第42章 韃靼犯邊
老王妃失手摔了茶盞,丫鬟們連忙蹲下身拾,然而因為手抖,幾次又將碎瓷片摔到地上,發出刺耳的聲音。
“老祖宗饒命,王妃饒命。”丫鬟顧不得地上的瓷片,撲通一聲跪下請罪。
這種關頭,郡王妃哪有心思關注這些。她煩躁地揮了揮手,示意下人將這個丫鬟拉出去。她惶惶不安地說道:“娘,這可怎麼辦,韃靼又來了。”
韃靼又來了。
這幾乎是趙氏的魔咒,趙氏和長興侯府的大部隊走散,孤身一人產女,甚至楚錦瑤被調換,都是因為韃靼。
而現在,他們又南下了。
老王妃發現趙氏的臉色實在難看,忍不住問:“長興侯夫人,你可還好?”
趙氏臉色蠟白,恍恍惚惚地點頭:“我還好。”
然而雖然這樣說,但是看著她的臉色,誰能真的將此話當真?
老王妃許是猜到了緣由,她嘆了口氣,道:“你不要怕,今時不同往日,既然邊關的消息能遞到我們跟前,想來,前面還撐得住。總比上次被打了個措手不及強。”
趙氏勉強應道:“是。”
郡王妃悄悄拉老王妃的袖子,老王妃奇道:“怎麼了?”
“娘,不能這樣說。”郡王妃隱晦地提點道,“太子殿下……正在大同呢。”
大同歷來都是對抗韃靼的第一線,刀劍無眼,那一次打仗不是死傷無數?而這次,他們大燕的太子,一國儲君,全朝官員復興的希望,被滯留在第一線了。
老王妃的臉色也迅速變差,她和郡王妃對視一眼,都說不出話來。
“這……”
女眷們憂心忡忡地對坐了一會,韃靼犯邊那會兒,楚錦瑤和楚錦妙剛剛出生,她們不懂當年的殘酷,比楚錦瑤更小的幾個姑娘就更別說了。是故,夫人們坐在一處,愁眉不展,而年輕的姑娘們,委實不太懂長輩在擔憂什麼。
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縣主林寶珠渾然不覺地說:“韃靼人來了,打回去不就成了嗎?”
郡王妃苦笑:“哪有這麼簡單。”
楚錦瑤低聲說:“前線的情況未必有那麼糟糕,方才不是說,太子還在前線嗎?有太子在,邊防應當沒那樣脆弱。”
郡王妃看了楚錦瑤一眼,好笑地回過頭,老王妃也搖頭道:“你年紀小,什麼都不知道。韃靼人的騎兵格外厲害,即使是軍中的精銳,在韃靼的馬蹄下也宛如紙糊的一般,不堪一擊。正是因為太子在大同,我們才這樣擔心啊。”
郡王妃越想越生氣,忍不住拍了下桌子,說道:“若是這位太子爺肯聽旁人的話,早一點來太原,哪有這麼多事情呢?可是太子偏偏脾氣強,不肯過來。這倒好,他困在前線,我們也不好提前準備。”
楚錦瑤幾乎震驚地張大了嘴:“準備什麼?”
郡王妃撫摸著手上的玉鐲,一言不發,而趙氏已然不悅地回頭喝斥:“錦瑤,長輩說話,哪有你插話的份?還不快向王妃賠禮道歉。”
這下楚錦瑤是真的確定了,郡王妃方才說的是,若是太子按她們的想法來了太原,現在,已經能隨著太子,一同準備南逃了。
只不過太子現在還在前線,懷陵王府害怕日後被人責怪,這才不敢先行跑路,正所謂“提前準備”。
楚錦瑤無端湧上一股怒氣,前方戰士還在浴血奮戰,而這些養尊處優的皇室女眷們,卻已經想著不戰而逃了。也是,打仗是別人的事情,她們趕緊先跑了,戰敗的話提前撿了一條命,若戰勝,她們再回來做她們的王妃就是了。反正,在哪裡賞花賞鳥,買衣服做指甲不是做呢?
楚錦瑤氣憤地低頭,郡王妃沒空搭理楚錦瑤的失禮,繼續憂心忡忡地說:“娘,那您看現在,我們該怎麼辦才好?”
