說的句句在理，他也便沒有回絕這一番好意，隨着江小魚住進段府。
段府給白孟安置在環境清幽的竹園，裏面用具應有盡有，就連科考必備的四書五經都一應俱全。
他抽出一本，裏面還有獨到的見解，看得入迷，不知覺間，已經到了傍晚。
江小魚送來飯菜。
白孟用完飯，揹着褡褳去貢院溜一圈。
江小魚隨行跟在白孟身後，一路向他介紹，領着去往貢院。
貢院硃紅大門緊閉，兩側八個金色大字在夜間卻光芒灼灼。
“明經取士，爲國求賢。”
白孟心頭滾燙。
他望着這八個大字，久久方纔收回視線。
“公子，可要去酒樓小坐片刻這個時候，各地考生都會坐在酒樓切磋。”江小魚小心翼翼地詢問。
“好。”
江小魚領着白孟去酒樓。
酒樓裏座無虛席，人聲鼎沸。
各位考生三五成羣坐在一起，切磋學問，意見相悖，爭吵的面紅耳赤。
起因是一個屠夫之子，他在賣豬肉，只要是有學問的人，教他一卷書文，便給兩斤肉。如此生意做不成，學業也學的不精，可偏偏這位屠夫之子，也一同來參加院試，引起衆人非議。
江小魚聽後，不禁說道：“一斤肉得三十文錢，教他一卷書文便是六十文錢。而且不一定各個都是有真才實學的人，他這樣何不去書院”
“天下同歸而殊途，一致而百慮。”白孟笑道：“每個唸書的人，都有自己學習的經驗，而他們教屠夫之子，必定是取自己的長處。將他們各個的經驗歸納總結，取適合自己的方案，甚至比夫子教的學得更好。”
江小魚撓了撓頭，他沒有念過書，所以不懂這些，“背後議論他人，非君子所爲。只怕這屠夫之子考上生員，他們怕是會不太服氣。”
白孟搖了搖頭，不多做評論，他腳步一轉，走出酒樓。
江小魚追在身後問道：“公子，您不與他們切磋嗎”
白孟笑道：“不必了。”
他們大多是炫耀自己的才學，討論別人的是非，若是如此，他不如回去多看那幾本書。
想到白薇說考取個案首，他不由失笑，力求不落榜吧
白孟乘坐馬車離開。
一位穿着綢緞錦袍的中年男人，望着段府的馬車，“段家何時有個這麼年輕的公子”
段雲嵐有腿疾，人盡皆知。
常隨道：“可能是遠房親屬，來參加科舉的。”
男人微微頷首，想到在酒樓聽聞到白孟的話，不由笑了一聲，倒是個明白的人。
這兩日，白孟一直沒有出門，在家將幾本書看完。
臨近科考這一日，他寅時在貢院門前等候。
初春的天氣，依舊寒涼，細雨紛紛。
每個考生手裏提着一盞燈籠，一手拎着考籃。
白孟望着貢院門口，擺着一張長桌。監考官是寶源府城的知府，昂然坐在長桌後面。他戴着紅纓帽，穿着深藍色的長袍，外罩黑馬褂，胸前垂着一串朝珠。他提起硃筆順着名單，開始點名，他每點一個名，站在他旁邊的人拖着長腔唱出考生的名字。
考生聽到自己的名字以後，就高聲答應，作保的廩生隨即唱名證明。知府朝考生看一眼，並無拜錯，用硃筆在考生名字上加上紅點，考生上前被搜查，確認沒有藏私挾帶，便放他入考棚。
白孟相對靠後，考棚的排號，按照天地玄黃排序，半個時辰後，方纔輪到他。
吳知府看到白孟的籍貫，不由多看他一眼。
白孟領着號碼牌入內，找到自己的座位坐下。
院試分爲兩場，第一場爲正式，考兩文一詩。第二場爲複試，考一文一詩，並默寫部分聖諭廣訓。
由於考生衆多，題目並未發放，而是白紙做的四方燈籠，將題目寫在上面，點上蠟燭，考生遠遠能夠看清楚題目。來來回回走幾遍，不會讓考生錯漏題目。
白孟的眼睛視物並不清楚，眯着眼睛辨認好幾回，方纔勉強將題目記下來。
四書五經，他早已記得滾瓜爛熟，因而看到題目，他略作思考，行雲流水的做題。
最後一場，眼睛太過疲累，他捏一捏眼角，燈籠上的題目彷彿有幾重影子，越見清晰，只看見頭幾個字，人已經走遠。
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等他考完，已經是最終場。
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大部分考生早已離開。
江小魚遠遠地等着，看着其他考生精神萎靡，垂頭喪氣，考得並不理想，心下惴惴，最早離開的一批考生，俱是神清氣爽，雖然疲憊，卻可見是考得不錯，極爲有信心。
他瞧見白孟遠遠墜在後面出來，連忙迎上去，遞一竹筒溫水給他，“公子，您考得如何”
白孟臉色蒼白，十分疲倦，接過竹筒喝半筒水潤喉，方纔道：“還行。”
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nbsp;許多題目是看頭猜尾，心裏略有些沒底。
若是題目猜對了，便有七八成的把握。