薛慎之與賀錦榮行跪拜之禮，垂目望着地面，不敢直視元晉帝。
元晉帝盯着薛慎之，見他低垂着頭，開口道：“擡起頭來。”
薛慎之與賀錦榮擡起頭，看向元晉帝。
薛慎之微不可見的蹙一下眉心，元晉帝打量的視線太直接，彷彿透過他在看另一個人，這種感覺很怪異。
轉瞬薛慎之便明悟了，他是寧雅縣主的兒子，元晉帝在他身上看見母親的影子。
“你是薛慎之”元晉帝猜到薛慎之的身份，寶翎口中的李家後人，就是他吧再沒有人會有他這般像寧雅與李玉珩。
元晉帝腦中閃過這個名字，捏緊了拳頭。
“正是草民。”薛慎之不卑不亢地回答。
元晉帝頷首，收回視線，目光落在薛慎之做的文章上。
拿起賀錦榮的文章，擡頭看向賀錦榮，“你父親賀岱才華蓋世，博古今通。你做的文章徜徉恣肆，斐然成章，有理有據，比你父親當年更勝一籌。”
“臣子還有需要進益的地方。”賀錦榮謙卑有禮道。
元晉帝看一眼薛慎之，緩緩地說道：“你的文章見解獨到，立意深刻，分析透徹，耐人尋味，發人深思。的確是一篇錦繡文章，與賀錦榮的文章，各有妙處，難分高下。朕宣你們入宮，便是打算親自策問。”
薛慎之已經猜到這一點，十分淡然鎮定。
賀錦榮看向薛慎之，脣角微抿，收緊袖中的手指。
元晉帝將文章放下，開口道：“邊疆年年戰亂，外邦親犯，物質貧匱，該如何應對”
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賀錦榮先一步開口作答道：“回稟皇上，外邦無故來犯，我國當然要以傾國之兵迎戰，同時派出使臣出訪談判，也可以與其他國家結盟。至於物質貧匱，讓百姓耕種，能夠解決問題。”
元晉帝點了點頭，看向薛慎之，“你有何見解”
薛慎之看向賀錦榮，看着他胸有成竹，十分自信的模樣，沉銀道：“草民主張鞏固邊防，屯兵邊塞，士兵可以耕種，也可以防守。來可拒，去可防，國則無憂，邊境無虞。”
薛慎之的戰略觀點，得到太傅與尚書的認同，“皇上，薛貢士的方法能夠從根本上杜絕問題，外邦未來犯之前，可以屯養兵馬，外邦出兵必然會有顧忌。而無戰亂之時，士兵耕種，能夠改善物質貧匱，緩解糧草短缺之憂。即便外邦來犯，也可以儘快的防禦，或者出戰，不必擔心城門失守，等朝廷派兵去援助。”
賀錦榮心裏頓時緊張起來，之前他以爲狀元勢在必得。
如今薛慎之的提議，的確比他的出彩。
薛慎之這番主張，也深得元晉帝的嘉許。
只是
元晉帝再問，“天地間什麼最大”
薛慎之與賀錦榮同時愣住。
大殿內，瞬間鴉雀無聲。
良久，兩人異口同聲的回答。
“皇上。”
“道理。”
賀錦榮拱手作揖道：“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。臣子以爲，天地間最大的是皇上。”
禮部尚書點了點頭，十分贊同。
太傅撫摸着鬍鬚，看向薛慎之，看他如何解答。
薛慎之抿緊脣，如今天下間都認定是君王至上，賀錦榮的回答不偏不倚，容易討得皇上的歡心。他的回答，極有可能惹得皇上的不喜。
沉默半晌，薛慎之依舊耿直地回答道：“天下雖大，治之在道。四海雖廣，治之在心。沒有道理的世間，破裂天常，敗壞人紀，公道不存於心。草民認爲，萬事脫不開一個道理。”
賀錦榮乍然看向薛慎之，臉色微微發白，萬事脫不開一個道理，身爲天子也是要遵循道理行事，豈不是屈居道理之下
“啪、啪、啪。”
元晉帝鼓掌道：“好一個天下雖大，治之在道。薛貢士的回答，深得朕心”
硃砂筆一揮，將薛慎之欽點一甲第一名，賀錦榮一甲第二名
命劉勇送二人離宮，元晉帝將名次定奪下來。
曾濱與太傅看到前三甲之後，突然跪在地上說道：“恭喜皇上，賀喜皇上，這次春闈是天降祥瑞。”
元晉帝一怔，“天降祥瑞這次考試，天降異象了”
太傅笑着說道：“皇上，您欽點的狀元郎薛慎之，他可是連中三元。他出色的表現，微臣對他了解過一番，此子非池中之物，八歲的秀才，如果不是體弱多病，耽誤他科舉，只怕是十幾歲的狀元郎。說來太過可惜，差一點，他就連中六首，這可是從未出現過的事情”
禮部尚書也很高興，“常言道：三元天下有，六首世間無。，一個三元，卻也是百年難得一遇。皇上是盛世明君，方纔得一個得力的賢臣輔佐。”
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曾濱默然，實際上薛慎之是連中六首，只是當年爲保命，自降名次罷了。
元晉帝臉色沉鬱下來，八歲的秀才的嗎
李玉珩當年十四歲的解元郎，風光無限，名動盛京。幾乎以爲他會連中六首，只可惜會試發揮失常，屈居第二，殿試奪得魁首，拿下文武雙狀元。
薛慎之在文章上青出於藍。
賢臣
元晉帝眼底的情緒意味不明。
夜空破曉。
巍峨莊嚴的皇宮，伴隨着悠揚肅穆的鐘聲響起，午門的三扇正門，東西對開的兩扇掖門緩緩開啓。兩隊身穿金色飛魚服，手持一丈畫戟的殿廷衛士，整齊劃一的從中門外的四個門洞而出，立在漢白玉鋪成的五條大道旁。
宮門外，這時已經站滿穿着朝服的文武百官，以及三百位身着深藍色羅袍的新科進士。大家心裏又激動又緊張，從這一刻起，他們正式走上仕途。
薛慎之被召進宮，被元晉帝親自策問，對自己的名次，心中稍微有底，不是狀元，便是榜眼。他在人羣中擡起頭，看着象徵權利的皇宮，午門正門三扇打開的門高大無比，中間最高的門有十一丈高，這是歷代皇上出入禁宮的專用門。除此之外，便是皇后大婚時從此門入，再之後就是歷屆新科狀元、榜眼、探花可以從皇帝的御用道走過，一輩子僅此一次，享受讀書人一生之中最高的榮譽，光宗耀祖，青史留名。
十年寒窗苦讀，爲的便是今時今日。
城門上一聲鐘響，內侍扯着嗓子喊道：“吉時到，百官率貢生覲見”
文武百官往左側門進宮，公卿貴族往右側門進宮，新科進士從掖門入，去往奉天門。一眼便看到白玉石欄杆雕刻着騰龍，氣勢壯闊。十分寬廣足以容納萬人的廣場，廣場盡頭是一座坐落在三層漢白玉高臺之上，金壁輝煌的金鑾殿