老王妃想了半天,說:“先等等吧,讓下頭人警醒著,這幾日不要再出門惹事。我看,太子雖然被困在邊關,但是邊關那麼多人,想必總兵肯定會安排太子突圍。到時候,我們再行動也不遲。”
郡王妃點頭:“娘說的有理。”
大同離京城極近,太子突圍後,無論從安全角度還是名聲角度,都不會回京城,回京城那得說的多難聽啊!所以,他最大的可能,就是南撤到太原,然後隨著大流一起再往南走。
縣主本來沒覺得有什麼,但是聽母親和祖母一言一句地說,她也有些害怕了。她拉了拉郡王妃的袖子,問:“母親,難道,我們要逃亡了嗎?”
郡王妃嘆了一口氣,抱住林寶珠說道:“兒,你不要怕,喊打喊殺是男子的事情,無論發生什麼,你總是縣主。”
楚錦瑤險些就開口譏諷,即為皇室縣主,享萬民供養,那你們可記得皇族的使命?但楚錦瑤的理智很快就回來了,和這些嬌生慣養、終身囿于深閨的貴人們說這些有什麼用。氣節只能用於約束自己,卻不能要求別人。
被郡王妃這樣說,楚家的姑娘們也有些慌了。三姑娘和楚錦妙竊竊私語:“那太子什麼時候過來啊?我們要跟著太子一起逃嗎?”
趙氏抬高聲音,喝道:“住口,不准說這些喪氣話。前面還在打仗,你說這些做什麼?”
明明眾人對這些心照不宣,可是偏偏,不能讓人說出來。三姑娘得了一句罵,心道晦氣,她低下頭,也慌裡慌張地思考未來的路。
時至如今,再多旖旎心思都沒了,什麼世子,哪有她自個兒保命要緊。
趙氏喝斥後,楚家女眷們不敢明目張膽地說,但是竊竊私語不斷,都在和身邊人討論這件事。就連玲瓏都悄聲問:“姑娘,院裡那些東西怎麼辦?”
怎麼辦?楚錦瑤還沒有心思想這些。她一直在想,太子,真的會來嗎?
雖然太子在外的聲名不大好,畢竟敢當眾射殺母婢,這在繡花針大的傷口都要請個郎中的女眷們看來,委實太過凶煞。但是在楚錦瑤心裡,她卻一直覺得太子是個很血性的男兒,即便行事兇殘,但不掩男兒本色。但是若他真的不戰而逃,來太原帶著女流往南跑……楚錦瑤說不清心裡的想法,她只是覺得,自己一定會很看不起他。
本來是開開心心做客,沒想到,橫空卻傳來這麼一個消息。女眷們聚在老王妃這裡,越想越嚇得夠嗆,最後,趙氏忍不住站起來告辭:“老祖宗,王妃,時候不早了,我們得回去了。”
老王妃立刻挽留:“這怎麼成,外面說不定亂成什麼樣子了,你帶著這麼多姑娘,哪能上路?不如你帶著孩子們先住下,等過幾天,局勢明朗了,我們再一起打算。”
說是一起打算,其實,是一起出逃吧。
趙氏說:“這怎麼成,我們家老夫人還在侯府裡呢,侯爺也在,我哪兒能自己住在外面。今日才剛剛傳來消息,想必韃靼人離我們這裡還遠,我趁這段時間回去,應當沒事的。”
“這……”老王妃想了想,發現確實是這個理,長興侯還在侯府,趙氏這個侯夫人哪能在別的地方住下?老王妃只能說:“那好吧,你帶著幾個姑娘,路上千萬小心。我再派幾個護院跟著你,多少保險些。”
“這怎麼成?王府這麼多人,您留著人手保護王妃和縣主吧!”趙氏推辭道。
老王妃卻執意,就連郡王妃也說:“長興侯夫人,你就收下吧。等把你安全送到太原,再讓他們回來。”
趙氏只好應是,匆匆拜別老王妃和郡王妃,帶著幾個女兒倉促踏上回府的馬車。進王府時又是轎子又是排場,而離開的時候,卻倉皇至極。整個懷陵王府,都籠罩在強敵將至的惶恐中。
趙氏帶著人離開後,郡王妃也匆匆辭別,將縣主帶走了。老王妃心知肚明,郡王妃這是回去收拾細軟去了,畢竟她是王妃,她的財物最多。
老王妃屋裡的大丫鬟蘭澤換了一杯熱茶,憂心忡忡地問:“老祖宗,這可怎麼辦?”
老王妃將背緩緩靠到引枕上,悠悠道:“該如何便如何,就算韃靼人真的來了,日子還是要照常過。若真有這麼一天,你就隨著王妃去吧。”
蘭澤隱約聽出些不對:“老祖宗,您這話……”
“我老了。”老王妃閉上眼,彷彿回憶起自己年輕時的場面。“我記得老郡王就很恨韃靼人,他每個清早都去舞刀弄槍,時常和我說,要將韃靼徹底趕出漠北,讓他們再不敢親犯我大燕,只是可惜他死得早,我和他,誰都沒能有福氣看到這一天。”
“不過幸虧他死得早,要不然,十三年前看到我們像喪家之犬一樣被趕出王府,四處逃竄,一定能活活氣死。”老王妃睜開眼,已經不再清澈的眼中閃過些許亮光,“我已經老了,跑不動了。這次,我就不走了,我留在這裡,陪著他。”
蘭澤心膽俱裂:“老祖宗……”
“別說了,我意已決。”老王妃做出這個決定,彷彿放下重負一般,整個人都輕快許多,“若日後真的亂起來,恐怕馬車也不會太多,機會就該留給年輕人,到時候,你隨著王妃走吧。這些年你貼心侍奉我,我都知道。只要我開這個口,王妃不會拒絕。”
蘭澤跪在老王妃腿邊,啜泣不語。
老王妃想到方才的場面,嘆道:“王妃她尊崇慣了,連寶珠都被養成一副驕脾氣。依我看,能和太子一起行動,恐怕王妃還暗暗高興呢。”
“這怎麼會?”
老王妃搖頭不語:“沒有父母不想讓子女出人頭地,王妃她從閨中起就順風順水,嫁人後也慣常被人奉承,心氣高的很。實在是可憐天下父母心,她想把寶珠捧到那個位置上,說到底,還不是怕寶珠脾氣驕,出嫁後被人欺負?只是那終究是太子妃之位,文孝皇后已逝,太子又和皇上不親近,這門婚事,若是太子不點頭,恐怕旁人說再多也成不了。本來我們想著讓太子來太原養病,這樣就能順理成章留在王府,讓寶珠和太子處一處感情。可是誰能猜到,太子怎麼都不願意過來呢?”
蘭澤安慰道:“老祖宗莫要憂心,縣主活潑可愛,太子見了也必會心折。”
這話小輩們愛聽就罷了,她這個老祖宗,卻不能也跟著自欺欺人。老王妃嘆氣:“可惜太子不肯從邊關撤下來,伴讀的事這才一拖再拖。本來今日楚家的姑娘們過來,我有心提這樁事,卻被韃靼人給攪和了。寶珠的性子,實在太驕縱了,又不肯靜下心讀書,現在有我們這些長輩看護著還好,等我死了,她要怎麼辦呢?能找兩個聽話的姑娘過來,陪她讀書是小事,能讓她識清人情冷暖,磨練待人接物才是最要緊的。”
“縣主命好,有您和王妃在,縣主不需要學這些。”一個丫鬟侍奉在側,聞言連忙討好道。
老王妃冷哼一聲:“我看王妃和王爺就是被你們這些花言巧語給矇騙過去了!你們這些下人真是害人不淺,人生在世,即便是公主都要看人臉色,她一個縣主,還是異姓王家的,怎麼就不需要學習為人處世了呢?你們在王妃那裡奉承就罷了,到了我面前,還敢說這種話?”
說話的丫鬟趕緊跪下,砰砰砰磕頭:“是奴婢不好,奴婢罪該萬死,請老祖宗恕罪!”
老王妃本著臉不說話,蘭澤悄悄踢了地上的丫鬟一腳,示意她趕緊出去。等人走後,蘭澤一邊打扇子,一邊說:“老祖宗莫要生氣,晚輩什麼也不懂,可不是都要仰仗您麼?有您看著,王府眾人才能扶持著往前走啊。”
老王妃嘆道:“我已經老了,還能再叨擾他們幾年?可是如今,王妃一心做著太子妃的美夢,幾乎連話也聽不進去,能成太子妃固然是好事,可是,我們家也該想一想不成這一種可能啊。”
蘭澤打著扇子說:“不會不成的。太子不是還特意給長興侯府家的大姑娘隨了填妝禮麼,可見太子對太原的勢力心中有數。我們王府本就家世雄厚,再有長興侯幫襯,便是太子也舍不下這樣強的助力。如今小齊後也有了皇子,太子可以說沒有母族,既然如此,妻族就格外重要,太子給長興侯府送禮,保不齊,也有試探的意思。”
老王妃被說樂了:“要試探也是試探長興侯府,哪能隔著侯府,試探我們家?”
“這就是您說錯了,我們王府是什麼門第,長興侯府是什麼門第?既然太子都有心拉攏楚家,那堂堂懷陵王府的示好,太子豈會拒絕?我們縣主人長得可愛,性子也直爽,更有王府這樣雄厚的背景,太子傻了才會拒絕。”
一樣是說好聽話,方才那個小丫鬟說的惹老夫人好一通氣,然而蘭澤說,卻能讓老王妃發自內心的舒坦。老王妃笑得合不攏嘴,點頭道:“你說的有理,等打仗這些事平息以後,寶珠的事還需要從長籌謀。看來讀書習禮這些事,也不能再由著她了。”
“您是說……”
“等外面的風聲平靜一些後,就讓楚家的幾個姑娘,來陪寶珠讀書習字吧。她太鬧了,幾乎沒個姑娘的樣。”
蘭澤聽到這話,心思微動,不著神情地打聽:“今日足足來了五位姑娘,老祖宗,您心裡看好誰?”
“我倒是覺得,他們家那個五姑娘不錯。”老王妃說得累了,由丫鬟服侍著斜躺在羅漢牀上。蘭澤將小炕桌撤下,跪坐在腳踏上,輕輕給老王妃打扇。老王妃說:“寶珠她們出去後,幾個小姑娘在小花廳裡說了什麼,秋波都一五一十轉述給我了。貧踐不卑,富貴不移,沒有像其他人家的姐兒一樣嫌貧愛富,恥於提起自己的窮親戚。這樣的心性,很好。若是給寶珠找玩伴,家世出身都是其次,心性好才是最要緊的。”
蘭澤聽了,湊趣道:“我看楚家那位五姑娘,相貌也是一等一的好。”
“對,倒是這個姑娘好福氣。他們長興侯府雖不如我們王府,但是在太原,也是數得上名號的人家。我們謀取太子妃,少不得尋幾門助力,若是他們有心,將五姑娘留在我們王府也未嘗不可。”
“啊?老祖宗……”
老王妃伸手,止住蘭澤未出口的話:“這還是沒影的事,不要說出來,壞了人家姑娘的名聲。若不然,萬一此事不成,那以後連親家都沒得做。兒孫自有兒孫福,等她們來了之後,我們慢慢相看就是,無論是和老二家的兒子結表親,還是定給遠兒,都不急於一時,有的是時間讓這些小輩自己選。”
老王妃在說今日長興侯府闔家造訪的事,另一廂,郡王妃也在說這件事。
“寶珠,你看,今日楚家這幾個姑娘,哪個合你眼緣?”
縣主抬頭想了想,問:“我中意誰,就能留誰陪我玩嗎?”
“什麼陪你玩,是陪你讀書!”郡王妃恨鐵不成鋼地糾正了女兒的話,然後才繼續問,“聽你這話音,是有了人選?”
“我看今天那個穿紫衣服的人不錯。”縣主說完,又補充了一句,“就是那個被抱錯的。”
“她啊。”郡王妃不甚在意地說道,“我記得她排行五,似乎喚作楚錦瑤。你竟然中意她?”
“對啊,不好嗎?”
“倒也不是不好,只是……”郡王妃欲言又止,最後似有所指地說道,“她長得,也太……扎眼了。”
縣主眨了眨眼,沒明白這有什麼關聯。郡王妃見了女兒這副表現,憂心地嘆了口氣。
母親和祖母,所思所想完全不同。郡王妃瘋了一樣想讓自己女兒做太子妃,她甚至想到,等過幾天韃靼人打過來,她們隨著太子逃亡,指不定有機會讓寶珠和太子共處。平時禮教森嚴,女眷和外男幾乎見不著面,但是非常時刻,顯然顧不得這麼許多,她們是王府,山西裡最尊貴的人家,日後路上必然離太子最近。這樣一來二去的,患難見真情,太子說不定就會對寶珠生出些憐惜來。
如果此事順利,那寶珠身邊帶著幾個美貌的伴讀,就不是好事,而是大大的壞事了!
郡王妃已為人婦,幾乎自然而然地就想到內宅這些門道,可是林寶珠還未出嫁,怎麼會想到妻妾之道這些東西上面?郡王妃幾次提醒,最後還是湮滅在口唇間。算了,女兒還小,讓她操心這些事做什麼?無論有什麼為難的,她這個做母親的替女兒擺平了不就成了?
所以,郡王妃更中意的,其實是楚家的四姑娘,楚錦妙。
楚錦妙身體弱,才華好,走兩步路就咳,有這種人陪著寶珠讀書,郡王妃很放心。有楚錦妙這類學識好的人在一旁督促著,寶珠必然能上進,而看楚錦妙那個身體,也不擔心她動什麼歪心思。即便日後成了陪嫁,恐怕,楚錦妙也不是個好生養的,就算能生養,也不是個命長的。
這就很好,伴讀就該有伴讀的樣,哪能壓過她女兒的風采?反倒是楚錦瑤,幾乎踩中了郡王妃所有忌諱。
郡王妃並不知道,她所思所想,已然和婆婆南轅北轍,大相徑庭。
郡王妃抱住林寶珠,目光閃爍,嘴裡低聲喃喃:“娘的心肝寶貝啊。你放心,你生來就是到這世上享福的,你什麼心都不必操,自有娘為你打點妥當。”
太子妃的事是如此,陪嫁的事,也是如此。
在郡王妃眼中,與其說選伴讀,不如說,她在挑日後能輔佐女兒,幫襯女兒,必要時候替她的女兒生孩子的陪嫁。
郡王妃心中,已然敲定了楚錦妙這個名字。至於另一個,她還要好好看看。
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當天,趙氏帶著一家子女眷,匆匆忙忙地趕回太原。好在只是戰爭的口風傳了過來,民間不見騷亂,路上還算太平,等走到半路,遇到了長興侯府出來接應的人,趙氏就更放心了。
一回府,趙氏顧不得和楚老夫人請安,慌慌張張地就回屋去收拾細軟。此時韃靼犯邊的消息已經傳到了長興侯府,全府人都亂糟糟的,也沒人計較趙氏的失禮。
楚錦瑤坐在朝雲院裡,剛喝了一口水,就見玲瓏拐彎抹角地試探:“姑娘,我們要收拾收拾院子嗎?”
楚錦瑤抬頭,看到玲瓏殷切的眼神,博古架外宮嬤嬤、丁香等人,也一瞬不瞬地盯著她。
所有人都覺得,太子會不戰而逃,不日,太原就要暴露在敵人鐵蹄之下了。
楚錦瑤放下茶盞,端端正正、仔仔細細地看著這些人:“你們當真認為,太子會從前線上撤下來?十三年前的悲劇,也會再一次重演嗎?”
這話說的,孫嬤嬤聽了都笑了:“不然呢?即便是吃皇糧的將軍也不甘心白白送命,人家可是太子,皇子龍孫,天潢貴胄,還能指望他來賣命,替我們頂在前線不成?”
孫嬤嬤這話說的不好聽,哪能這樣說太子?宮嬤嬤暗暗皺眉,雖然嫌棄,但是卻沒有反駁:“姑娘,這種時候不能心存僥倖,現在早一點收拾細軟,等日後逃命時,就是多一分活路啊!”
事關性命,誰也沒資格說誰。楚錦瑤沒法說服這些丫鬟婆子,但是她心底卻有一種近乎執拗的堅持:“他不會的。”
“姑娘您說什麼?”
“他不會這樣做。”楚錦瑤也知道自己很可笑,她甚至都不認識太子,卻敢當著眾人誇下這等海口,“我相信太子殿下,他不會讓韃靼人的馬蹄,踏過邊境的。”
宮嬤嬤自忖年齡大,見慣千帆,聽到楚錦瑤這樣小孩子氣的話,本來該覺得可笑,可是等她抬頭看到楚錦瑤的眼睛,一時間竟然接不上話來。
楚錦瑤眼睛又圓又大,睫毛纖長濃密,看著喜人的緊。然而現在,那雙漂亮的眼睛卻洗淨戲謔,滿是鄭重,瞳孔中的光亮幾乎讓人無法逼視。
她說,太子不會這樣。
戰報傳來的第二天,宣德城破,韃靼人手舉彎刀,跨在馬上呼喝他們的勝利。
第三日,太子親自率領三千精衛,出關殺向北方。幾日拉鋸後,終於艱難地奪回宣德。
每一個城池失守,都讓山西的百姓惶惶不可終日。楚錦瑤更是一整天一整天地待在楚老夫人屋裡,她的家人全副武裝,打算稍有不對就棄府南逃。
可是失守的消息接連不斷,太子奪回城門的消息,也如雪片般傳來。
內閣首輔急令太子退出邊關的八百里加急軍報已經摞如山丘,可是戰場上依然有太子的消息。大同總兵難得地違抗朝廷命令,拒不卸載太子的兵權。
終於,經歷了漫長的拉鋸後,前線終於傳來了燕軍反攻的消息。
太子急行千里,深入腹地,燒毀了韃靼一個部落的牙帳。